Anda mungkin pernah mendengar cerita ini sebelumnya – tetapi, seperti semua cerita bagus, cerita ini perlu sering diceritakan kembali.
Saat itu tahun 1980. Georgetown pelatih John Thompson II, pada tahun kedelapannya di Hill, mengubah Hoyas menjadi tim postseason abadi yang terhormat, tetapi baru pada saat ini, pada tahun 1980, Big John dan Georgetown dengan paksa menjadi pusat perhatian di lingkaran perguruan tinggi.
Di tengah musim terobosan itu, Georgetown memenangkan pertandingan terakhir yang dimainkan SirakusaManley Field House yang lama, tempat The Orange mencatatkan 57 kemenangan beruntun di kandang dan tempat para penggemar Syracuse merencanakan perpisahan yang emosional sebelum perpindahan besar ke Carrier Dome. Setelah bel terakhir, Thompson membuat pernyataan klasik dengan mikrofon: “Manley Field House,” katanya, “secara resmi ditutup.” Persaingan pun lahir.
Selama hampir 40 tahun sejak saat itu, persaingan tersebut terus berkembang. Selama masa kejayaan Big East yang lama, US-GU berada itu permainan tenda di kalender; bahkan ketika kedua tim terjatuh (yang jarang terjadi), permainan tersebut masih memberikan tingkat kebencian yang murni dan tanpa filter yang jarang terlihat di luar wilayah Kentucky-Louisville dan Duke-North Carolina. Permainan ini cukup baik – keinginan kedua program untuk saling bermain dengan kuat – sehingga berhasil bertahan dari gelombang penataan kembali konferensi yang melemahkan sentimen pada awal dekade ini, setelah Syracuse meninggalkan Big East yang telah direformasi demi kenyamanan yang kekurangan uang. ACC. Hoyas dan Orange gagal mencapai target pada satu musim – 2013-14 – tetapi sejak itu mereka selalu bertemu sebagai lawan non-konferensi setiap tahunnya.
Jadi pada hari Sabtu ketika dua musuh yang tidak memiliki peringkat bertemu di Carrier Dome. Hoyas, mahasiswa tahun kedua asuhan Patrick Ewing yang masih muda, mendominasi babak pertama dan memimpin 37-22 di awal babak kedua, sebelum Syracuse melakukan salah satu comeback yang lebih dapat diprediksi (tetapi tidak kalah mengesankan) musim ini. Kerumunan itu meledak menjadi hidup. Sisa permainan adalah a metronom probabilitas menangsampai pada titik di mana Tyus Battle menenggelamkan pemenangnya dari jarak 17 kaki dari pantulan, dan gerakan setengah lapangan Jahvon Blair memantul dari bagian belakang tepi lapangan.
Apa pun arti hasil bagi musim kedua tim, itu adalah, jika tidak ada yang lain, pengingat kuat lainnya: Syracuse dan Georgetown tidak memerlukan gelar konferensi — atau daftar nama pemain vintage yang bertabur All-American — untuk mengadakan kontes monumental. Yang harus mereka lakukan hanyalah muncul.
Berapa lama lagi mereka akan melakukan hal ini?
Edisi terbaru kanon Syracuse-Georgetown juga memberikan pengingat lain yang sedikit lebih suram bahwa semua ini tidak ada yang dijamin. Pertandingan itu sendiri adalah yang keempat dari kontrak empat pertandingan yang ditandatangani oleh kedua sekolah setelah penghentian musim 2013-14. Seperti biasa, terdapat diskusi tentang pembaruan seri ini – namun diskusi tersebut sekali lagi terancam oleh putaran terbaru ekspansi ACC.
Dalam hal ini, jadwal konferensi ACC-lah yang bertambah. Musim depan, liga akan memainkan 20 pertandingan konferensi, naik dari 18 pertandingan, yang kemungkinan berarti permainan konferensi dimulai lebih awal dan (tentu saja) lebih sedikit kalender yang dihabiskan untuk bermain melawan musuh non-konferensi terpilih. Pelatih Syracuse Jim Beoehim — yang kehadirannya di Syracuse sebelum persaingan itu sendiri, dan yang telah menjalani setiap momennya — mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers pasca pertandingan bahwa dia tidak yakin bagaimana pembatasan penjadwalan baru akan mempengaruhi kemampuan SU untuk mengoper bola. tidak mempengaruhi. aksesorisnya.
“Mereka memutuskan untuk pergi ke 20 pertandingan,” katanya. “Kami memiliki begitu banyak pertandingan untuk dimainkan. Sulit untuk memainkan permainan ini. Kami akan mencoba. Kami akan memeriksanya.”
Boeheim optimis dan – seperti biasanya – tidak mau menuruti kata-kata yang terlalu sentimental. Dia mengatakan dia “mencintai” Ewing, yang “hebat” dan bahwa Syracuse “ingin memainkan permainan itu jika kita bisa.” Namun…
“Liga itu sudah berakhir,” kata Boeheim. “Kami sudah selesai dengan liga itu. Kami berada di liga kami sendiri. Kita harus memikirkan apa yang terbaik untuk Syracuse. … Kita bisa memainkan permainan hebat dengan siapa pun. Tidak masalah siapa yang kami mainkan. Jika kita bermain di Georgetown atau Connecticut atau Villanovaitu akan menjadi pertandingan yang hebat.”
(Ini adalah bagian di mana penggemar Syracuse dan/atau siapa pun yang pernah menghadiri konferensi pers Boeheim secara bersamaan menggelengkan kepala dan tersenyum penuh arti. Oh, Boeheim. Tidak pernah berubah.)
Sementara itu, Georgetown tetap berkeinginan untuk mempertahankan hal ini. Meskipun ada kekecewaan atas hilangnya jalan beberapa menit sebelumnya, Ewing mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan “dicintai” jika hal ini terus berlanjut, dan ini merupakan hal yang bagus untuk kedua program tersebut. Dia benar. Dan itu seharusnya. Ini adalah hal yang jelas untuk dikatakan. Menegosiasikan kesepakatan baru antara kedua sekolah – baik untuk dua tahun, atau satu atau empat tahun – harus menjadi salah satu negosiasi kontrak non-konferensi yang paling mudah dalam olahraga.
Namun perlunya negosiasi tersebut mungkin menjadi masalah sebenarnya di sini. Selama empat tahun terakhir, keberlangsungan Syracuse-Georgetown — meskipun harus terjadi pada bulan Desember, bukan pada bulan Februari dan Maret — sangatlah melegakan. Missouri mungkin tidak dapat diputar Kansas lebih lanjut, tapi hei: Setidaknya penataan kembali konferensi tidak berhasil.
Namun, sekali lagi, penggemar Georgetown dan Syracuse menemukan kemungkinan – jika bukan kemungkinan – bahwa pertandingan ini akan berhenti pada suatu saat. Mungkin bukan tahun depan, atau tahun setelahnya. Ini seharusnya tidak pernah terjadi.
Intinya adalah, pertandingan tersebut tidak lagi dijamin – tidak lagi menjadi pertandingan de facto di kalender musiman kedua tim. Kelangsungan hidup dari persaingan yang penuh kebencian ini tidak hanya bertumpu pada fakta keberadaannya sendiri, tapi seberapa besar kedua acara tersebut dapat diperas karena ketidaksukaan mereka. Dengan Manley Field House resmi ditutup untuk bisnis, Syracuse dapat diandalkan melawan Georgetown. Itu aman. Sekarang tidak aman. Mungkin tidak akan pernah terjadi lagi.
(Foto teratas: John McDonnell/The Washington Post melalui Getty Images)