“Dengan posisi mereka di klasemen, hasil imbang hampir menyingkirkan mereka dari babak play-off. Mereka sudah cukup banyak selesai.” — LA Galaksi kiper David Bingham
Suara ledakan kembang api di atas stadion masih bergema di ruang ganti pengunjung di Stadion Stanford saat mantan penjaga Quakes itu mengadakan sidang dengan wartawan. Bingham, yang digantikan sebagai starter pada Agustus lalu dan kemudian diperdagangkan ke LA di offseason, memiliki kebencian terhadap cara mantan klubnya memperlakukannya dan menyampaikan putusannya secara blak-blakan.
Hasil imbang 3-3 melawan Galaxy Sabtu lalu memperpanjang rekor tanpa kemenangan Quakes menjadi delapan, dan mereka hanya meraih satu kemenangan dalam 16 pertandingan terakhir mereka. Nilai poin per pertandingan mereka sebesar 0,71 adalah yang terburuk di liga, dan dengan total 12 poin mereka tertinggal 11 poin di belakang garis playoff di Wilayah Barat. Mungkin Bingham merencanakan sesuatu, meski tak seorang pun di ruang ganti Quakes menginginkan semua itu.
“Saya tidak punya kata-kata apa pun untuknya,” bek Quakes Nick Lima dikatakan. “Tetapi saya pikir kami harus mengambil setiap peluang ke depan dan mendapatkan poin dari mereka. Di liga ini, Anda tidak akan pernah benar-benar tersingkir sampai angka-angka menunjukkan Anda tersingkir.”
Lima benar – Quakes tidak tereliminasi secara matematis, dan dalam liga yang dibangun berdasarkan keseimbangan, hasil yang sehat dapat dengan cepat menutup kesenjangan dalam tabel. Namun jika Anda melihatnya secara realistis, kemungkinan perjalanan ke postseason tampaknya sangat tidak mungkin.
Babak pertama yang harus dilupakan
Gempa yang terjadi diperkirakan tidak terlalu parah. Setelah perjalanan yang mendebarkan untuk mencapai babak playoff musim lalu, manajer umum Jesse Fioranelli berupaya melanjutkan kesuksesan itu di tahun 2018. Dia menyewa pelatih muda namun berpengalaman di Mikael Stahre untuk membawa tim maju, dan dia menambahkan bagian-bagian baru ke dalam daftar untuk melengkapi inti yang mumpuni.
Setelah kemenangan mengesankan 3-2 untuk membuka musim, optimisme di Stadion Avaya terasa di seluruh organisasi, dan para penggemar siap untuk hal yang sama. Sebaliknya, sekarang di pertengahan kampanye, dan tanpa kemenangan di kandang sendiri sejak pertandingan pembuka, Quakes duduk sendirian di ruang bawah tanah saat mereka menghadapi Portland malam ini.
Permasalahannya sudah terdokumentasi dengan baik – pertahanan yang bocor, kiper yang tidak konsisten, kurangnya konsistensi taktis – dan babak play-off terlihat di luar jangkauan. Hanya untuk mencapai 50 poin, yang merupakan tolok ukur umum untuk mencapai postseason, Quakes memerlukan rata-rata 2,24 poin per game. Bahkan selama 17 pertandingan terbaik mereka di tahun 2012, yang bisa dibilang musim terbaik dalam sejarah klub, rata-rata mereka hanya mencetak 2,12 ppg. Tim terbaik di MLS selama paruh pertama musim ini, FC Dallastelah mengumpulkan 35 poin sejauh ini, dengan 2,07 ppg.
Quakes telah mendapatkan hasil imbang di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir mereka, sesuatu yang benar-benar meningkatkan angka ppg mereka, dan sisa jadwal mereka menampilkan lebih banyak pertandingan kandang daripada tandang, tetapi dengan enam tim yang harus melompat ke Barat hanya untuk mencapainya. tempat keenam, 17 pertandingan mungkin tidak cukup untuk menutupi defisit.
Yang meresahkan adalah salah satu kekuatan bersejarah tim, pertahanan yang terorganisir dan tak kenal lelah, kinerjanya sangat buruk tahun ini. Stahre memilih atau terpaksa mengubah lini belakangnya hampir setiap pertandingan, dan tanpa waktu untuk membangun unit yang kohesif, pertahanan rentan terhadap kesalahan yang mengubah permainan. Dan bukan hanya tes mata yang gagal: angka-angkanya menunjukkan hal yang sama.
