INDIANAPOLIS – Joe Haden membuat salah satu permainan paling berkesan musim lalu ketika dia melangkah di antara Julian Edelman dan Rob Gronkowski untuk apa yang ternyata menjadi intersepsi yang mengubah permainan melawan Patriots.
Itu adalah contoh sempurna dari apa yang disebut Steelers sebagai “permainan percikan” yang mengubah hasil pertandingan dan untuk manajer umum Kevin Colbert, jumlahnya tidak sebanyak tahun lalu.
Steelers hanya melakukan empat intersepsi dengan cornerback tahun lalu, dua di antaranya berasal dari sudut nikel. Haden memiliki dua, mantan pick putaran pertama Artie Burns dan veteran Coty Sensabaugh tidak memiliki lawan dari Haden.
Ini bukan hal baru. Pertahanan Steelers menghadapi 1.243 percobaan operan selama dua musim sebelumnya dan hanya melakukan 24 intersepsi. Hanya 10 yang berasal dari cornerback
Dengan serbuan umpan yang telah memimpin liga dalam dua tahun terakhir, Anda akan berpikir angka itu akan lebih baik. Itu tidak dan tidak lama sebelum Colbert pergi untuk menunjukkan bahwa apa yang terjadi pada gabungan kepanduan NFL akhir pekan ini akan kurang menjadi faktor penentu minat mereka pada cornerback dibandingkan dengan resume perguruan tinggi mereka.
“Permainan telah berubah. Lihat, kami memecat quarterback dengan kecepatan yang sangat bagus, tetapi takeaway kami sama sekali tidak bagus, ”kata Colbert. “Itu benar-benar mencerminkan para pemain yang kami miliki di sana. Apa yang ingin kami lihat, apa yang ingin kami hargai di masa depan adalah bahwa kami dapat menghargai orang-orang yang dapat mengambil yang menunjukkan bahwa mereka dapat melakukannya di perguruan tinggi.”
Steelers selalu menghargai cornerback fisik yang dapat keluar dari tepi dan membantu dalam menjalankan dukungan. Contoh sempurna dari hal itu adalah Ike Taylor, yang dapat memadukan fisik dan kemampuan untuk menutupi.
Jadi jika Anda melihat pertahanan Steelers terbaik di era Dick LeBeau, cornerback lebih merupakan variasi tekel daripada playmaker. Gelandang Steelers terakhir yang memimpin tim dalam intersepsi adalah Deshea Townsend, tapi itu 14 musim lalu.
Meski begitu, Townsend hanya punya empat pilihan.
Dengan lebih banyak konsep man-to-man di tikungan, run support tidak seberharga di masa lalu, jadi menyusun tipe pemain seperti itu cukup kontraproduktif.
Colbert percaya bahwa keterampilan bisa datang dengan mengorbankan bermain di bagian belakang.
“Mungkin kita perlu mencoba menemukan keseimbangan itu dan mungkin lebih terbuka terhadap konsep bahwa permainan terus berubah dan jika Anda menginginkan playmaker di belakang, maka temukan seseorang yang memilikinya,” kata Colbert.
Itu sendiri membuka sekaleng cacing baru.
Biasanya, keterampilan bola dan playmaking dapat ditransfer dari perguruan tinggi ke permainan profesional, tetapi terkadang itu juga mengecewakan.
Senquez Golson memimpin NCAA dalam intersepsi tahun seniornya dengan 10 (16 untuk karirnya) dan merupakan kekecewaan besar dengan Steelers meskipun memilih putaran kedua. Dalam pembelaannya, dia tidak pernah turun lapangan karena sejumlah cedera. Burns memiliki enam pick di tahun pertamanya di Miami dan memiliki empat pick dalam tiga musim bersama Steelers.
Cam Sutton memiliki tujuh pick dalam 44 pertandingan di Tennessee, Brian Allen lima dari 26 di Utah dan Doran Grant delapan selama dua tahun mulai di Ohio State. Ketiganya memiliki gabungan satu intersepsi di NFL.
Di sisi lain, tidak berproduksi di perguruan tinggi tidak berarti hal itu tidak akan terjadi di NFL.
Cornerback Bears Kyle Fuller melakukan enam intersepsi selama empat tahun karir kuliahnya di Virginia Teach. Tahun lalu, dia memimpin NFL dengan tujuh. Xavien Howard memiliki 10 pilihan dalam dua tahun terakhirnya di Baylor dan 11 dalam 26 pertandingan terakhirnya bersama Dolphins.
“Anda akan berpikir bahwa itu akan (dibawa ke pro), tetapi kadang-kadang ya, dan kadang tidak,” kata Colbert. “Artie Burns melakukan (enam) intersepsi besar sebagai senior di Miami, dan saat ini Artie sedang mencoba menemukan permainannya. Dia memiliki lebih banyak intersepsi daripada semua kecuali satu cornerback lainnya dalam draf itu. Anda berharap itu akan berlalu dan sejak awal menunjukkan itu mungkin, tetapi sekarang dia harus menemukannya lagi.”
Baik Art Rooney II dan Colbert mengisyaratkan peningkatan di sekunder selama offseason. Dengan tidak banyak bantuan di agen bebas, draf adalah tempat Steelers harus bergerak.
Mereka biasanya tidak menggunakan pick tinggi pada cornerback di era Colbert. Satu kali mereka melakukannya dengan Burns, ternyata itu adalah sebuah kesalahan. Burns adalah gelandang pertama yang direkrut Steelers di babak pertama dalam 19 tahun yang lalu pada tahun 2016, tetapi tampil sangat buruk sehingga dia kehilangan pekerjaannya karena pertempuran veteran tahun lalu.
“Artie mundur selangkah tahun lalu,” kata Colbert. “Artie perlu menemukan kepercayaan dirinya. Dia benar-benar melakukannya. Dia harus menemukannya lagi. Apakah dia memiliki bakat? Sudahkah kita melihatnya? Pernahkah kita melihatnya menjadi produktif? Kami melakukannya, tetapi sayangnya dia mundur selangkah tahun lalu, dan sekali lagi kami akan mencari tahu apakah dia bisa mendapatkannya. Apakah itu akan menghentikan kita untuk menantang posisinya dengan pemain lain? Sama sekali bukan karena dia harus membuktikan bahwa dia bisa melakukannya.”
Draf tahun ini menampilkan beberapa tikungan berat seperti Deandre Baker, Greedy Williams, dan Byron Murphy – semuanya memiliki setidaknya tujuh intersepsi perguruan tinggi.
“Biasanya ketika Anda mendapat tekanan, Anda mendapatkan lebih banyak turnover dan kami benar-benar berpikir itu mencerminkan grup yang kami miliki dan itu tidak berarti kami tidak memiliki pemain yang mampu membuat permainan di sekunder, tetapi kami tidak memiliki tipe seperti itu. produksi,” kata Colbert.
Steelers memiliki pilihan ke-20 di putaran pertama draf April. Cornerback mengambil lapangan Senin di Stadion Lucas Oil.
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)