COLUMBUS, Ohio – Sangat mudah, dan bahkan mungkin malas, untuk mereduksi sebuah musim yang berisi 82 pertandingan menjadi serangkaian momen, karena musim hoki lebih dari itu. Penting untuk tidak melupakan hal ini.
Namun keberhasilan atau kegagalan suatu musim ditentukan oleh beberapa momen yang menentukan, momen ketika tekanan berada pada titik maksimalnya, ketika konsekuensinya penting, ketika kesuksesan atau kegagalan dapat menentukan Anda, atau keduanya cukup sering terjadi. Itu adalah bagaimana tim dan pemain bereaksi terhadap momen-momen yang dapat mengungkapkan banyak hal tentang mereka, apa pun olahraganya.
Pemain asal Kanada ini sering mengalami momen seperti itu dalam beberapa pekan terakhir, namun setiap kali ia mencoba menggunakannya untuk mendorong musimnya ke arah yang positif, ia gagal.
Itu tim muda ya, tapi terkadang penjelasan ini bisa menjadi penopang, penopang yang tidak ingin diketahui oleh para pemain muda. Karena masa muda suatu tim hanya muncul ketika tim tersebut kalah.
The Canadiens dan Columbus Blue Jackets tidak jauh berbeda, karena Blue Jackets juga memiliki sejumlah pemain muda yang menempati posisi kunci. Claude Julien kerap mengingatkan kita bahwa Jonathan Drouin yang hari Kamis kemarin berulang tahun ke-24 masih berstatus pemain muda. Dia terpilih satu tempat di depan Seth Jones di NHL Entry Draft 2013. Jones juga berusia 24 tahun dan tidak ada yang membicarakannya sebagai pemain muda karena dia memainkan peran besar dan dia memiliki peran besar sebagai bek nomor satu Jaket Biru. Dia memainkan hampir setengah permainan pada hari Kamis.
Pasangannya adalah Zach Werenski, yang berusia 21 tahun. Dia bermain 26:42 di game ini, sedikit lebih rendah dari Jones (28:19). Pierre-Luc Dubois berusia 20 tahun dan dia adalah center kedua untuk Jaket Biru. Oliver Bjorkstrand akan berusia 24 tahun dalam beberapa minggu dan dia mencetak dua gol pada hari Kamis dalam pertandingan yang mungkin merupakan pertandingan paling penting tahun ini di seluruh NHL.
Jaket Biru tidak harus dikatakan sebagai tim muda, karena mereka tidak hancur saat ini.
“Kami membicarakannya di sela-sela periode, untuk tidak membiarkan momen ini berlalu dan menyesali tidak menikmatinya, tidak membiarkannya berlalu hanya untuk bermain,” kata pelatih kepala John Tortorella tentang jeda pertama timnya tertinggal 1-0.
“Kami membicarakan beberapa hal, tapi itu poin utamanya, jangan biarkan momen ini berlalu dan kemudian menyesalinya dan berkata: ‘Mungkin saya terlalu gugup, saya tidak berbuat cukup’. Berikan semua yang Anda miliki. Tinggalkan semuanya di atas es.”
Setelah 10 menit pertama pertandingan, tim Kanada memimpin 7-0 dalam tembakan ke gawang, penonton di Nationwide Arena mulai gelisah dan bersorak mengejek ketika Cam Atkinson akhirnya mencetak gol untuk pertama kalinya pada pukul 10:15 pemutaran perdana. Sejak saat itu, Jaket Biru mengungguli Canadiens 30-21 dan mengungguli mereka 6-1.
Namun, orang Kanada itu memiliki Jaket Biru tepat di tempat yang diinginkannya. Penonton dinetralisir – bahkan dalam proses memasukkan tim tuan rumah – dia mengendalikan kecepatan, mendikte gaya permainan dan melakukan semua yang dia ingin lakukan dalam rencana permainannya.
Dan tiba-tiba, dalam sekejap, semuanya berubah.
Julien ditanya sebelum pertandingan tentang nilai pengalaman seperti itu bagi para pemain mudanya dan dia secara khusus memilih tiga orang.
