PHILADELPHIA—Awal yang baik, awal yang buruk. Interupsi di depan net, interupsi dalam komunikasi, dan begitu pula yang terjadi pada Sabre.
Setelah ledakan emosional dalam kekalahan 5-3 dari Toronto Maple Leafs pada hari Senin, Buffalo menindaklanjutinya dengan kekalahan 5-2 dari Philadelphia Flyers pada hari Selasa yang mendorong Flyers unggul dari Sabres dalam perebutan babak playoff. Ini adalah perlombaan yang kini menempatkan Buffalo delapan poin di belakang Pittsburgh Penguins untuk mendapatkan wild card kedua dengan 19 pertandingan tersisa untuk dimainkan.
Kesenjangan tersebut mungkin terlihat tidak dapat diatasi, namun Sabre belum memiliki konsistensi untuk meraih dua kemenangan beruntun sejak bulan Desember dan mereka berada di posisi di mana mereka tidak boleh kalah selama beberapa waktu.
“Saya hanya berpikir mereka tampil lebih intens, lebih putus asa,” kata kapten Jack Eichel setelah kekalahan dari Flyers. “Sejak shift pertama saya rasa kami belum siap untuk bermain. Mereka sedang dalam pertarungan dan kemudian kami mengejar permainan dari sana.”
Berbeda dengan Toronto, di mana mereka mengalahkan Leafs dengan keunggulan tembakan 16-6 dan keunggulan 1-0 setelah babak pertama, Sabres tertinggal 2-1 setelah satu babak dan dikalahkan 19-6 dalam tembakan Flyers. Gol Oskar Lindblom terjadi ketika dia ditinggalkan sendirian di sisi gawang untuk mengambil tendangan sudut melewati Carter Hutton dan Jake Voracek dan melakukan dua pukulan pada reboundnya sendiri untuk mencetak gol ketika Casey Mittelstadt tampaknya tidak membelanya.
Tujuan selebaran
1-0 Filadelfia pic.twitter.com/5TojvIWsgV— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 27 Februari 2019
Selebaran gol ke-2
2-0 Filadelfia pic.twitter.com/NzAUFlhlcT— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 27 Februari 2019
“Semua orang di sini karena suatu alasan, semua orang dapat berkomunikasi,” kata pelatih Phil Housley. “Ini hanya tentang membawa orang Anda – bawa dia, saya sudah menangkapnya – hanya untuk memberikan kejelasan pada situasinya. Kami memiliki terlalu banyak orang di depan kami yang hanya berdiri dan memukul bola. Ini hanya tentang meningkatkan kemampuan dan menjadi lebih sulit untuk bermain melawan area tersebut.”
Melawan Toronto, ini adalah serangan cepat periode kedua oleh Leafs di mana mereka mencetak tiga gol dalam waktu 2:04 dan menambahkan gol keempat melalui gol pemisahan diri Tyler Ennis. Sabres mampu memangkas skor menjadi 4-3 melalui gol Sam Reinhart dan gol kedua Eichel, namun pantulan malang dari sepatu resmi berubah menjadi serangan jarak pendek dari Kasperi Kapanen untuk membekukan permainan. Kerusakan pertahanan dan nasib buruk menyebabkan malam yang buruk.
“Kami harus menemukan cara untuk tenang dan menjadi lebih tenang ketika mereka mendapat dorongan itu dan mencoba menghentikan momentum secepat mungkin,” kata Reinhart usai pertandingan melawan Toronto.
Sayangnya melawan Philadelphia, hal itu tidak terjadi.
“Saya pikir ini mengecewakan karena ini adalah permainan kesalahan dan saat ini kami menghasilkan lebih banyak dari tim lain,” kata Housley. “Namun saya tetap menyukai pertarungan di grup kami, mereka tetap kompak dan berjuang hingga akhir, namun kami tidak bisa mengejar dan bertukar peluang dengan tim lain. Itu bukan permainan kami.”
Ini mungkin bukan gagasan Sabre tentang bagaimana seharusnya permainan mereka, tetapi dua pertandingan terakhir belum membuahkan hasil. Mungkin di eter itu hanya dua permainan buruk dan hanya itu. Lagi pula, mungkin kerugian seperti ini, apalagi sudah menumpuk, mulai terlihat sama.
Bagi Mittelstadt, ini adalah kembalinya yang pahit saat melawan Philadelphia setelah absen dalam beberapa pertandingan terakhir karena sakit. Dia mencetak gol kesembilannya di akhir babak kedua untuk memangkas keunggulan Flyers menjadi 3-2, namun Flyers menambahkan gol melalui Travis Sanheim dan netter kosong dari Claude Giroux untuk membuat Sabre tertinggal di belakang mereka.
Bagi pemain baru seperti Mittelstadt dan Rasmus Dahlin, ini merupakan pengingat bahwa kehidupan NHL tidak selalu mudah. Sebagai contoh:
Pukulan Hartman pada Dahlin pic.twitter.com/Jczxqs5FZv
— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 27 Februari 2019
Tapi kalah itu sulit. Pengenalan bahkan pemain baru ke dalam skuad akan membantu karena mereka mencoba untuk tetap lebih dekat dengan perlombaan playoff daripada perlombaan untuk memilih lotere lainnya.
Debut Sabres Brandon Montour membuatnya cocok dengan Marco Scandella pada pasangan ketiga karena ia juga mendapat waktu untuk bermain kekuatan (tepatnya 2:10). Seperti yang kita bicarakan ketika dia dimasukkan, dia menunjukkan kecepatan, kelincahan, dan keterampilan yang Anda inginkan dari seorang bek yang akan membantu serangan.
Ikuti permainannya pic.twitter.com/2aBZt3hena
— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 27 Februari 2019
“Ini (sistem) sangat mirip dengan apa yang kami mainkan di Anaheim, tapi komunikasinya jelas besar,” kata Montour. “Kalian harus saling membaca. Apakah itu ganjil terburu-buru atau zona D, atau menjadi ‘D’ atau menciptakan serangan yang memotong ke gawang atau masuk ke dalam plate, itu hanya salah satu dari hal-hal yang terjadi pada waktunya.”
Menurut NaturalStatTrick.com, Montour adalah pemain penguasaan bola 57,5 CorsiFor pada 5-on-5 dan mampu mencetak 13 peluang mencetak gol dan 10 melawan. Ini adalah acara hoki tingkat tinggi, tetapi bagi seorang pria yang didatangkan untuk membantu mewujudkan sesuatu, ini agak menggembirakan. Dia pun melemparkan tubuhnya sedikit.
Pukulan Montour pic.twitter.com/PJ4EdJhiCY
— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 27 Februari 2019
Montour mengakui bahwa dia juga melakukan beberapa permainan “bodoh”, jadi dia bertanggung jawab atas apa yang dia lakukan dan tidak lakukan. Dia kehilangan James van Riemsdyk di gawang saat membuat skor menjadi 3-1. Namun, masih ada hikmahnya.
“Saya sangat menyukai permainannya. Dia benar-benar menyerang permainan dan mencoba membuat perbedaan di luar sana,” kata Housley. “Saya menyukai kecepatan yang dia bawa, kegigihannya, dan ini masih dalam proses. Dia mulai terbiasa dengan rekan satu timnya, tapi saya sangat menyukai permainannya.”
Saat Montour terus menyesuaikan diri dengan tim barunya, dia bergabung pada saat peluang pascamusim mereka semakin redup. Meski hari belum terlalu gelap, mereka memerlukan lampu jauh untuk berkeliling dari sini.
(Foto teratas oleh Len Redkoles/NHLI via Getty Images)