Sejarah terkini mengatakan tidak ada tim yang bisa menghentikan Kepala Kota Kansas.
Sudah pasti mereka akan mencetak poin, mungkin banyak, setelah mencetak tidak kurang dari 26 poin musim ini. Mereka rata-rata mencetak 35,3 poin per game, total tertinggi ketiga dalam sejarah NFL. Gelandang superstar mereka, Patrick Mahomesmelemparkan lebih dari 5.000 yard dan 50 touchdown, dan mereka memiliki senjata di mana pun Anda melihat. Pertama dalam total poin. Pertama dalam yard per game. Pertama dalam yard per permainan. Kedua ke kuda jantan muda dalam konversi ketiga ke bawah.
Apakah saya menyebutkan bahwa Chiefs melakukan lebih banyak touchdown pass (50) daripada melakukan tendangan (45 kali)?
Inilah hal lain yang harus membuat penggemar Colts terjaga hingga larut malam: The Chiefs memainkan lima dari delapan pertahanan teratas liga – gagak, Jaguar, Patriot Dan Pengisi daya dua kali – musim ini. Kansas City rata-rata mencetak 32,6 poin per game dan 393,6 yard per game.
Meneguk.
Jadi jika Anda adalah Matt Eberflus, koordinator pertahanan Colts yang melakukan keajaiban yang telah memimpin pertahanan Indy yang secara historis lemah menjadi pertahanan terbaik di liga selama 11 pertandingan terakhir, bagaimana Anda memperlambat pelanggaran kode curang Kansas City dan memberi Andrew Luck dan kawan-kawan berpeluang mengungguli Chiefs dalam pertandingan playoff hari Sabtu di Arrowhead Stadium?
Saya punya pertanyaan itu kepada mantan NFL koordinator pertahanan yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, dan inilah yang dia katakan kepada saya:
“Anda tidak bisa menyerah pada permainan jangka panjang,” katanya. “Tidak ada bom. Anda harus menyimpan semuanya di depan Anda. Anda harus membiarkan mereka menjalani perjalanan yang panjang dan sulit.”
Ada lagi?
“Berhenti dan Ubah Rute 10 (Bukit Tyreek) dan 87 (Travis Kelce),” katanya. “Anda harus mempersulit hidup mereka. Pastikan seseorang selalu berada di puncak Bukit.”
Dan?
“Tidak ada YAC (meter demi tangkapan)” katanya.
Apakah masih ada lagi? Masih ada lagi.
“Anda harus membiarkan Mahomes mengalahkan Anda,” katanya. “Dia sangat berbahaya di luar dan saat bepergian. Penerima gipsum ketika dia berisi istirahat. Bukan hanya di depan, tapi di belakang dan dalam.”
Dia melanjutkan. Bagaimanapun, ini adalah pelanggaran terbaik ketiga dalam sejarah NFL.
“Anda harus memiliki keunggulan dalam pertahanan,” katanya. “Permainan perimeter bisa membunuhmu. Penyapuan jet. Lemparkan retakan. Dan permainan layarnya selalu besar bersama Andy Reid. Dia memiliki semua orang yang bisa dibayangkan.
“Saya benar-benar merasa pertahanan Indy ini cocok dengan serangan ini. Strukturnya sederhana. Sangat sehat. Anda memiliki banyak perhatian pada quarterback, yang berarti banyak zona, banyak orang yang melihat bola dan melakukan break serta mencapainya.
“Anda harus memiliki tekanan yang cukup untuk menjaga mereka tetap jujur. Bagian depan yang menembus akan menyebabkan masalah bagi mereka dalam menjalankan permainan. … Anda tidak bisa membiarkan semua hal yang menarik perhatian dan hiasan jendela memperlambat Anda atau membingungkan Anda.”
Agar Colts bisa menang, katanya, mereka harus memenangkan tiga T:
• Margin omzet.
• Waktu kepemilikan.
• Ketiga turun. Menang dalam menyerang dan bertahan.
“Pertahanan terbaik adalah serangan yang tetap berada di lapangan,” ujarnya.
apakah kamu memilikinya Hanya.
Tidak terlalu.
Penggemar Colts tidak akan mau mendengar ini, atau mereka mungkin langsung mengabaikannya, tetapi satu-satunya pelanggaran 10 besar yang dihadapi Colts musim ini adalah Patriots, yang memberikan 38 poin pada mereka selama awal 1-5 yang membosankan itu.
Selama rentetan 10 kemenangan dalam 11 pertandingan, Colts hanya menghadapi dua quarterback 14 teratas, Atap Prescott Dan Deshaun Watson. Mereka belum pernah melihat orang seperti Mahomes. Atau Bukit. Atau Kelce. Atau beberapa pemain GM Indy Chris Ballard ikut serta dalam penyusunan draft selama berada di Kansas City.
Hal ini bukan berarti mengurangi apa yang telah mereka capai. Colts adalah tim dengan pertahanan terbaik di liga selama 11 minggu, kehilangan 16,4 poin terendah di liga per game. Hal ini tidak terjadi secara kebetulan, juga bukan sepenuhnya merupakan fungsi dari jadwal bermain yang sedikit melunak setelah start 1-5. Indy ternyata sangat bagus, lebih baik dari yang bisa dibayangkan siapa pun, tapi kini tibalah ujian akhir.
Sungguh luar biasa, karena ketika sebagian dari kami melihat daftar ini di kamp pelatihan, kami merasa pertahanan Colts tinggal setahun lagi.
