Pemain kanan freeman James Shields telah bermain untuk tim hampir setiap minggu sejak awal musim.
Pameran direncanakan?
“Tidak, mereka hanya menelepon saya dan mereka ingin datang melihat saya melempar,” kata Shields sambil tertawa. “Aku sudah melakukannya sebelumnya harimau dan Yankees, Orioles, dan Indian, sebut saja. Saya telah melakukan pitch di depan beberapa tim, terutama tim yang saya rasa perlu untuk mulai tampil.”
Itu penjaga hutanseperti yang pertama kali dilaporkan oleh Jon Paul Morosi dari MLB.com, tim lain yang dibina Shields berada di dekat rumahnya di San Diego. Namun, Shields, 37, tetap tidak ditandatangani setelah melakukan lemparan 204 2/3 inning dengan Sox Putih musim lalu dan menghasilkan ERA yang disesuaikan dengan taman tidak jauh di bawah rata-rata liga.
Dia tahu dia bukan lagi “Big Game James”. Dia tidak akan merampok tim seperti Jesse James. Tapi tebakan Shields adalah salah satu dari 150 pelempar awal terbaik di dunia, yang merupakan persyaratan minimum untuk menjadi bagian dari rotasi liga besar.
Rata-rata penggemar, yang semakin paham statistik dan sadar akan nilai, mungkin menyebut 34 homer yang diizinkan Shields pada tahun 2018, total tertinggi kedua di turnamen mayor, atau 78 larinya, tertinggi kedelapan. Baiklah, mari kita lihat bagaimana kinerja beberapa klub celana pintar dengan beberapa pelempar awal agen bebas yang mereka tandatangani musim lalu:
- Lance Lynntiga tahun, $30 juta, Rangers: 5,75 ERA.
- Matt Harveysatu tahun, $11 juta, Malaikat: 6.94 ERA.
- Trevor Cahill, satu tahun, $9 juta, Bahasa Inggris: 6.95 ERA.
- Derek Holland, satu tahun, $7 juta, Raksasa: 5.34 ERA.
Shields, yang berasal dari ERA 4,53 untuk White Sox, lebih berprestasi — meskipun lebih tua — daripada salah satu pelempar tersebut.
“Tahun lalu bukanlah tahun terbaik di dunia. Jelas tim kami tidak terlalu bagus. Kami mengalami 100 kerugian pada tahun ini,” kata Shields. “Kemudian saya mencatat 204 inning lagi dan melakukan apa yang diminta tim saya setiap hari.
“Saya bisa saja menjadi salah satu dari orang-orang yang melakukan lima penyelaman itu. Tapi saya harus mengisi kekosongan pelempar awal lainnya hingga inning untuk menyelamatkan bullpen itu. Saya pikir ERA saya benar-benar miring. Dan sekarang saya duduk di sini tanpa pekerjaan.
“Ini membuat frustrasi sebagai seorang pemain. Saya masih memiliki banyak sisa di tangki. Setiap pencari bakat yang saya temui, mereka pasti terkesan, setidaknya dari apa yang mereka katakan kepada saya.”
Namun…
“Saya mungkin orang pertama yang melakukan 200 inning dan tidak memiliki pekerjaan besar di liga,” kata Shields.
Sebenarnya Shields bukanlah satu-satunya pitcher yang berada di posisi tersebut. Pereda Dallas Keuchel juga bekerja 204 2/3 inning musim lalu. Namun sejak dimulainya agen bebas pada tahun 1976, hanya dua pelempar yang sehat — Doyle Alexander dan Mike Mussina — yang belum melakukan pelemparan dalam satu musim setelah melakukan setidaknya 200 inning, menurut STATS LLC. Dan itu karena keduanya pensiun.
Shields enam tahun lebih tua dari Keuchel dan tidak berada di kelas yang sama pada tahap karirnya saat ini. Namun dia juga tidak mencari jenis kontrak yang sama pada saat kualitas pelempar awal berada pada harga tertinggi karena cedera dan kinerja yang buruk.
Keuchel mengatakan kepada Yahoo Sports bahwa dia menginginkan kesepakatan yang konsisten dengan “apa yang dikatakan oleh data analitik,” yang mungkin mengacu pada cara tim menggunakan Kemenangan Di Atas Penggantian dan tindakan serupa untuk menentukan nilai pemain. Menurut metrik Fangraphs yang mengubah WAR menjadi skala dolar berdasarkan penghasilan pemain di agen bebas, Keuchel memiliki kekayaan $26,4 juta musim lalu dan rata-rata $21,3 juta selama tiga musim terakhir.
Masalah bagi Keuchel adalah pasar tidak menghargainya dalam kisaran tersebut dan mungkin baru setelah draft bulan Juni, ketika tim dapat mengontraknya tanpa kehilangan draft pick dan uang pool terkait.
Shields, yang pulih dari WAR negatif selama dua tahun menjadi bernilai $8,7 juta musim lalu, menurut Fangraphs, tidak dikenakan kompensasi draft pick.
“Saya tentu saja tidak meminta gaji yang berlebihan, namun saya ingin diperlakukan secara adil atas apa yang saya lakukan dan bawa ke klub bola,” kata Shields. “Fokus saya saat ini dalam karir saya adalah membantu tim memenangkan panji dan mencapai Seri Dunia.”
Seorang pejabat dari klub yang tertarik pada Shields mengatakan bahwa berdasarkan pemahamannya bahwa pelempar tersebut menginginkan jaminan kontrak liga utama, tetapi gaji bukanlah pertimbangan utama. Shields memperoleh $114,1 juta dalam karirnya, Keuchel $30,6 juta, menurut Baseball-Reference.com.
