Ryan Shazier memposting serangkaian foto di akun Instagram-nya hari ini. Satu dengan rekan setimnya Ben Roethlisberger jelas menonjol dari yang lain: Kedua rekan satu tim berdiri dengan tangan saling berpelukan.
Kata kuncinya di sana berdiri. Ini adalah pertama kalinya dalam hampir dua bulan Shazier terlihat di depan umum berdiri dan bukan di kursi rodanya.
Informasi tentang cedera tulang belakang Shazier dijaga ketat sejak gelandang Pro Bowl itu dibawa keluar Stadion Paul Brown pada 4 Desember. Satu-satunya informasi nyata yang diberikan adalah bahwa dia menjalani operasi stabilisasi tulang belakang beberapa hari setelah cedera.
Kamis semuanya berubah.
Shazier dibebaskan dari Institut Rehabilitasi UPMC di UPMC Mercy dan akan beralih ke program terapi rawat jalan.
“Saya mengalami banyak kegagalan pertama di UPMC, tetapi Anda tahu bahwa sebagai orang yang defensif, pikiran saya selalu berada pada posisi ketiga dan keluar,” Shazier memposting di akun Instagram-nya. “Oleh karena itu, saya ingin semua orang tahu bahwa saya sedang melanjutkan ke langkah proses berikutnya. Hari ini adalah hari besar bagi saya karena saya secara resmi keluar dari rumah sakit.”
Ahli bedah saraf UPMC Dr. David Okonkwo dan Dr. Joseph Maroon melakukan operasi Shazier dalam upaya menyatukan sebagian tulang belakangnya yang tidak stabil. Yang masih belum diketahui adalah tingkat kerusakan saraf yang dialami Shazier, yang merupakan kunci potensi kembalinya dia ke lapangan.
Shazier mengisyaratkan dalam postingan media sosialnya bahwa dia ingin bermain lagi.
“Saya akan terus bekerja keras dan berusaha serta menemukan jalan kembali,” kata Shazier.
Bukan tidak mungkin Shazier akan bermain lagi dan hal itu berlaku tahun ini, terutama dengan rintangan signifikan yang telah ia atasi.
Menurut Dr. David Chao, yang merupakan dokter tim utama untuk Pengisi daya selama 17 tahun dan sekarang menulis a NFL blog cedera untuk San Diego Union-Tribuneoperasi stabilisasi tulang belakang memiliki waktu pemulihan empat hingga enam bulan, kecuali ada kerusakan neurologis.
Jika Anda mengambil waktu pemulihan tertinggi dan menganggap semuanya berjalan sempurna dengan rehabilitasinya, itu akan membawa Anda ke bulan Juni.
Meskipun mungkin terdengar dingin dan tidak berperasaan, tapi Baja tidak bisa mengambil risiko itu pada Shazier. Mereka harus melanjutkan seolah-olah dia tidak akan bermain tahun ini, yang membuat beberapa bulan ke depan sangat menarik tentang bagaimana Steelers menggantikan Shazier di lapangan.
Ini adalah bisnis dan Steelers sekarang harus fokus pada bagaimana membentuk pertahanan kaliber kejuaraan tanpa Shazier baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang.
Mereka membutuhkan seseorang untuk mengisi kekosongan dan terutama dengan tim yang kemungkinan akan mengembalikan 22 starter dari tim 13-3 tahun lalu.
Meskipun Vince Williams bermain di level tinggi baik dengan Shazier masuk dan keluar dari lineup, tidak ada seorang pun yang bisa menggantikan Shazier ketika dia cedera, yang mungkin menjadi penyebab kejatuhan Steelers.
Steelers terpaksa menandatangani agen bebas Sean Spence dan memulainya, yang bukan skenario ideal. Sekarang, itu bukan pilihan pertama mereka, tapi dengan Tyler Matakevich – yang mereka sukai dan rasakan bisa memegang posisi lebih baik daripada Spence – dengan cedera bahu selama sebulan terakhir yang membuatnya harus menjalani tugas tim khusus, mereka tidak punya pilihan selain memilih Spence.
