Terakhir kali saya melihat sang Juara secara langsung adalah pada bulan Oktober 2015, di sebuah acara Sports Illustrated yang diadakan untuk menghormatinya di Muhammad Ali Center di Louisville. Kami berada di sana untuk merayakan warisan besarnya, dan sejumlah petinju VIP juga hadir – belum lagi Shaq, seorang teman dekat keluarga dan sosok yang luar biasa.
Sebelum acara resmi dimulai, Larry Holmes, mungkin juara yang paling diremehkan dalam sejarah tinju, mengadakan persidangan bagi siapa saja yang mau mendengarkan, dan banyak yang terhibur oleh lidahnya yang cepat dan cerita-ceritanya yang keterlaluan. Di sudut lain ruangan, George Foreman merosot di depan televisi layar lebar yang memutar ulang pertarungannya yang mengesankan dengan Ali dari Zaire satu generasi lalu. Empat puluh satu tahun setelah kejadian tersebut, Foreman sangat fokus pada aksinya, seolah-olah dia masih tidak percaya bahwa tali baptisan Ali telah membuatnya tidak berdaya, akhirnya pulang ke AS sebagai mantan juara kelas berat dalam apa yang terjadi. beberapa orang menganggapnya sebagai acara olahraga terbesar abad ke-20.
Saat upacara formal dimulai, para politisi, pemimpin industri, keluarga, teman, dan reporter hebat Bill Nack, salah satu penulis terbaik yang pernah menulis tentang olahraga ini, naik ke panggung untuk berbagi kenangan mereka tentang Ali, dari hari-harinya sebagai seorang yang penuh semangat, dicurahkan. dengan aspirasi yang luar biasa terhadap statusnya sebagai agen perubahan, pemimpin hak-hak sipil dan mercusuar harapan global. Benang merah di antara para pembicara? Mereka semua memiliki kisah pribadi yang menghubungkan mereka dengan petinju dan petarung dengan cara yang sangat intim. Seperti yang diketahui oleh siapa pun yang pernah meliput olahraga ini, akses ke tinju lebih baik daripada olahraga lainnya, dan selalu demikian. Benar, para petinju mempunyai manajer, pelatih, efek, dan staf humas, namun hal ini jarang menghentikan para petinju untuk mengizinkan wartawan berada di belakang layar dan masuk ke dalam kehidupan mereka, memungkinkan mereka untuk melihat dan menceritakan kisah-kisah yang membangun hubungan yang mendalam dan langgeng.
Dan seperti yang kita ketahui 10 hari yang lalu ketika Andy Ruiz mengejutkan dunia dengan mengalahkan juara favorit Anthony Joshua, tinju adalah tetap penuh dengan karakter dan alur cerita serta kekecewaan yang layak untuk dikejar. Dia Atletik tujuannya—untuk mengikuti dan melaporkan dengan cara yang jarang dilakukan oleh outlet lain. Sebagai platform yang didedikasikan untuk bercerita, kami diposisikan untuk menyajikan kepada Anda jurnalisme yang berbeda dan berbeda, baik itu penulisan feature atau liputan berita atau analisis gambaran besar tentang peristiwa dan orang-orang yang membuat olahraga ini menarik.
Untuk melakukan ini, kami telah merekrut tim penulis kelas berat yang melihat berbagai hal dari sudut berbeda. Inilah kisah di balik layar dari para reporter kami, dan, dalam kata-kata mereka, sebuah anekdot dari karier mereka ketika mereka berada di balik tirai untuk melihat petinju dalam kondisi alami mereka.
*Lance Pugmire, mantan kepala penulis tinju di Los Angeles Times, yang meliput olahraga ini selama hampir 20 tahun. Lance akan menulis berita, fitur, dan cerita perusahaan.
Bagian yang selalu membuat saya penasaran tentang akses intim ke seorang atlet terkenal adalah bagaimana mereka dapat menginspirasi penonton untuk bersorak saat tampil di depan umum, dan kemudian dua jam kemudian orang yang sama, di lingkungan yang tenang, sama seperti saya. pada dan kamu Canelo Alvarez memberi saya akses dalam penerbangan pulang ke Van Nuys, California, tempat sang superstar menjadi fana – yah, sama fananya dengan terbang dengan jet sewaan. Pelatih tertuanya, Chepo Reynoso, bernyanyi dalam bahasa Spanyol, sementara putra Chepo, Eddy, membuatkan saya michelada yang lezat saat kami berjalan menuju matahari terbenam. Lelah seperti kami semua, Canelo merapikan tempat tidurnya di lantai jet dan keluar. Karena itu cukup baik untuknya, aku juga menengadahkan kepalaku ke belakang dan merentangkan kakiku dari barisan ke seberang lorong, hanya untuk bangun sekitar 30 menit kemudian ketika Canelo diam-diam berjalan mendekatiku untuk mencuci tangannya. . Dia meminta maaf karena membangunkan saya, kembali ke tempat tidur — pria berambut merah yang menyandarkan kepalanya di atas bantal selama dua pertarungan sebelum menandatangani kontrak terkaya dalam sejarah olahraga Amerika Utara.
