Musim terobosan, semacam itu Georgia dinikmati pada tahun 2017, merupakan perjalanan ajaib bagi tim dan basis penggemar yang telah lama menderita. Para pemain turun dalam pembelajaran program, profil sekolah dinaikkan dan pelatih dapat merekrut di level yang lebih tinggi. Pada akhirnya, hanya ada satu kelemahan: ekspektasi terhadap tim berikutnya.
Pelatih kepala Bulldogs Kirby Smart mencoba mengantisipasi dan menerima hal ini, meminjam moto “Tekanan adalah hak istimewa” dari Billie Jean King. Hal itu didukung oleh basis penggemar yang ingin menyelesaikan pekerjaannya – setelah tinggal satu pertandingan lagi untuk menang – dan media yang menyebut Georgia sebagai tim terbaik ketiga di negara ini. Itu terjadi meski kalah dalam tiga draft pick putaran pertama, rusher nomor dua dalam sejarah sekolah, receiver terdepan, dan tujuh starter bertahan dari tim yang hampir memenangkan kejuaraan nasional. Tidak masalah, pikirnya, Smart hanya memuat ulang daftarnya, menandatangani kelas perekrutan No. 1 di negara itu, dan dengan Jake Fromm kembali di quarterback, tidak akan ada kerusakan.
Tampaknya seperti itu selama enam pertandingan. Lalu datanglah kekalahan yang menyedihkan, disajikan berikansebuah pengingat bahwa ini adalah tim muda dengan kekurangan dan pertanyaan di titik-titik penting — termasuk, mungkin, quarterback.
Jadi di manakah tim Georgia ini di pertengahan musim (dengan kekuatan dan potensi kejuaraan SEC)? Dari satu sisi, angka ini sebenarnya setara dengan musim lalu: Melalui tujuh pertandingan, Georgia mengungguli lawannya dengan rata-rata 39-16, dan tahun lalu adalah 38-13 pada titik yang sama. Ada kandidat All-America di pertahanan, seperti tahun lalu, dan bintang-bintang terobosan di tim penyerang dan khusus.
Namun tim ini juga mengalami kekalahan, bukannya tak terkalahkan jelang bye week seperti tahun lalu. Dan sementara persamaan antara kerugian LVE tahun ini dan Pirang kekalahan tahun lalu – yang terjadi di Game 10 – memang ada, tes mata tahun ini menunjukkan tim yang lebih rentan. Skornya adalah satu hal. Namun perasaannya, dibandingkan tahun lalu, masih ada sesuatu yang hilang.
“Kami tidak mendapatkan apa yang kami perlukan dari tim ini untuk keluar dari mereka,” kata Smart setelah kekalahan di LSU. “Dan itu tergantung pada saya, sang pemimpin, kita sebagai pelatih, dan kemudian semua pemain harus menyetujuinya.”
Namun ada satu hal: Georgia masih bisa finis tepat di belakang College Football Playoff.
Laporan tengah musim tentang Georgia, sekarang No. 8 dalam jajak pendapat AP:
Kejutan terbaik
Elijah Holyfield beralih dari berlari kembali di lini belakang Georgia yang padat menjadi rusher terdepan tim tahun lalu, dan rata-rata yard-per-carry-nya (7,51) menempati peringkat ketiga di SEC. Holyfield muncul untuk membantu mengimbangi hilangnya Nick Chubb dan Sony Michel. Faktanya, dia sangat bagus sehingga salah satu pertanyaan yang muncul dari permainan LSU adalah mengapa Holyfield tidak mendapatkan sentuhan lagi.
Kejutan terburuk
Sebelum musim dimulai, gagasan bahwa Demetris Robertson tidak berhasil menangkap dan Jay Hayes hanya melakukan dua tekel adalah hal yang tidak dapat diduga. Kedua transfer tersebut – Robertson dari Cal dan Hayes dari Notre Dame – seharusnya berdampak besar. Kurangnya keterlibatan Robertson dikurangi dengan seberapa baik penerima lainnya, khususnya Mecole Hardman. Tapi lini pertahanan pasti bisa menggunakan pembuat perbedaan lain, dan Hayes masih bisa melakukannya.