“Jika kami tidak melakukannya dengan baik tahun ini, kami tidak akan bermain dalam situasi seperti itu dan pemain seperti Kotkaniemi dan Mete, beberapa dari anak-anak yang tidak memiliki banyak pengalaman, tidak akan mampu mengatasinya. . itu, kata Julien. Jadi itu bagus. Saat ini kami sedang dalam pertarungan playoff dan orang seperti Domi ingin ikut serta untuk pertama kalinya. Ada banyak keuntungan; Terserah pada kita untuk memanfaatkannya, bermain dengan cara yang benar, dan memberi diri kita peluang terbaik untuk menang. »
Mete dan Kotkaniemi, masing-masing berusia 20 dan 18 tahun, menjadi jantung dari umpan yang salah di zona netral yang berubah menjadi gol untuk menjadikan kedudukan 4-2 2:59 memasuki babak ketiga. Ini mematahkan punggung orang Kanada itu. Meskipun permainan itu sendiri lebih merupakan kecerobohan daripada kesalahan terang-terangan yang bisa disalahkan pada pemain muda, baik Mete maupun Kotkaniemi tidak bermain bagus dalam pertandingan ini. Hal ini lebih terlihat dalam kasus Mete, karena dalam beberapa pertandingan terakhir orang mungkin mengira dia adalah bek terbaik tim. Dia tidak ada pada malam itu, pada saat yang tepat.
Adapun Domi, ia menjadi korban pukulan di kepala oleh Boone Jenner yang luput dari hukuman dan nyaris berbuah gol bagi Blue Jackets. Namun, Carey Price merampok Werenski dengan pergantian sarung tangan yang spektakuler saat Domi berjuang kembali ke bangku cadangan dengan permainan imbang 2-2 di pertengahan babak kedua. Pergeseran berikutnya ketika Domi berada di atas es bersama Jenner, dia memfokuskan seluruh shiftnya pada Jenner, meskipun pemain Kanada itu tertinggal 3-2 pada saat itu.
“Ketika saya mengatakan kami perlu berkembang, ada pemain yang perlu menjadi lebih baik dalam situasi seperti ini,” kata Julien. Daripada frustrasi, kami harus tetap tenang dan fokus pada apa yang harus kami lakukan. Bukan satu atau dua orang, tapi tim yang terpecah belah. Anda menang sebagai sebuah tim; malam ini kami kalah sebagai tim karena kami kehilangan fokus pada hal-hal baik yang kami lakukan di babak pertama. »
Masalah dalam permainan ini – dan permainan lainnya – adalah bahwa pemain Kanada tersebut bermain sesuai dengan kekuatan lawannya, dalam hal ini kekuatan di sepanjang papan.
“Kami sudah mengatakan sebelum pertandingan bahwa kami ingin mencegah cacar karena di sanalah mereka menjadi tim yang besar dan tangguh,” kata Jeff Petry, yang membuktikan bahwa otak yang kejang tidak hanya dimiliki oleh pemain muda ketika dia terlalu berambisi melewati pintu. untuk gol yang membuat skor menjadi 5-2.
“Saya pikir di akhir babak pertama dan awal babak kedua kami menciptakan pertarungan kami sendiri dengan mereka, kami menempatkan diri kami pada posisi di mana kami terjepit di papan, alih-alih mengoper bola di tengah untuk menjaga lintasan dan bergerak. kaki kita.
“Kami bilang kami harus mencari pusatnya, tapi ada saat ketika kami melihat sayap melepaskan diri di sepanjang papan, kami memberinya puck dan saat itulah mereka memaksakan diri untuk menempatkan nomor yang berlebihan di sekitar puck. intervensi. dari pembela mereka. »
Jika hanya satu momen, satu momen yang membuat orang Kanada itu lolos, maka tidak ada alasan untuk khawatir. Sejujurnya, semua ini tidak perlu dikhawatirkan karena semua ini, seperti yang dikatakan Julien, berasal dari fakta bahwa Habs telah melampaui ekspektasi sepanjang musim. Sampai dia menemukan dirinya dalam situasi yang memprihatinkan.
