Ketika hanya satu gol bersih yang tidak kosong yang dicetak dalam suatu pertandingan, permainan dan keputusan tertentu akan diperbesar.
Sangat mudah untuk mengidentifikasi titik balik dalam hal ini hiu’ Kekalahan 2-0 untuk Huruf kapital Sabtu sore di SAP Center. Nicklas Backstrom melesat lewat dari lingkaran Martin Jones dengan hanya satu setengah menit tersisa di babak kedua untuk memecahkan skor tanpa gol dan menutup kemenangan kunci Washington.
Tayangan ulang menunjukkan permainan itu mungkin offside. Setelah Marc-Edouard Vlasicupaya untuk menyerah Kevin Labanc di zona pertahanan Hiu disemprotkan ke zona netral, bek Ibukota John Carlson Brett Connolly memainkannya dari skate-nya dan membawanya kembali ke zona tersebut, tetapi kepingnya unggul di atas garis biru. Andre Burakovsky bisa kembali dan menandai.
Connolly mengoper bola ke Backstrom, yang segera mengalahkan Jones. Lars Eller menambahkan gol kedua di akhir regulasi dengan Jones menarik penyerang tambahan, memberikan Sharks rekor 3-2 dalam enam pertandingan kandang mereka selama musim.
Pete DeBoer, pelatih Sharks, mengatakan staf pelatih telah meninjau permainan tersebut, tetapi menurut mereka itu tidak offside. … (Connolly) tidak menyentuhnya sampai (Burakovsky) keluar dan menandainya, jadi jelas itu bukan offside, dan itulah mengapa kami tidak menyebutnya.”
Jika Hiu menantang permainan tersebut dan dinyatakan offside, mereka akan dinilai mengalami sedikit penundaan penalti permainan. Tetap saja, dengan NHLpenalti peringkat tertinggi, itu mungkin sepadan dengan peluangnya.
Apa pun yang terjadi, tim yang lebih baiklah yang menang, karena Ibu Kota menghindari kekalahan dalam ketiga pertandingan mereka dalam perjalanan darat ke California setelah dikalahkan di Anaheim dan Los Angeles pada awal pekan. Babak kedua sangat timpang, karena Washington mengungguli Sharks 12-3, termasuk gol Backstrom.
The Sharks memiliki beberapa peluang mencetak gol bagus di awal permainan, termasuk beberapa dari lini ketiga Timo MeierChris Tierney dan Labanc, dan membentur beberapa tiang mengenai peluang permainan kekuatan di babak pertama dan kedua oleh Meier dan Thomas Hertlmasing-masing, namun Ibu Kota memainkan permainan yang lebih bersih dan lebih putus asa secara keseluruhan.
Dalam dua pertandingan terakhirnya, Hiu hanya mencetak satu gol, belum termasuk gol bunuh diri Hertl St Louis dalam kemenangan 2-0 atas The Blues hari Kamis.
“Kita harus lebih kuat di zona O,” katanya Logan Busana. “Kami tidak memiliki terlalu banyak peluang berkualitas tinggi. Kami seperti orang yang sudah selesai, dan tidak mempertahankan pandangan ke depan kami.”
Joe Pavelski berkata: “Kami tidak mengeksekusi sebaik yang kami bisa. Kami mempunyai beberapa peluang, cukup untuk mencetak satu atau dua gol dan menyamakan kedudukan. Saya pikir ada sedikit lebih banyak hal di luar sana untuk kita.”
Hiu telah berjuang akhir-akhir ini ketika mengalahkan tim-tim di posisi playoff. Dalam delapan pertandingan terakhir mereka melawan tim-tim tersebut, mereka hanya mencatatkan rekor 2-5-1, termasuk kemenangan adu penalti di Anaheim pada 11 Februari. (Dalam sembilan pertandingan terakhir mereka melawan tim non-playoff, Hiu memiliki rekor 7-2-0.)
Di kandang saat ini, Hiu memiliki kapal tangki, Elang Hitam dan Blues, yang semuanya akan melewatkan babak playoff. Mereka kalah dalam regulasi di Washington dan Colombus.
“Tidak terpikirkan,” kata Couture. “Kami mencoba mendapatkan poin melawan siapa pun.”
Mendapatkan gol power play akan membantu hari Sabtu, terutama di pertengahan babak kedua, ketika Tom Wilson memukul Evander Kane dengan pemeriksaan berbahaya di es terbuka. Wilson menukik rendah saat dia menerjang Kane, melakukan kontak dengan lutut kiri penyerang Hiu itu. Wilson diberi hukuman dua menit di bawah umur karena memotret.
Pada tanggal 4 Desember di Washington, Wilson-lah yang menantang Joe Thornton berkelahi, setelah Thornton mengalahkannya TJ Oshie ke papan sudut tadi malam, membuat Caps tersingkir dari permainan karena cedera kepala. Hiu kesal setelah pertandingan ketika DeBoer menyebutnya “terencana” dari Wilson, sementara Pavelski lebih sopan, menyebutnya “menarik” bahwa Wilson akan pergi ke orang seperti Thornton.
Namun permainan kekuatan Hiu, meski membentur dua tiang, hanya berhasil melakukan satu tembakan ke gawang dalam empat menit dengan keunggulan satu pemain. Setelah mengakhiri kekeringan 12 pertandingan yang memecahkan rekor franchise tanpa gol yang kuat pada hari Kamis, pertandingan melawan Capitals tidak terlihat bagus.
“Akan menyenangkan untuk mencetak permainan kekuatan yang satu itu,” kata Couture tentang permainan Wilson pada Kane. “Tidak suka pukulannya. Saya melihatnya, saya berada di atas es. Dia pemain yang mengandalkan fisik, dia akan melepaskan tembakan yang tidak Anda sukai. Anda hanya perlu mencoba mencetak gol melalui permainan kekuatan.”
Pavelski berkata: “(Pada) power play, kami sedang mencari lebih banyak kemacetan. Seharusnya bisa lebih baik malam ini.”
Di akhir permainan, DeBoer menguasai lini depan, sangat ingin melakukan pelanggaran. Brendan Dillon memiliki peluang terbaik untuk mengikatnya tetapi tembakan pergelangan tangannya dengan tergesa-gesa berhasil ditahan oleh kiper Philip Grubauer kurang lebih tiga menit memasuki frame terakhir.
Pemain bertahan rookie Joakim Ryan hanya mengambil satu shift di babak ketiga, tapi rupanya hal itu bukan karena cedera.
“Kami membuat keputusan malam ini tentang pemain berbeda yang mencoba memenangkan pertandingan. (Ryan) adalah salah satu dari orang-orang itu,” kata DeBoer.
Hiu akan menutup kandang mereka dan mencoba melancarkan serangan sebelum tiga pertandingan tandang pada hari Senin melawan Sayap Merahmelawan siapa mereka hanya mencetak satu gol dalam kekalahan adu penalti 2-1 di Detroit pada 31 Januari.
Tingkat intensitas mereka seharusnya sedikit lebih tinggi untuk pertandingan itu, karena rekor kandang 3-3 sepanjang tahun ini di tengah pertarungan playoff tidak akan dianggap terlalu baik.
“Saya pikir kami tidak cukup menciptakan peluang malam ini,” kata DeBoer. “Kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Stan Szeto/USA TODAY Sports)