“Metrik utama menunjukkan bahwa San Jose memiliki pertahanan terbawah,” kata Jamon Moore dari American Soccer Analysis. “The Quakes berada di peringkat 21 liga untuk jumlah gol terbanyak yang diperbolehkan, sama dengan perkiraan gol kami melawan metrik (xGA). Meskipun pelanggarannya mungkin cukup baik untuk menempatkan mereka di posisi playoff di musim normal — kedelapan dalam jumlah gol di liga dan ke-13 dalam metrik gol yang diharapkan (xG) ASA — mereka belum mampu melampaui jumlah gol yang diberikan. bukan. . Jika masalah pertahanan tidak terselesaikan di jendela transfer kedua, para penggemar seharusnya mengharapkan hal yang sama.”
Fioranelli melakukan satu langkah untuk meningkatkan pertahanan, merekrut bek tengah veteran Guram Kashia dengan transfer dari Vitesse. Pemain internasional Georgia akan memenuhi syarat untuk bermain mulai 10 Juli, dan debutnya di MLS mungkin terjadi empat hari kemudian di Montreal. Kashia diharapkan mendapatkan peran awal dibandingkan Yeferson Quintana dan Jimmy Ockford yang relatif tidak berpengalaman, dan dia bisa bergabung dengan Harold Cummings, kembali bersama Quakes setelah waktunya bersama Panama di Piala Dunia.
Namun tanda tanya terbesarnya adalah apa yang dilakukan Fioranelli untuk mengatasi situasi bek kiri, titik terlemah dalam formasi selama paruh pertama musim ini. Shea SalinasJoel Qwiberg, Chris Wehan, Lima, Florian JungwirthFrancois Affolter, dan, yang terbaru, Kevin Partida semuanya ditempatkan di bek kiri, dan tidak ada yang bisa menjadi jawabannya.
Fioranelli baru-baru ini mengatakan dia selalu mencari opsi untuk meningkatkan skuad, namun dia tidak menyangka akan menandatangani kontrak besar lainnya serupa dengan Kashia di jendela transfer musim panas mendatang. Itu tidak berarti GM tidak akan mengidentifikasi kandidat yang layak untuk bersaing memperebutkan posisi bek kiri dalam jangka pendek, tetapi solusi yang lebih permanen mungkin tidak akan segera tersedia hingga offseason.
Stahre, pada bagiannya, tahu bahwa perannya adalah bekerja dengan skuad saat ini, dan dia sedang mempertimbangkan kemungkinan perubahan formasi lain untuk memanfaatkan banyaknya bek tengah yang sekarang dia miliki.
“Dari sudut pandang saya, bagus untuk melakukan beberapa rotasi, tapi ketika Anda melihat garis pertahanan, ini bukan soal individu pemain,” kata Stahre. “Mungkin dari sudut pandang saya, kami membiarkan terlalu banyak peluang dan itu bisa diperbaiki. Kami bisa kembali bermain dengan tiga bek, atau kami bisa tetap dalam kondisi yang lebih baik seperti sekarang.”
Akhir-akhir ini, dan untuk sebagian besar pertandingan musim ini, Stahre menggunakan empat pemain bertahan, namun sebagai cara untuk mengatasi kekurangan bek kiri, ia bisa membebani sisi lapangan tersebut dengan bek tengah alami. Jungwirth dan Affolter telah melakukannya sejauh ini, membatasi kemampuan Quakes untuk membangun serangan di sisi kiri, tetapi jika hal itu dapat memperbaiki kekurangannya, patut dicoba.
11 bermain sebagai satu
Setiap diskusi tentang pertahanan harus melibatkan pemain lain di lapangan. Lagi pula, sering kali ketika penyerang gagal mempertahankan penguasaan bola, lini belakang berada di bawah tekanan. Masalah utama yang dihadapi Quakes di tahun 2018 adalah ketidakmampuan para gelandang tengah untuk mengunci ruang di depan bek tengah, dan tanpa pelindung itu pertahanan akan selalu mendapat terlalu banyak tekanan.
Jungwirth, dan kembali menjadi starter Piala Dunia Panama Anibal Godoymemulai musim sebagai dua gelandang tengah, dengan yang satu bertugas lebih bertahan sementara yang lainnya bertugas lebih tinggi di lapangan. Masalahnya: Tidak ada yang konsisten sebagai pelindung lini belakang, dan lawan mengontrol bola dengan terlalu mudah di bagian atas area penalti.
Jika Stahre memilih untuk tetap menggunakan formasi 4-4-2 seperti yang dia lakukan dalam beberapa minggu terakhir – sebagai hasilnya tiga pertandingan berturut-turut – maka Jungwith dan Godoy dapat bekerja sama di ruang ini dan menginstruksikan mereka untuk menambah tanggung jawab pertahanan mereka untuk menjaganya. sebagai prioritas. menjaga Quakes agar tidak menyerah begitu banyak gol mudah. Itu adalah pendekatan yang sama yang digunakan untuk memulai musim, dan angka-angka tampaknya menunjukkan bahwa ini adalah strategi yang paling efektif.