Tetapi jika Anda melihat apa yang terjadi dalam sebulan terakhir, Anda akan melihat bahwa pemain Kanada itu memainkan delapan pertandingan yang dapat dianggap lebih penting daripada yang lain, pertandingan dengan tekanan dan konsekuensi yang meningkat, dimulai dengan pertandingan pada tanggal 23 Februari di Toronto di mana ‘ a kemenangan regulasi akan memungkinkan dia untuk bergerak dalam satu poin dari Maple Leafs di klasemen.
CH memimpin pertandingan itu 3-0 dan akhirnya kalah 6-3.
Pertandingan tanggal 2 Maret melawan Pittsburgh Penguins adalah pepatah permainan empat poin dan satu-satunya pertandingan kandang Canadiens dalam rentang waktu tiga minggu. Penguin menang 5-1.
Pertandingan di Anaheim pada 8 Maret – setelah mengistirahatkan Julien Price sehari sebelumnya di San Jose – berakhir dengan kekalahan 8-2. Di Uniondale pada 14 Maret, bermain imbang 1-1 di akhir pertandingan, kesalahan Habs di zona ofensif menyebabkan kekalahan 2-1.
Kemudian datanglah dua kemenangan besar, 3-1 di Philadelphia dan 4-0 di Bell Center melawan Islanders. Namun dua peristiwa terakhir ini diikuti oleh dua peristiwa terpenting musim ini, Minggu di Carolina dan Kamis di Columbus. The Hurricanes dan Blue Jackets bersaing dengan pasukan Claude Julien untuk memperebutkan dua tempat tersisa di babak playoff.
Kedua pertandingan tersebut sangat mirip karena pemain Kanada tersebut memainkan periode dominan di masing-masing pertandingan, mencegah lawannya menembak ke gawang dalam jangka waktu yang lama – pada periode kedua di Carolina dan yang pertama di Columbus – tetapi kedua kali dia keluar dari pertandingan tersebut. periode dengan keunggulan nyaris 1-0 sebelum akhirnya kalah dalam pertandingan.
Julien yakin perbandingan tersebut tidak sepenuhnya adil karena ia mengaitkan penampilan pemain Kanada itu pada periode ketiga di Carolina karena kelelahan. Di Columbus “tidak ada alasan”, kecuali bahwa hasilnya serupa. Pemain Kanada itu mencetak satu poin dari empat pertemuan ini. Itu adalah dua momen penting musim ini dan dia tidak mewujudkannya.
“Biasanya tim yang melakukan break terlebih dahululah yang kalah. Dan kami pasti berhasil memecahkannya terlebih dahulu, kata Brendan Gallagher. Mereka tim hoki yang bagus, kami tidak harus memberikan kemudahan kepada mereka. Namun, kami memudahkan mereka untuk menciptakan peluang tersebut dan mencetak gol. Ini salah kami. »
Canadiens memiliki empat pertandingan tersisa musim ini melawan empat tim teratas NHL, mulai Sabtu di Winnipeg, kemudian di kandang melawan Tampa Bay, lalu di Washington dan terakhir di kandang melawan Toronto. Dia mungkin membutuhkan setidaknya enam poin dari delapan poin untuk lolos ke babak playoff, atau bahkan delapan poin.
“Kami masih di sini,” desak Julien. Carolina kalah malam ini dan kami berada dalam perlombaan tiga tim. Kami punya laga-laga besar, kami bermain melawan tim-tim besar, tapi kami juga merupakan tim yang merespons dengan baik melawan tim-tim besar. Kami harus berharap tim kami akan melakukan itu dalam beberapa pertandingan berikutnya dan akan dimulai di Winnipeg. »
The Canadiens adalah tim muda yang masih harus banyak belajar, dan momen ini adalah peluang untuk merangkul apa yang membuat tahun ini begitu unik. Ini akan sangat bermanfaat baginya di tahun-tahun mendatang. Namun saat ini dia tidak punya cukup waktu untuk mempelajari hal-hal tersebut.
Empat bagian. Empat momen. Empat peluang untuk menghindari penyesalan.
Empat peluang untuk berhenti menjadi tim muda.
(Foto: Adam Lacy/Icon Sportswire melalui Getty Images)