INDIANAPOLIS — Hampir semua hal yang dilakukan mahasiswa baru Purdue, Brandon Newman, di lapangan basket mulus, mulai dari langkahnya, pegangannya, hingga tembakan lompat yang membuatnya menjadi Indiana All-Star dan finalis Mr. Penghargaan Bola Basket dibuat.
Ibu Newman, Charmagne, membesarkannya dengan menonton video Michael Jordan, dan pengaruh His Airness terlihat jelas dalam permainannya. Itu tidak berarti bahwa dia berada di dekat level Jordan, karena hanya sedikit orang yang pernah berjalan di bumi, tetapi permainannya lebih baik dibandingkan dengan point guard yang tinggi, ramping, atletis, dan dengan tinggi 6 kaki 4, 180 pon, Newman cocok dengan profil tersebut.
Ketika pelatih Purdue Matt Painter merekrut pemain, dia biasanya menunjukkan kepada mereka film tentang pemain saat ini atau mantan pemain sehingga mereka dapat membayangkan diri mereka berperan dalam timnya. Salah satu pemain yang disebutkan Painter yang terlintas dalam pikiran Newman adalah E’Twaun Moore, dua kali masuk tim utama All-Big Ten dan pencetak gol terbanyak ketiga sepanjang masa dalam sejarah sekolah, dengan 2.136 poin.
“Saya pikir kami sangat mirip,” kata Newman. “Saya rasa saya sedikit lebih atletis, tetapi dimensinya hampir sama, dan menurut saya permainan kami juga sangat mirip.”
Semua ini menunjukkan peluang Newman untuk menjadi pencetak gol di Purdue. Kebetulan Boilermakers memiliki lowongan pekerjaan di departemen itu berkat kepergian awal All-American Carsen Edwards, yang direkrut oleh Boston Celtics, dan kelulusan guard senior Ryan Cline.
Ada kemungkinan Newman, yang mencetak 1.577 poin selama karirnya di Valparaiso High School, bisa langsung menjadi pemain seperti itu. Tapi apa yang membuatnya benar-benar berharga bagi Purdue adalah dia tidak perlu melakukannya. Meskipun dia jelas merupakan titik fokus dari semua yang dilakukan Valparaiso ketika dia lulus, hal itu tidak selalu terjadi, dan Newman memahami bagaimana menunggu waktunya.
“Tidak selalu diberitahu betapa hebatnya Anda mendorongnya,” kata pelatih Valparaiso Barak Coolman. “Ketika Anda memiliki bintang awal, terkadang hal itu terlintas di kepala Anda. Dia mampu tetap rendah hati selama proses berlangsung.”
Newman berasal dari keluarga bola basket. Saudara laki-laki Charmagne, Dante Garner dan sepupunya Jarvis Garner bermain bola basket kampus, dengan Jarvis bermain secara profesional di Central Arkansas dan luar negeri.
Dia dibesarkan di Gary, Ind., tepat di seberang perbatasan Chicago, jadi dia adalah penggemar Bulls dan berusaha membuatnya terkesan tidak hanya dengan melihat bakat fisik Jordan, tetapi juga kualitas lain yang membuatnya istimewa.
“Hanya kemampuannya menjadi seorang pemimpin,” kata Newman. “Kemampuan untuk meningkatkan level permainan rekan satu timnya. Hanya cara dia membawa diri, memimpin dengan memberi contoh, dan juga menjadi pemimpin yang vokal.”
Ketika Coolman pertama kali merekrutnya di tahun pertamanya sebagai pelatih kepala di Valparaiso, tahun pertama Newman, pemain tersebut masih dalam proses dalam hal itu. Dia terbukti memiliki bakat sebagai pembelajar rata-rata, namun dia tidak dianggap sebagai pemimpin yang jelas di antara teman-teman sekelasnya ketika mereka berada di kelas tujuh dan delapan.
“Dia berbakat, tapi dia cukup mentah,” kata Coolman. “Dia lebih merupakan tipe pedang dan rebounder.”
Namun Coolman melihat sifat atletis dan, yang lebih penting, dorongan untuk berkembang. Dia yakin dia memiliki potensi lebih dari siapa pun di kelas dan mungkin dalam program ini.
Newman bermain di universitas junior pada tahun pertamanya, dan Coolman mengatakan dia melihat cahaya muncul bagi pemain tersebut sekitar pertengahan musim itu. Ia menjadi pencetak gol terbanyak di tim yang menyelesaikan tahun ini tanpa terkalahkan.