“Quakes kebobolan 35 gol, sedangkan xGA mereka 29,1, jadi performa mereka buruk dengan 5,9 gol dalam pertahanan,” kata Moore. “Jika Anda ingin menggali lebih dalam, Quakes memiliki xG lebih tinggi daripada lawan mereka dalam tujuh pertandingan musim ini, tiga pertandingan pertama dan sekarang dua dari tiga pertandingan terakhir, jadi tren angkanya lebih baik.”
Selisih gol yang diharapkan (xGD) yang menguntungkan dalam tujuh pertandingan memprediksi lebih dari dua kemenangan, tapi di situlah posisi Quakes. Namun, jika angkanya sama, tetap menggunakan pendekatan yang lebih mungkin menghasilkan xGD positif akan menjadi jalan sederhana menuju hasil yang lebih baik.
Mainkan untuk keuntungan Anda
Untuk pertama kalinya sejak 2009, pencetak gol terbanyak Quakes di pertengahan musim tidak bernama Chris Wondolowski. Kehormatan itu diberikan kepada titik fokus baru dalam serangan tim, Danny Hoesenyang sudah berjumlah 10 kali pada tahun 2018 sejauh ini. Tidak ada Quake, kecuali Wondo, yang mencatatkan gol dua digit secara keseluruhan musim sejak tahun 2012.
Valeri “Vako” Qazaishvili dan Magnus Eriksson, dua anggota korps ofensif Quakes lainnya, masing-masing mencetak empat dan tiga gol; secara kolektif, kuartet ini mencetak 23 gol dan 14 assist. Bersama-sama, mereka paling efektif ketika tim memainkan gaya permainan yang lebih langsung, menghindari permainan berbasis penguasaan bola, dan berupaya untuk membawa bola ke lapangan dengan cepat. Hal ini membantu mereka membawa bola lebih tinggi ke depan, dengan lebih sedikit jarak yang harus ditempuh untuk menciptakan peluang mencetak gol.
“Jika Anda melihat sekitar 10 pertandingan pertama musim ini, baik Hoesen maupun Wondo tidak banyak menguasai bola,” kata Moore. “Mereka mencadangkan Wondo dan menambahkan gelandang lain untuk mencoba mendapatkan sentuhan itu dan lebih banyak menguasai bola, tapi itu tidak berhasil.”
Perpindahan Stahre kembali ke formasi 4-4-2, terkadang dengan lini tengah yang datar dan terkadang dengan formasi berlian yang lebih terpusat, mengguncang tim dari keterpurukan sepanjang musim semi dan membawa harapan pada gagasan bahwa serangan bisa menjadi produktif.
“Mulailah dengan Los Angeles FC Pertandingan, kami melihat kembali beberapa interaksi yang hadir di pertandingan pertama musim ini antara dua penyerang, Vako, dan Magnus Eriksson,” lanjut Moore. “Bagi saya, semakin banyak sentuhan yang didapat keempatnya, semakin baik untuk serangan Earthquakes, dan jika bermain langsung akan meningkatkan sentuhan mereka, saya pikir itu akan lebih baik untuk tim dan prospek sepak bola yang lebih menarik.”
Bagi para penggemar yang menderita karena rekor 1-4-3 di kandang musim ini, apa pun yang akan membuat sepak bola lebih seru di Stadion Avaya akan diterima. Hoesen, jika bisa melanjutkan laju mencetak golnya, akan menjadi pemain kedua dalam sejarah klub yang mencetak lebih dari 20 gol dalam satu musim. Satu-satunya pemain lain yang mampu melakukannya, Wondolowski pada tahun 2012, hanya terpaut enam gol lagi untuk memecahkan rekor pencetak gol sepanjang masa MLS. Jika perubahan taktis saat ini terjadi, keduanya akan mendapatkan banyak tembakan ke gawang sepanjang sisa pertandingan.
Mungkin, dengan prospek melewatkan babak playoff untuk musim kedua berturut-turut, tujuan untuk musim panas dan musim gugur haruslah memanfaatkan kekuatan tim. Tidak perlu merenungkan hal ini pada saat ini; sebenarnya, hal ini bermuara pada sepak bola Quakes: bermain keras, mendorong bola ke depan, pantang menyerah, dan mewujudkan hasil.
(Foto teratas: Quinn Harris/Icon Sportswire melalui Getty Images)