Mereka tidak bisa membiarkan kelalaian itu terjadi lagi.
Kedalaman posisi gelandang dalam menjadi perhatian musim lalu dan mereka tidak melakukan apa pun untuk memperbaikinya. Mereka dengan bebas bermain-main dengan Dont’a Hightower dan meneruskan Reuben Foster dalam draft, tetapi tidak membuat kemajuan yang signifikan.
Sekarang mereka terpaksa karena Steelers tidak dapat mengandalkan kembalinya Shazier dan jika dia melakukannya, itu tidak akan diketahui sampai agen bebas mengering dan rancangannya lolos apakah Shazier memiliki peluang untuk hadir dalam waktu dekat 2018 (I ‘Saya tidak akan melupakan apa pun, itu sudah pasti).
Jadi, keputusan mengenai bagaimana mereka ingin bergerak maju perlu dibuat sekarang dan mungkin sudah dilakukan.
Ini bukan situasi yang mudah bagi Steelers karena batasan gaji dan uang yang mereka alokasikan untuk Shazier. The Steelers mengambil opsi tahun kelima Shazier pada rookie-nya pada akhir April tahun lalu, yang (hanya untuk cedera) menjamin pilihan putaran pertama sebelumnya sebesar $8,7 juta untuk tahun 2018.
Steelers berencana mengontrak Shazier untuk perpanjangan jangka panjang yang secara historis akan dilakukan menjelang awal musim. Shazier kemungkinan besar akan menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dengan nilai sekitar $60 juta dan hampir setengahnya dijamin.
Dengan Shazier menjadi pemain dengan bayaran tertinggi keempat (dalam gaji pokok) dalam daftar pada tahun 2018 dan mungkin tidak bermain sama sekali, hal ini mengurangi pilihan Steelers untuk menggantikannya dengan pemain yang layak yang dapat segera turun tangan.
Secara teori, mereka bisa keluar dan menandatangani kontrak bebas transfer untuk menggantikan Shazier, tetapi ada beberapa masalah dengan itu:
1.) Mereka tidak punya uang untuk merekrut starter yang berkualitas, terutama jika mereka berencana mempertahankan Le’Veon Bell dan membayarnya mendekati $14 juta yang ingin dia bayarkan dan 2.) tidak banyak pilihan di luar sana itu sesuai dengan apa yang dicari Steelers dalam agen bebas menengah ke atas.
Mereka lebih suka merekrut pemain yang baru saja menyelesaikan kontrak pertama mereka daripada pemain sewaan veteran selama satu musim, jadi pemain seperti NaVorro Bowman atau Zach Brown sangat tidak mungkin. Tapi sekali lagi, ini adalah keadaan yang tidak biasa, jadi hal ini bisa saja terjadi tahun ini.
Steelers benar-benar tidak punya pilihan yang baik selain menempatkan posisi tinggi dalam draft bulan April dan kemudian berharap Shazier terus melakukan pemulihan yang menakjubkan dan kembali suatu saat sepanjang tahun.
Itu mungkin tampak seperti cara yang sulit ketika Anda mempertimbangkan apa yang terjadi dengan Shazier, tetapi Steelers harus mulai fokus pada seperti apa pertahanan mereka tanpa gelandang terbaik mereka.
Apa pun keputusan yang mereka ambil akan sangat penting bagi keberhasilan pertahanan tahun ini, dan juga keberhasilan tim, karena mereka melakukan putaran terakhirnya di Super Bowl dengan kelompok pemain saat ini.
Poin ekstra
• The Steelers menandatangani pemain Jordan Berry untuk kontrak satu tahun untuk kembali ke tim. Berry dijadwalkan menjadi agen bebas hak eksklusif. Steelers telah merekrut empat pemain potensial ERFA sebelum Berry di posisi ketat Xavier Grimble, cornerback Mike HiltonTunggu Matt Feiler dan kakap panjang Kameron Canaday.
(Kredit foto: Zach Bolinger/Getty Images)