“Dia akan menghabiskan waktu di liga kecil untuk bersiap-siap, tapi dia menginginkan kesepakatan (liga besar) sehingga dia tidak terjebak di liga kecil sepanjang tahun,” kata pejabat Shields. “Saya terkejut dia tidak menerimanya dari seseorang. Saya tidak percaya uang adalah faktor besar.”
Pejabat itu melihat Shields melempar beberapa minggu lalu dan mengatakan dia tampak dalam kondisi yang baik. Namun, Shields mengatakan dia masih “belum menerima tawaran resmi”.
Bahkan tidak ada tawaran kontrak kecil?
“Saya dapat dengan pasti memberitahu Anda bahwa saya belum menerima tawaran resmi apa pun,” Shields menegaskan. “(Tim) melakukan banyak hal di luar sana. Tapi saya tidak punya tawaran resmi sama sekali.”
Penasaran, karena 64 pelempar awal masuk daftar cedera dalam enam minggu pertama musim ini, menurut STATS. Shields, yang hanya sekali dimasukkan dalam daftar cedera dalam karirnya, karena cedera lat kanan pada tahun 2017, memiliki rata-rata 208 inning dalam 12 musim penuhnya.
Sox Merah David Price yang kidal, mantan rekan setim Shields di Sinarkata para pemain Sox berbicara tentang dia di bus menuju bandara di Chicago pada hari Minggu, tidak percaya bahwa dia tetap tidak menandatangani kontrak.
“James Shields akan menguasai bola setiap hari kelima dan dia akan memberikan kesempatan kepada timnya untuk menang!!” Kata Price melalui pesan teks. “Dia adalah orang yang mengajari semua anak muda cara yang benar dalam menjalankan bisnis mereka. Ini adalah lelucon bagi saya bahwa dia tidak mempunyai pekerjaan.”
Seorang teman lama membela yang lain? Mungkin. Namun pertimbangkan bagaimana manajer White Sox Rick Renteria menilai Shields dalam percakapan dengan wartawan di akhir musim lalu.
“Saya pikir lebih dari segalanya, ketika Anda melihat bagaimana dia terus bekerja dan mengerjakan semua hal yang telah dia lakukan sepanjang kariernya, saya pikir dia telah memberikan contoh yang besar,” kata Renteria. “Dia pergi ke sana dan menunjukkan kepada Anda bagaimana melewati babak, melewati beberapa jalan yang sulit dan terus memakan hasil. Saya pikir orang-orang ini melihatnya. Dia adalah seseorang yang menunjukkan kepada mereka mengapa dia ada selama bertahun-tahun.
“Saya pikir orang-orang ini mengambil beberapa kepribadiannya, beberapa karakteristiknya. Semoga ini menjadi sesuatu yang bisa mereka pertahankan dan terus saling membantu. Tentu tidak ada salahnya memiliki seseorang yang seperti itu. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk membantu yang tersirat dan berada di clubhouse.”
Keuchel, menurut pelempar Lance McCullers dan mantan lainnya Astros rekan satu tim, memiliki beberapa hal tak berwujud yang sama, tidak ada satupun yang diukur dengan WAR dan metrik tingkat lanjut lainnya. Tim mungkin masih menginginkan “orang-orang clubhouse besar”, tetapi mereka jarang membayar ekstra untuk apa yang ditawarkan para pemain tersebut.
Baik atau buruk, pasar terus berkembang.
Kantor depan menjadi lebih berhati-hati dengan penilaian mereka sejak Shields menandatangani kontrak agen bebas berdurasi empat tahun senilai $75 juta dengan Orang tua pada bulan Februari 2015, memasuki musim usianya yang ke-33. Tim semakin kreatif dalam menggunakan pitcher, tidak lagi terikat oleh konvensi di awal permainan dan di akhir permainan. Tapi serentetan cedera baru-baru ini – dan kurangnya lemparan yang terus-menerus – tampaknya akan meningkatkan nilai seorang pekerja keras, bukan?
“Bisbol perlu memahami bahwa mereka harus bergantung pada orang-orang yang bisa melempar bola,” kata Shields. “Beberapa GM ini sudah mulai menyadari bahwa mereka sedang kesulitan untuk memulai, dan di mana mereka bisa mendapatkannya?
“Saya telah melihat orang-orang dipanggil dari A-ball – yang merupakan hal bagus bagi mereka untuk mendapatkan kesempatan berada di liga besar – tetapi pada saat yang sama, Anda membutuhkan seorang pria yang memberi Anda fleksibilitas dalam susunan pemain awal, mengambil ternyata makan.”
Untuk saat ini, Shields menikmati menghabiskan waktu bersama istrinya, Ryane, dan dua putrinya, Ashton, 15, dan Camden, 9, pada waktu dia biasanya pergi; dia berbicara melalui telepon pada hari Minggu setelah menghadiri turnamen bola voli putri sulungnya. Dia melakukan pitching setiap hari, menggunakan teknologi pelacakan pitch Rapsodo untuk memantau sesi bullpennya dan mengirimkan video ke klub. Tapi, dia berkata, “Akan tiba waktunya di mana saya akan memutuskan apakah saya akan mematikannya untuk musim ini atau tidak. Saya tidak akan terus melakukan ini sepanjang tahun. Menurutku itu tidak adil bagiku. Menurutku itu tidak adil bagi keluargaku.”
Meski begitu, dia tidak menganggap pensiun sebagai sebuah pilihan. Dia ingin melakukan pitch, jika bukan musim ini, maka musim berikutnya.
“Proses saya masih berjalan,” kata Shields. “Dituntut.”
(Foto: Jonathan Daniel/Getty Images))