Tentukan status
Pertahanan Georgia mengizinkan 4,17 yard per rush, yang merupakan urutan ke-10 dalam konferensi tersebut. Tahun lalu, Georgia menghasilkan 3,74 per rush, menempati posisi ketiga dalam konferensi tersebut. Smart mengatakan menghentikan laju adalah tujuan utama setiap pertandingan bagi pertahanannya. Pertahanan operan Georgia lebih baik dibandingkan tahun lalu (dari upaya kedua di SEC hingga yang pertama dalam yard per operan), dan serangan lari dan passing setara atau lebih baik dari tahun lalu.
Bangun pemain
Hardman, di musim penuh keduanya dalam menyerang, telah muncul sebagai pemain tim yang paling dinamis. Dia merupakan ancaman untuk mencetak gol setiap kali dia menyentuh bola, apakah itu menerima, berlari, atau membalas tendangan dan kickoff. Juga disebutkan di sini adalah mahasiswa tingkat dua keamanan Richard LeCounte, yang memimpin tim dalam melakukan tekel dan selalu hadir di lini belakang pertahanan.
Permainan Terbaik
Tendangan Tyson Campbell dan kesalahan 66 yard kembali untuk mencetak gol di Missouri.
Selain menjadi permainan individu yang hebat – Campbell melepaskannya dan mengambilnya sendiri – itu juga merupakan simbol bagaimana Georgia melewati enam lawan pertamanya. Bulldog tidak hanya menggunakan bakat superior mereka, tetapi juga membuat permainan, termasuk dua touchdown defensif, satu blok tendangan untuk touchdown dan satu tendangan balik — dan bahkan pemulihan yang gagal untuk touchdown dari tas dari Fromm.
Pertanyaan terbesar yang tersisa untuk dijawab
Akankah Georgia tetap mengikuti jalurnya atau meningkatkan levelnya? Pertandingan LSU mengungkap kekurangan Georgia di beberapa bidang, seperti minggu sebelumnya Florida — diikuti oleh Kentuckydalam dua pertandingan yang dapat menentukan SEC East – akankah Bulldog membuat penyesuaian besar atau kecil, baik di quarterback, lini depan bertahan, atau di area lain?
Pembaruan Rekrutmen
Georgia mengalami sedikit penurunan di sini setelah penonaktifan penerima bintang lima Jadon Haselwoodsekarang berada di peringkat ketiga di belakang secara nasional Alabama dan Texas A&M di peringkat 247 Komposit. Bulldogs masih memiliki empat komitmen bintang lima dan baru-baru ini menambahkan Lewis Cine, prospek 100 teratas. Peregangan terakhir akan sangat menarik, dengan lebih banyak bintang lima (seperti gelandang dalam Nakobe Dean) masih dalam radar.
Pertandingan tersisa yang paling penting
Perbedaan itu mungkin terjadi pada Florida atau Kentucky, mengingat masing-masing negara memiliki jumlah kekalahan yang sama besarnya dengan Georgia, dan keduanya menimbulkan masalah: Florida adalah permainan yang terburu-buru dan Kentucky adalah permainan larinya. Keduanya akan menjadi kunci, namun Florida adalah permainan persaingan; Georgia tidak bisa kehilangannya.
Rekor akhir yang diproyeksikan
Bulldog bertahan dalam lima pertandingan terakhir mereka untuk menyelesaikan 11-1 di musim reguler, kalah dari Alabama di SEC Championship Game, kemudian memenangkan pertandingan ulang dengan Oklahoma dalam mangkuk gula.
(Foto teratas oleh Jonathan Bachman/Getty Images)