Sekitar empat jam setelah John Elway memecat Vance Joseph minggu lalu, itu broncos’ manajer umum mengumumkan pencarian pengganti telah dimulai. Dia telah mengirimkan permintaan ke tim untuk mewawancarai asisten mereka. Dia sudah memiliki daftar pendek kandidat. Dia sudah memikirkan pasangan ideal.
Selama tujuh hari terakhir, Elway dan komite pencariannya, yang meliputi direktur personel pemain Matt Russell, direktur administrasi tim Mark Thewes dan wakil presiden eksekutif hubungan masyarakat dan komunitas Patrick Smyth, mewawancarai lima kandidat dari berbagai usia, pengalaman dan spesialisasi. yang menempuh jarak 5.410 mil dan hampir 11 jam waktu penerbangan dengan pesawat pribadi Pat Bowlen untuk menemukan kekasihnya.
Batu asli dan bekas kuda jantan muda pelatih kepala Chuck Pagano menjadi yang pertama, dan diperkenalkan ke fasilitas latihan tim di Englewood. Kemudian panitia, tanpa Presiden/CEO Joe Ellis, terbang ke Van Nuys, California, untuk bertemu domba jantan pelatih punggung Zac Taylor. Jumat lalu mereka presentasi Baja pelatih garis ofensif Mike Munchak di fasilitas mereka (Munchak memiliki keluarga di Denver dan tinggal di kota). Jumat malam, dengan Ellis di dalamnya, mereka terbang ke Providence, RI, untuk wawancara Sabtu pagi Patriot koordinator pertahanan Brian Flores.
Kemudian jet Bowlen terbang dari Providence ke Boston, dan Boston ke Chicago untuk pertemuan terakhir mereka, dengan Beruang koordinator pertahanan Vic Fangio. Para kru kembali ke Centennial Senin malam — tanpa Fangio — untuk membuat keputusan.
Menurut sebuah sumber, Broncos tidak berencana mewawancarai kandidat lain. Dari lima orang yang mereka ajak bicara, tampaknya keputusan akan diambil untuk menyerang Munchak (58) dan bertahan Fangio (60). Menurut 9News, Elway dan komite pencarian Broncos akan bertemu Selasa sore untuk mengambil keputusan, kemudian Elway akan menyampaikan pilihannya kepada Ellis.
Jika salah satu dari dua calon terdepan terpilih, hal ini akan menyimpang dari tren NFL baru-baru ini, yaitu menjadi lebih muda – bahkan masuk ke jajaran perguruan tinggi – untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala. Tapi Broncos telah berusaha keras dalam pencarian mereka untuk menemukan pemain yang tepat untuk tim mereka kali ini, seperti John Fox yang sepertinya cocok untuk mereka setelah era Josh McDaniels dan Gary Kubiak ternyata cocok untuk itu. setelah empat tahun bersama Fox.
Kesesuaian ini sebagian besar didasarkan pada kebutuhan tim – personel, kesinambungan kepemimpinan di ketiga fase – rencana masa depan. Siapa yang akan dibawa atau dipertahankan oleh para pelatih kepala ini untuk mengisi staf mereka?
Pada konferensi persnya minggu lalu, Elway mengakui bahwa serangan Broncos perlu dikembangkan, bahwa “kami telah mengandalkan pertahanan kami untuk waktu yang lama” dan bahwa “kami pasti perlu menjadi lebih baik dalam serangan” dan itu semua dimulai dengan “kontinuitas.”
Namun dalam pelatih kepala berikutnya, Elway mengutip enam faktor yang sebagian besar subjektif yang akan sangat membebani: seorang pelatih yang, apakah dia pernah menjadi koordinator atau pelatih posisi atau pelatih kepala, telah menunjukkan “kehebatan” dalam peran tersebut. Dia menginginkan pengalaman, dia menginginkan seorang pelatih yang memahami permainan secara menyeluruh, seorang pelatih dengan kepemimpinan yang terbukti, dan seorang yang memiliki faktor “itu”, yang dapat membuat keputusan yang tepat.
Dengan mengingat hal tersebut, berikut adalah melihat lebih dekat para kandidat terdepan:
Mike Munchak, pelatih lini ofensif Steelers
Penduduk asli Pennsylvania menghabiskan 12 musim di liga sebagai pemain, sebagai penjaga. Dia secara keseluruhan no. 8 dipilih oleh Houston Oilers pada tahun 1982 dan kemudian mendapatkan sembilan pilihan Pro Bowl, total 10 penghargaan All-Pro dan dilantik ke dalam Pro Football Hall of Fame pada tahun 2001.
Sebagai pemain dan pelatih, Munchak telah berada di liga selama 37 musim, menghabiskan 32 musim pertama bersama Oilers.Titan organisasi. Setahun setelah pensiun sebagai pemain pada tahun 1993, ia bergabung kembali dengan tim sebagai asisten ofensif (1994-96) dan naik menjadi pelatih lini ofensif (1997-2010) dan kemudian menjadi pelatih kepala (2011-13).