Pada saat itu, Coolman mulai mempersiapkan Newman untuk menjadi penembaknya, dan hal pertama yang harus dia lakukan adalah memperbaiki tembakan lompatnya. Dia menembak di bawah 30 persen dari jarak 3 poin dan di tahun 60an dari garis busuk sebagai pemain baru, dan menurut perkiraan Coolman, dia memulai tembakannya terlalu rendah untuk pemain yang memiliki desain seperti Newman.
Jadi Coolman menyarankan pukulan yang lebih tinggi dan gerakan Newman dimulai dengan bola setinggi dada dan bukan pusarnya. Ini adalah gaya standar Coolman dalam melatih pukulan lompat, karena sebagian besar pemain muda secara alami memulai pukulannya lebih rendah. Perbedaan antara mereka yang mendapatkannya dan mereka yang tidak biasanya terletak pada etos kerja.
Newman menerima sepenuhnya.
“Dia berkata, ‘Oke, sekarang saya sudah punya ilmunya,'” kata Coolman. “Saya akan melakukan pengulangan berulang-ulang agar menjadi natural.”
Pada tahun kedua Newman, sudah ada perbedaan besar dalam pengambilan gambarnya, tapi di situlah permainan peran berperan.
Inti dari mengubah tembakan Newman adalah agar dia bisa menerimanya ketika dia bertahan. Jadi masuk akal jika itu mulai berhasil untuknya, Newman ingin melakukan tembakan tiga angka yang kontroversial.
Tapi Coolman memiliki daftar pemain senior dan berpikir itu bisa mengganggu chemistry jika seorang mahasiswa tahun kedua di tahun pertamanya di universitas menjadi dominan bola dan mulai melakukan pukulan yang tidak mudah dilakukan. Ia meminta Newman mengopernya dan menjaga bola tetap bergerak sambil terus melakukan rebound dan mempertahankan pemain terbaik lawan.
“Ada saat-saat tertentu ketika saya berkata, ‘Brandon, kamu tidak bisa melakukan pukulan itu sekarang,'” kata Coolman. ”Tahun depan ya. Dua tahun ke depan Anda akan dapat mengambil gambar itu ketika yang dimaksud hanyalah “Saya akan mengambil alih”. Tapi ketika kamu menjadi nakal saat masih mahasiswa tahun kedua, bahkan jika kamu mendapat persentase yang lumayan, kamu akan kehilangan kepercayaan rekan setimmu.’ Ada beberapa situasi di mana Anda mungkin bisa melakukan pukulan itu, tapi biayanya terlalu mahal.”
Ada saat-saat ketika Newman melawan dan ketika dia yakin dia seharusnya mengambil lemparan tiga angka dari jangkauan NBA, bukan dari garis sekolah menengah. Namun dia akhirnya melihat kebijaksanaan dalam bersikap hormat.
Newman bahkan tidak mengikuti semua konferensi musim itu, tetapi Viking unggul 6-1 di Duneland Athletic Conference untuk finis kedua di bawah tim Crown Point asuhan penjaga Purdue Sasha Stefanovic, meskipun mereka tersingkir di putaran pertama playoff bagian.
“Itu adalah bukti betapa kecilnya Brandon,” kata Coolman. “Dia bisa dengan mudah berkata: ‘Tidak, ini giliranku untuk bersinar.’ Tapi dia bertahan, dan meskipun dia tidak memberikan angka-angka yang dia mampu, dia membantu kami memenangkan 21 pertandingan. Dia bersedia untuk dilatih bahkan dalam aspek itu.”
Setelah kelas senior itu lulus dan Newman kembali untuk tahun pertamanya, Coolman menghapus batasan dan membiarkannya mengambil alih. Newman dominan seperti yang diharapkan, dengan rata-rata 25,1 poin dan 9,5 rebound per game, membawa Valparaiso meraih gelar bagian dan menarik perhatian tidak hanya banyak kekuatan Divisi I di Barat Tengah, tetapi juga dari sekolah persiapan kekuatan.
Dan selama seminggu, Newman benar-benar berangkat ke salah satu dari mereka.
Dia mendapat tawaran untuk bermain di Akademi Monteverde Florida, pembangkit tenaga listrik yang baru saja mengirim RJ Barrett ke Duke dan memiliki sepasang rekrutan 50 teratas dalam daftar penyerang Precious Achiuwa dan Omar Payne, ditambah pemain no. . Pemain ketiga di kelas 2020 di Cade Cunningham. Dia merasa itu terlalu sayang untuk dilewatkan.
“Setelah saya mulai menerima beberapa tawaran yang saya terima, menjadi jelas bagi saya bahwa saya harus siap untuk dapat tampil di beberapa institusi tersebut,” kata Newman. “Saya merasa bahwa menjajaki pilihan-pilihan itu adalah yang terbaik bagi saya.”
