Nick Williams tiba di stadion baseball itu pada Minggu pagi dengan mengetahui sepenuhnya apa yang diharapkan.
Namanya tidak ada dalam lineup awal yang ditempel di dinding di tengah clubhouse Phillies. Lagi. Hal ini sudah menjadi hal yang biasa di sebagian besar tahun 2019. Sejak dipanggil kembali pada 17 Juli, Williams hanya menjadi starter dalam tiga pertandingan, sebaliknya berkontribusi dari bangku cadangan, dan mencatatkan 2-dari-20 dengan sembilan strikeout.
Musim ini tidak berjalan sesuai rencana. Williams memahami akan sulit untuk mendapatkan waktu bermain liga besar setelah Phillies mengontrak Bryce Harper dan Andrew McCutchen di offseason, tetapi perjalanan, ke dan dari Triple-A Lehigh Valley — dia enam kali dipilih atau dipanggil kembali sejak pertengahan Mei — adalah sebuah perubahan yang tidak dia duga. Williams hanya memulai 15 dari 59 pertandingan di mana dia tampil untuk Phillies. Dia mencapai 0,160 dengan persentase on-base 0,208, 0,468 OPS dan 39 strikeout dalam 100 pukulan.
“Sepanjang tahun ini adalah tahun bisbol tersulit dalam hidup saya,” kata Williams, Minggu. “Menurut saya, tantangan tersulit adalah menemukan diri Anda secara mental dan tetap bersikap positif, Anda tahu? Namun di saat yang sama cobalah untuk tidak terlalu pasif. Saya tidak tahu. Aku selalu mencoba mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi aku tidak pernah bisa.”
Dengan waktu kurang dari 36 jam hingga batas waktu perdagangan hari Rabu pukul 16.00, masa depan Williams tetap suram seperti biasanya. Jay Bruce bisa keluar dari daftar cedera pada akhir minggu ini, memaksa pemain luar keluar dari daftar liga besar. Kemungkinan besar bukan Adam Haseley, yang mana manajer Gabe Kapler telah melakukan upaya bersama untuk memberikan waktu bermain kepada Williams selama ketidakhadiran Bruce, dengan alasan kebutuhan untuk mendapatkan ukuran sampel yang lebih besar dari rookie dan mantan pick putaran pertama. pilihan.
“Pukulannya sedikit lebih baik,” kata Kapler tentang Williams akhir pekan lalu. “Saya pikir ada saatnya Nick menjadi sedikit lebih pasif dibandingkan tahun lalu. Saya pikir dia bisa lebih agresif di lapangan yang bisa dia kendalikan, khususnya di fastball. Sampelnya sangat kecil, sulit bagi saya untuk membuat korelasi apa pun. Tapi dia punya ayunan yang lebih baik.”
Baru berusia 25 tahun, karir Williams bersama Phillies berada di persimpangan jalan.
Pada tanggal 15 Mei, Phillies memilihnya ke Triple A untuk pertama kalinya sejak 2017. Beberapa karyawan Boras Corporation, agensi Williams, melakukan perjalanan ke Austin, Texas, ketika tampaknya Williams sedang mempertimbangkan untuk tidak bergabung dengan IronPigs dalam jangka waktu 72 tahun. jendela pelaporan -jam. Williams memikirkan banyak hal setelah apa yang dia rasakan sebagai penurunan pangkat yang mengejutkan, meskipun produksinya tidak konsisten dari bangku cadangan.
Williams tidak pernah merahasiakan betapa dia sangat mencintai sepak bola. Dia bermain dengan penerima lebar Buccaneers Mike Evans di sekolah menengah, dan yakin dia bisa bermain di NFL jika dia tetap bermain sepak bola. Selama latihan memukul, Williams terkadang mengganti cleat sepak bola dengan lemparan bisbolnya. Saat dia mempertimbangkan masa depannya bersama Phillies selama tiga hari bulan Mei di Texas, apakah dia mempertimbangkan untuk meninggalkan bisbol? Apakah menekuni sepak bola ada dalam pikirannya?
Tujuh detik berlalu ketika Williams memikirkan pertanyaan-pertanyaan itu.
“Itu membuat frustrasi,” kata Williams. “Saya berpikir: ‘Apakah ini akan menjadi sesuatu bagi saya? Tidak bisakah aku bermain di sini? Di mana kesalahanku?’ Saya hanya perlu waktu untuk menjauh dan memikirkan tentang kehidupan dan menjernihkan pikiran. Mampu menghabiskan waktu bersama keluarga selalu membantu. Saya berharap itu lebih lama dari tiga hari. Itu sulit. Itu sulit.
“Bahkan jika saya memikirkan hal terburuk yang bisa terjadi pada saya di game ini, saya tidak akan berpikir seperti itu.”