Ini adalah pertahanan yang tidak memiliki pejantan pass rusher. Ini menampilkan orang-orang seperti Margus Hunt, yang bermain hebat setelah menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai pemain lapis kedua untuk bermain di tim khusus.
Ini menampilkan dua cornerback, Pierre Desir dan Kenny Moore, yang keduanya merupakan agen bebas. Sudah Denico Autryyang penandatanganannya di luar musim kebanyakan disambut dengan menguap, namun telah menjadi salah satu pengubah permainan tim. Daftarnya terus berlanjut.
Mencari bintang pertahanan? Ada rookie All-Pro Darius Leonard, kandidat utama Defensive Rookie of the Year.
Ingat, ini adalah pertahanan yang menduduki peringkat ke-30 di liga musim lalu. Itu adalah pertahanan yang memainkan pertahanan 3-4 selama enam tahun Chuck Pagano, sebuah tim dalam transisi ke skema 4-3. Hal itu tidak seharusnya terjadi dan tentu saja tidak secepat itu.
Tapi pelanggaran KC ini, ya… berbeda. Berbeda sekali jika menyangkut personel penyerang. Binatang yang berbeda dalam hal kepelatihan, di mana Reid adalah yang terbaik dalam pikiran ofensif. The Chiefs mungkin mencatatkan rekor 3-3 dalam enam pertandingan terakhir mereka, tetapi tidak ada yang melakukan pelanggaran itu, atau Mahomes lebih khusus lagi, sepanjang musim.
“Bakat lengannya sungguh gila,” kata pelatih kepala Colts, Frank Reich. “Anda mendengar istilah ‘generasi miskin berbakat’ digunakan dan menurut saya itu benar. Sebagai mantan gelandang, saya tidak mengatakan hal itu kepada banyak orang. Saya tidak mudah membuang istilah itu. Dan saya pikir dia (memiliki) bakat generasi yang sah.”
Di awal musim, Colts lebih merupakan tim Tampa-2-vanilla, mengandalkan hati dan kesibukan, atau seperti yang sering dikatakan Reich, “membuat masyarakat tertarik.” (Ini hal baru bagi saya, dan saya menyukainya).
Ketika para pemain menjadi lebih sehat dan nyaman dengan skema ini, pertahanan Eberflus menjadi lebih terdiversifikasi. Sekarang, Moore, si tungau perkasa, keluar dari slot beberapa kali melawan Houston. Sekarang ada lebih banyak lagi serangan yang melibatkan lima orang. Sekarang Anda melihat sudutnya – dan Keinginan melawannya DeAndre Hopkins segera terlintas dalam pikiran – putar lebih banyak liputan pers.
“Saya pikir itu adil (untuk mengatakannya),” kata Reich. “Ini adalah kemajuan alami seiring berjalannya waktu, kawan-kawan mempelajari sistemnya. Tim ofensif, defensif, atau khusus, Anda memulai tahun dengan lebih mendasar dan secara bertahap membangunnya Anda merasa dapat menanganinya sebagai satu kesatuan.
“Dan para pemain menjadi lebih baik. (Eberflus) telah melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap setia pada apa yang dia yakini dan bagaimana sistem (pertahanan) ini bekerja.”
Kebijaksanaan konvensional menunjukkan bahwa Colts akan mencoba melakukan serangan operan, mengontrol waktu dengan permainan lari mereka dan menjaga bola dari tangan Mahomes. Dan tidak ada keraguan bahwa hal ini akan menjadi bagian dari pendekatan ini.
Chiefs sangat buruk dalam menjalankannya sementara Colts telah menunjukkan bahwa mereka bisa mendominasi, terutama ketika kelima linemen ofensif dalam keadaan sehat. Marlon Mack pergi untuk franchise playoff setinggi 148 yard melawan Texas, yang tidak mengizinkan rusher 100 yard sepanjang musim. Jadi itu masuk akal.
Namun mereka tidak akan meninggalkan apa yang mereka lakukan, yaitu menggabungkan lari dan umpan, menjadi serba bisa, untuk mengambil apa pun yang diberikan oleh pertahanan Kansas City yang keropos. Colts tidak harus memenangkan pertandingan ini 21-17.
Apa yang membuat mereka begitu berbahaya adalah mereka bisa menang dengan berbagai cara. Sementara Mahomes melemparkan 50 touchdown pass, Luck melemparkan 39. Colts bisa memenangkan permainan ini dengan Keberuntungan mengalahkan Mahomes. Colts bisa memenangkan permainan ini dengan menjadi pemenang dalam adu penalti.
Optimal? TIDAK.
Mungkin? Sangat.
“Apakah itu berlari sejauh 200 (yard) atau melempar sejauh 400, saya akan selalu mengatakan hal yang sama: Kami mencoba mencetak gol setiap kali kami menyentuh bola,” kata Reich. “… Kami mencoba untuk tidak terlalu memikirkan tentang ‘Baiklah, mari kita jaga bola dan jauhkan dari mereka.’ Kami ingin mengelolanya. Tidak ada rahasia tentang hal itu. Itu memang menjauhkan mereka dari lapangan (dan) itu akan sangat bagus. Tapi tujuan utamanya adalah mencetak poin.”
Jadi seberapa bagus sebenarnya pertahanan Colts ini? Bagaimana kinerja mereka setelah sepanjang minggu mendengar betapa dominannya pelanggaran Chiefs ini?
Saksikan di hari Sabtu.
Kami akan mendapatkan jawabannya nanti.
(Foto Kenny Moore: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)