Dia dipecat setelah tiga musim dan rekor 22-26 sebagai pelatih kepala karena manajemen Titans ingin dia memecat beberapa asistennya dan dia tidak yakin itu adalah keputusan yang tepat.
“Saya ingin berada di sini,” katanya kepada The Tennessean setelah dibebaskan. “Saya sudah berada di sini selama lebih dari 30 tahun. Pekerjaan-pekerjaan ini sulit didapat. Saya tahu kemungkinan saya menjadi pelatih kepala lagi di masa depan NFL bukankah itu bagus. Kebanyakan pria hanya mendapat satu kesempatan. Tapi saya ingin melakukannya dengan orang yang tepat, dan melakukannya dengan cara yang benar.”
Munchak mendarat di Pittsburgh sebagai pelatih lini ofensif Steelers, di mana dia berada selama lima musim terakhir. Sejak dia bergabung dengan tim, Steelers telah dikaitkan dengan gagak untuk karung paling sedikit kedua yang diperbolehkan. Dan selama dua musim terakhir, tiga linemennya — tekel Alejandro Villanueva, guard David DeCastro, dan center Maurkice Pouncey — telah terpilih menjadi anggota Pro Bowl.
Namun CV-nya menawarkan lebih dari sekedar keahlian menyerangnya.
Mantan gelandang dan analis ESPN saat ini Matt Hasselbeck bermain untuk Munchak di Tennessee selama dua musim setelah bertugas panjang dan sukses di Seattle. Namun, keputusan Hasselbeck untuk pergi ke timur pada tahun 2011 tidak masuk akal. The Titans baru saja merekrut quarterback Jake Locker di babak pertama.
“Tetapi saya mendapat telepon ini dari Mike Munchak, pelatih kepala Tennessee Titans. Saya tidak mengenalnya sama sekali dan dia hanyalah seorang perekrut yang hebat,” kenang Hasselbeck. “Dia mengatakan semua hal yang benar. Secara filosofis, saya sangat setuju dengannya. Apa yang dia rasakan sebagai formula kemenangan adalah kemenangan di NFL. Saya pikir itu luar biasa. Membangun tim dari dalam ke luar, menang di depan dengan garis ofensif, menang dengan garis bertahan, mengoper dengan terburu-buru – semua hal yang dikatakan beberapa orang, dia benar-benar percaya. Itu adalah struktur tentang siapa dia dan tentang apa dia.”
Hasselbeck mengatakan slogan Munchak untuk para pemainnya adalah, “Jadilah profesional.” Dia memiliki peraturan yang minim, namun slogan tersebut dapat diterapkan dan ditegakkan untuk permainan mereka di lapangan, cara mereka menangani diri mereka sendiri di luar lapangan dan bahkan di rumah.
Tapi di mana Munchak benar-benar bersinar, kata Hasselbeck, adalah film game di depannya.
“Banyak pelatih yang bangkit dan berbicara dengan tim dan ada pula yang menjadi pembicara motivasi, ada pula yang lucu, apa pun itu,” kata Hasselbeck. “Munch berada dalam kondisi terbaiknya saat dia memegang clicker di tangannya. Dia sangat baik dalam membaca laporan kepanduan. Saya tidak pernah memiliki orang yang melatih saya dalam menjadi wasit. Tapi dia akan duduk di sana dan melatih kami, dia akan melatih ruangan dan berkata, ‘Hei, itu adalah pelanggaran yang disengaja oleh wasit ini. Oke, inilah lima alasan niatnya. Lihatlah pria ini. Dia tidak menyebutnya landasan yang disengaja.’
“Kami memiliki D-linemen yang bisa mengejar pengumpan, tapi sepertinya mereka selalu mendapat penalti 15 yard dengan itu. Munch akan menunjukkan kepada seluruh tim, ‘Oke, dengarkan, inilah alasan orang ini ditandai dan inilah alasan dia tidak ditandai.’ Orang-orang akan berkata, ‘Oh, ayolah, Mike.’ Dan dia akan berkata, ‘Jika Anda tidak menginginkan bendera dan jika Anda tidak menginginkan FedEx, silakan simpan di lemari Anda pada hari Senin, inilah yang harus kami lakukan.’ Dia hebat dalam hal itu.”
Hasselbeck menggambarkan kepemimpinan Munchak sebagai “sedikit lebih lepas tangan”. Dia membiarkan pemain bermain dan jika tidak berhasil, mereka tahu dia akan mencari orang lain.
“Tetapi jika Anda memiliki kepemimpinan yang baik di ruang ganti Anda, maka menurut saya gayanya sangat bagus,” kata Hasselbeck. “Ini sempurna.”
Kepemimpinan ruang ganti Broncos belum memiliki tokoh sentral sejak DeMarcus Ware pensiun, dan sebelum itu Peyton Manning yang memimpin. Tapi mereka memiliki veteran di kedua sisi, dan bersama Kasus Keenum di musim keduanya, dia mungkin mengambil peran kepemimpinan yang lebih besar dan lebih vokal.