Akankah Nick Williams tetap menjadi Phillie pada Rabu malam? (Raj Mehta / AS Hari Ini)
Phillies melakukan langkah tenggat waktu pertama mereka pada hari Senin, memperoleh pemain kidal Jason Vargas dari Mets untuk penangkap liga kecil Austin Bossart dan $2 juta. Vargas akan menabrak seseorang dari rotasi. Mungkin penjumlahan dengan pengurangan adalah salah satu cara Phillies dapat meningkatkan rosternya. Mengesampingkan bakat dan produksinya di jurusan dua tahun sebelumnya (.269/.330/.446 dengan 105 OPS+), dia tetap cocok dengan Phillies. Penampilan Triple-A-nya memberinya peluang liga yang besar. Namun daftar pemain liga besar (dan daftar cedera) memiliki sejumlah pemain luar yang menjadi faktor dalam rencana tim setelah musim ini. Williams tidak punya banyak lagi untuk dibuktikan di minor setelah mencapai 0,345 dengan persentase on-base 0,403 dan 1,032 OPS dalam 124 penampilan plate tahun ini bersama IronPigs.
Ia masih memiliki bakat untuk bermain reguler di turnamen mayor. Tampaknya hal itu tidak akan terjadi pada Phillies.
“Dalam jangka panjang, dia memainkan peran penting kapan saja karena dia sangat bertalenta dan berbakat,” kata Kapler. “Tetapi ini adalah sesuatu yang telah kami katakan sejak lama. … Bukan berarti dia tidak cukup berbakat untuk memainkan peran ini. Hanya saja Anda harus memprioritaskan (Haseley) sekarang.”
Phillies telah memperjelas bahwa mereka tidak bersedia berpisah dengan prospek terbaik dalam kesepakatan batas waktu perdagangan. Mereka ingin mempertahankan talenta terbaik dalam sistem mereka. Menggunakan Williams sebagai pemain pengganti bisa menjadi cara untuk memperkuat bagian lain dari daftar pemain dan memanfaatkan kedalaman lapangan mereka. Selama panggilan konferensi hari Senin untuk membahas kesepakatan Vargas, manajer umum Matt Klentak menyatakan bahwa perdagangan lebih lanjut sebelum Rabu sore mungkin hanya merupakan langkah kecil.
“Kami masih berpikiran terbuka tentang cara untuk meningkatkan klub kami selama dua hari ke depan,” kata Klentak. “Saya pikir (memulai pitching) adalah hal yang paling mendesak untuk diatasi. Jika peluang muncul dalam dua hari ke depan, saya yakin kami akan mendapat dukungan kepemilikan untuk mengejarnya.”
Williams tidak asing dengan kesepakatan batas waktu perdagangan. Dia adalah bagian dari paket prospek yang dikirim Rangers ke Phillies pada 31 Juli 2015 untuk pemain kidal Cole Hamels dan Jake Diekman. Dari lima pemain liga kecil yang diperoleh Phillies dalam kesepakatan itu, Williams dan pemain kanan Jerad Eickhoff tetap bertahan. . Jorge Alfaro digunakan di offseason untuk mendapatkan catcher JT Realmuto. Pemain kidal Alec Asher dan Jake Thompson masing-masing bermain di bola independen dan Organisasi Bisbol Korea, tahun ini. Thompson dibebaskan oleh tim KBO-nya dan menandatangani perjanjian liga kecil dengan Tigers pada hari Kamis.
Perdagangan Hamels menyoroti sifat batas waktu perdagangan yang berubah-ubah bagi kedua belah pihak. Itu adalah langkah yang harus dilakukan Phillies pada saat itu, menukar pemain paling berharga mereka dan secara resmi memulai pembangunan kembali. Rangers bersaing memperebutkan gelar divisi dan menyelesaikan musim 2015 sebagai juara Liga Amerika Barat sebelum kalah dari Blue Jays dalam lima pertandingan di ALDS. Hamels menyelesaikan karir Rangersnya (2015-18) dengan ERA 3,90 dan 118 ERA+ dalam 88 start. Rangers gagal melewati ALDS lagi pada tahun 2016 dan kemudian melewatkan babak playoff pada tahun 2017 dan 2018.
Williams tidak khawatir tentang kemungkinan perdagangan. Apapun yang terjadi, terjadilah. Dia hanya fokus pada apa yang dia gambarkan sebagai “mengendalikan hal-hal yang dapat dikendalikan”.
“Saat saya berusaha keras, berusahalah sebaik mungkin untuk memiliki pikiran jernih dan tidak kehilangan diri Anda di sana,” kata Williams. “Kadang-kadang sulit untuk mengambil tindakan dan berkata: ‘Saya tidak ingin mencoret.’ Anda kehilangan agresivitas. Yang dapat dikontrol mencoba untuk mendapatkan pukulan yang bagus. Ciptakan peluang saya. Itulah satu-satunya hal yang saya coba lakukan.”
Williams telah memainkan olahraga ini sejak kelas satu. Dia menyukai bisbol. Hanya saja saat ini baseball mungkin tidak akan membalas cintanya.
“Tidak peduli apa yang kamu lakukan, jika kamu tidak menyukainya, itu seperti, apa yang kamu lakukan?” kata Williams. “Situasinya sangat sulit, tapi inilah yang saya pilih.”
> Cakupan tenggat waktu perdagangan MLB
(Foto teratas: Chris Szagola/AP)