*Rafe Bartholomew, penulis buku terlaris New York Times yang antara lain meliput tinju untuk Grantland. Rafe akan menulis fitur dan potongan bentuk panjang.
Saat pertama kali saya meliput pertarungan Manny Pacquiao di Vegas, seorang teman saya mengundang saya makan malam bersama seorang media yang dia kenal dan pasangan kaya asal Belanda yang merupakan penggemar berat tinju. Dia mengantarku ke restoran steak ini, kami duduk di meja, dan di sana ada petugas media, ada pasangan, dan di samping mereka ada teman baik mereka Evander Holyfield. Beberapa minggu sebelumnya, saya menyaksikan pertarungannya yang melelahkan pada tahun 1986 dengan Dwight Muhammad Qawi – yang masih dianggap sebagai pertarungan kelas penjelajah terhebat sepanjang masa – untuk pertama kalinya. Saya tidak menjalin ikatan seumur hidup dengan Holyfield malam itu, namun mendapati diri saya berada tepat di seberang meja darinya, kami semua bertukar prediksi untuk pertarungan besar, terasa seperti pengalaman keluar dari tubuh. Itu adalah salah satu momen pertama yang membuat saya terbelalak ketika menyadari, “olahraga ini berbeda.”
*Mike Coppinger, mantan penulis senior di Ring Magazine yang juga meliput tinju untuk USA Today dan Fox Sports. Mike adalah spesialis berita terkini dan akan memberikan analisis dan perspektif langsung untuk semua pertarungan besar.
Sebagai seorang freelancer yang baru memulai, saya sangat senang mendapat kesempatan di San Francisco kurang dari sebulan setelah pindah dari wilayah Kota New York. Ketika saya mendapat telepon dari humas Robert Guerrero, Mario Serrano, yang menanyakan apakah saya ingin menonton kereta tempur yang penuh muatan itu, saya segera mengiyakan.
Ada hal menarik: Saya berkendara bersama Serrano dari apartemen saya di North Beach ke Danau Tahoe yang indah, sejauh 187 mil berkendara. Di sinilah Guerrero menjalani kamp pelatihan untuk membangun kembali tubuhnya dan menambah 12 pon massa otot. Kami berbelok dalam keadaan gelap gulita di jalan berbatu yang mengitari gunung dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan saat kami mencapai kabin luas tempat Guerrero dan tim menginap, sudah hampir waktunya untuk tidur.
Saya menyapa Guerrero dan kemudian memasuki tempat tidur di sebuah ruangan yang berisi salah satu rekan tandingnya, Al Simpson.
Keesokan paginya saya sarapan bersama Guerrero untuk pertama kalinya melihat betapa melelahkannya latihan bagi seorang petinju profesional; seberapa detail keseluruhan operasi seharusnya. Kemudian pada hari itu, saya menyaksikan Guerrero menikmati panas terik di Reno, melintasi perbatasan di Nevada. Dan tentu saja ada banyak waktu untuk mengobrol dengannya untuk cerita Majalah Ring saya pada siang hari di salah satu resor ski paling populer di negara ini.
Saya memiliki akses yang luar biasa terhadap tinju selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada yang melebihi pengalaman saya berbagi kabin dengan “The Ghost” selama musim panas saya yang sepi di San Francisco.
Tinju adalah lahan subur untuk bercerita, dan tujuan kami adalah menghibur dan memberi informasi kepada Anda, membawa Anda ke tempat-tempat yang biasanya tidak Anda kunjungi. Berlangganan ke Atletik Anda tidak hanya mendapatkan semua liputan tinju kami, tetapi juga semua yang kami produksi – MMA, NFL, MLB, dan sebagainya. Kami harap Anda akan bergabung dengan kami dalam perjalanan kami.
Daftar sekarang untuk mendapatkan diskon 40% dengan penawaran khusus ini: theathletic.com/boxinglaunch
(Foto teratas milik Bettmann)