Namun manfaat sebenarnya dari mempekerjakan Munchak ada dua: bagaimana dia dapat meningkatkan kinerja Broncos dan bagaimana dia dapat mendatangkan staf untuk membantu mereka berkembang di kedua sisi.
“Ketika saya bermain untuk Tennessee Titans, jika Anda bertanya kepada salah satu gelandang ofensif, pemain ketat, D-linemen – salah satu pemain besar – mereka akan menjawab Mike Munchak,” kata Hasselbeck. “Mereka sangat mencintainya. Dia melihat hal-hal penting bagi gelandang ofensif dan defensif yang tidak dilihat orang lain. Itu benar-benar dilihat dari sudut pandangnya sebagai pemain selama bertahun-tahun dan kemudian juga sebagai pelatih lini ofensif selama bertahun-tahun.
“Saya pikir dengan dia di Denver, hal yang paling menarik bagi saya dengan dia sebagai kandidat adalah mereka memiliki pelari elit di posisi quarterback dan Anda melihat apa yang dia lakukan dengan lini ofensif di Pittsburgh. Tidak masalah siapa pelarinya. Kemudian mereka mendapatkan elite pass rusher dengan Von dan Bradley Chubb. Jadi jika Anda menambahkan Mike Munchak ke Von Miller Pass Rushing Academy, saya rasa Anda akan meningkatkan keterampilan Anda ke level berikutnya.”
Vic Fangio, koordinator pertahanan Bears
Penduduk asli Pennsylvania lainnya, Fangio memiliki 32 tahun pengalaman melatih NFL, 19 di antaranya sebagai koordinator pertahanan. Dia mulai di peringkat sekolah menengah dan kemudian USFL sebelum masuk ke peringkat NFL sebagai Orang Suci pelatih gelandang dari 1986-94.
Fangio telah bekerja dengan tujuh tim NFL di lini pertahanan dan menghabiskan satu musim (2010) sebagai koordinator pertahanan di Stanford, almamater Elway.
Sejak 2015, Fangio berada di Chicago, bergabung dengan staf John Fox dan kemudian tinggal bersama Matt Nagy musim ini.
Ketika pertama kali tiba, Fangio mewarisi unit yang menempati peringkat ke-30 dalam yard net (377,1 per game) dan yard passing yang diperbolehkan (264,4), dan peringkat ke-31 dalam hal mencetak gol (27,6 poin diperbolehkan) pada tahun 2014. Dia mengubahnya menjadi musim defensif — dengan penambahan Khalil Mack – ketiga, pertama dan ketujuh masing-masing dalam kategori tersebut. The Bears juga memiliki pertahanan terbaik di liga, hanya mengizinkan 80 yard per game, dan memimpin NFL dengan 36 takeaways.
Seperti 49ers’ koordinator pertahanan dari 2011-14, skuad Fangio berada di peringkat ketiga dengan jarak 310,2 yard per game dan kedua dalam hal mencetak gol (17,4 poin). Mereka juga memiliki takeaway terbanyak keempat di tim itu (122), memiliki pertahanan terburu-buru teratas (diizinkan 92 yard bergegas) dan pertahanan passing terbaik keenam (218,2 yard).
Pertahanan Fangio tidak hanya bagus. Mereka hebat, seperti yang Elway cari dari pelatih kepala berikutnya.
Namun, intrik dengan Fangio bukan hanya pekerjaannya di lini pertahanan, meskipun kemampuannya untuk memberikan kesinambungan di sana dan menghidupkan kembali skuad yang sedikit tergelincir pada tahun 2018 tentu saja menarik.
Sekali lagi, ini tentang kebugaran. Elway menginginkan pengalaman, meskipun itu bukan pengalaman sebagai pelatih kepala. Pengalaman Fangio mencakup kemampuannya mengubah salah satu pertahanan terburuk di liga menjadi salah satu yang terbaik. Dan pengalamannya dengan tujuh tim NFL yang berbeda mencakup jaringan yang luas — jaringan yang akan membantunya mendatangkan personel yang tepat.
Digambarkan sebagai pelatih “jadul” dengan kecerdasan yang kering, para pemain Bears telah berbicara secara terbuka tentang nilai Fangio bagi tim dan kepemimpinannya sebagai pelatih.
Ketika berbicara tentang dia beberapa tahun yang lalu, mantan gelandang Broncos dan starter Bears saat ini Danny Trevathan memberikan deskripsi tentang Fangio yang sangat mirip dengan Wade Phillips ketika Phillips memimpin pertahanan Broncos dalam perubahan terbaik liga pada tahun 2015.
“Dia dalang,” kata Trevathan kepada media lokal tentang Fangio. “Dia suka menempatkan Anda pada situasi yang tepat untuk bermain. Dia memiliki pengalaman dengan gelandang lain dan tim lain. Tapi di sini dia melakukan tugasnya dengan baik dalam merasakan pemainnya dan mengetahui apa yang mereka kuasai dan menempatkan Anda dalam situasi tertentu untuk bermain.”
(Foto teratas oleh Mike Munchak: Joe Robbins/Getty Images)