Namun ketika dia sampai di Florida, dia menyadari bahwa hal itu menghabiskan biaya yang lebih besar daripada nilainya. Sejak 2013, Charmagne menderita penyakit yang tidak diungkapkan oleh keluarganya, dan sangat menyakitkan baginya dan Brandon untuk berpisah. Meskipun dia menikmati bekerja dengan pelatih Kevin Boyle dan rekan satu timnya yang sangat senior, dia memutuskan setelah seminggu bahwa dia harus kembali ke rumah.
“Itu adalah situasi yang cukup sulit,” kata Newman. “Ada banyak emosi yang berperan di dalamnya. Setidaknya itu adalah keputusan yang sulit.
Meski begitu, dia yakin sebaiknya dia mencobanya, bukan hanya karena dia bisa membuktikan pada dirinya sendiri bahwa dia pantas mendapatkannya, tapi juga karena dia bisa membawa tingkat intensitas yang dia lihat di sana kembali ke Valparaiso.
“Saya bisa membuat latihan lebih intens sehingga para pemain menjadi lebih baik,” kata Newman, “dan kami terus saling mendorong setiap hari dan tidak berpuas diri.”
Dan sebagai gelandang senior di Valparaiso, dia tidak pernah melakukannya. Dia berkomitmen pada Purdue sebelum musim dimulai, jadi setiap tim yang dihadapi Viking menjadikannya fokus dari rencana permainan pertahanan mereka. Namun, ia masih mencetak rata-rata 27,2 poin, 8,8 rebound, dan 2,5 steal per game dan akhirnya finis kedua di bawah McDonald’s All-American dan mahasiswa baru Indiana Trayce Jackson-Davis.
Meskipun ia tidak menghadapi jadwal nasional yang sama seperti Monteverde, itu merupakan tantangan tersendiri.
“Ketika Anda bermain di tim dengan begitu banyak talenta, Anda tidak perlu terlalu sering keluar dari zona nyaman,” kata Coolman. “Mungkin dia tidak bermain melawan pemain berbakat, namun ketika keseluruhan rencana permainan adalah menghentikan Anda dan Anda harus mengatasi tantangan kotak-dan-satu atau layar depan, itu memaksa Anda untuk benar-benar meningkatkan permainan Anda.”
Namun, kini Newman telah mencapai level berikutnya, dia mungkin harus mengubahnya lagi.
Ada peluang bagi Newman untuk mendapatkan pekerjaan awal sebagai mahasiswa baru, dan dia bisa dibilang memiliki jalur paling jelas untuk menjadi salah satu anggota kelas mahasiswa baru Purdue. Forward Mason Gillis masih berusaha untuk kembali ke aktivitas penuh setelah absen di musim seniornya karena operasi lutut, dan point guard Isaiah Thompson harus menghadapi rintangan dengan berat badan yang hanya 150 pon. Tubuh Newman sekarang sebagian besar dibangun untuk bertindak, dan dia berada dalam posisi yang membutuhkan.
Kepergian Edwards dan Cline hanya menyisakan satu starter yang kembali di backcourt — point guard junior Nojel Eastern, bek All-Big Ten yang tidak melakukan tembakan dari luar pada 2018-19. Boilermakers telah lulus transfer Jahaad Proctor dari High Point dan mahasiswa cadangan Eric Hunter Jr. ditambahkan ke dalam campuran, tetapi Newman tampaknya memiliki tubuh yang paling cocok untuk posisi penyerang kecil jika Proctor memenangkan pekerjaan shooting guard awal.
Namun meskipun Boilermakers sangat membutuhkan poin, Newman sadar bahwa poin tidak akan cukup untuk membuatnya terpuruk.
“Pertama dan terpenting, hal yang harus dilakukan pemain kami adalah bertahan,” kata Newman. “Yang paling penting adalah pertahanan dan rebound dan tembakan akan datang. Hal pertama yang diinginkan pelatih (Matt) Painter adalah Anda bisa menjaga seseorang.”
Entah dia sering menguasai bola atau tidak, dia tetap harus tunduk, setidaknya dalam hal kepemimpinan, kepada para pemain yang kembali bermain di Elite Eight.
Tapi dia sudah membuktikan bahwa itu bukan masalah baginya.
“Dia harus memainkan banyak peran,” kata Coolman. “Dia akan menjadi salah satu dari anak-anak yang berkata, ‘Beri tahu saya apa yang harus saya lakukan agar bisa turun ke lapangan, dan saya akan melakukannya.’
(Foto: Dustin Dopirak / Atletik)