ANAHEIM, California – Untuk pertama kalinya Shohei Ohtanikarir liga besarnya, aset terbesarnya untuk membantu memimpin a Malaikat kemenangan bukanlah menembakkan peluru dari lengan kanannya atau mengarahkan tongkat pemukulnya ke arah bola dan mengarahkannya.
Sebaliknya, ia mencetak gol penyeimbang dalam kemenangan 3-2 atas Penghindar dengan kakinya.
Hingga timnya mencapai final di ronde kesembilan, Ohtani berhasil melawan Dodgers yang lebih dekat dengan Kenley Jansen, salah satu permainan terbaik dan seseorang yang belum pernah melakukan penyelamatan sejak 17 April. Pemotong berlebihan Jansen membuat Ohtani tertinggal 0-2 dengan sensasi dua arah Jepang hanya mampu melawan fastball Jansen dengan kecepatan 96,4 mph.
Mengetahui dia telah menghasilkan 0-untuk-3 dengan sepasang strikeout dalam permainan tersebut, pandangan Ohtani tidak tertuju pada pukulan yang mengikat melewati tembok.
“Saya merasa tidak mendapat pukulan hari ini, jadi saya harus segera ke pangkalan dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan berjalan kaki,” kata Ohtani melalui penerjemah Ippei Mizuhara.
Jansen melakukan pukulan pemotong tinggi untuk mengayunkan Ohtani, namun ia gagal mencapai sasarannya. Jansen kemudian kehilangan selera untuk melakukan fastball, katanya kemudian, dan juga melewatkan tiga pukulan berikutnya untuk membuat Ohtani bisa berjalan.
“Ini pukulan yang hebat,” kata manajer Angels Mike Scioscia setelah pertandingan. “Saya pikir itu menunjukkan ancaman yang ditimbulkan oleh Shohei. …(Jansen) tahu, jika dia tidak mendapatkan (pemotong) sesuai keinginannya, Shohei bisa memberikan larasnya dan mengusirnya.”
Di situlah kesenangan dimulai bagi Ohtani. Keterampilan melempar telah dikenal selama bertahun-tahun, sejak Dodgers mencoba mengontraknya langsung dari Jepang sebagai pelempar saja. Kekuatannya luar biasa, salah satu alasan mengapa hampir setiap tim liga besar mencari layanan dua arahnya.
Namun dia hanya berhasil menyapu bersih 13 base dalam lima tahun karirnya untuk Nippon Ham Fighters di NPB. Dia adalah pemain luar yang produktif, tapi video itu hanya bisa menjelaskan banyak hal. Jadi ketika Ohtani tiba di kompleks pelatihan musim semi Malaikat di Tempe, menghasilkan steal bukanlah hal utama dalam pikiran Scioscia. Begitulah, sampai pengemudi melihatnya berlari.
“Dia pemain tercepat kedua di tim kami,” kata Scioscia.
Dia benar, Ohtani adalah pemain tercepat kedua di tim – semacam itu. Baseball Savant, rumah dari MLBData Stat Cast publik, mengukur “Kecepatan Sprint”, waktu tercepat rata-rata pemain diukur dalam satuan kaki per detik, dengan rata-rata 27 kaki/detik. Di antara pemain Inggris dengan setidaknya 20 lari kompetitif, kecepatan sprint 28,2 Ohtani hanya berada di belakang Michael Hermosillo (29,5) dan Mike Trout (29.2). Dengan Hermosillo saat ini di Triple-A, Scioscia secara teknis baik-baik saja.
Namun saat Ohtani memimpin melawan Jansen di base pertama, dia sendirian. Scioscia membiarkan opsi terbuka untuk membawa Ohtani ke base kedua untuk mewakili laju yang sama, sesuatu yang dianggap perlu oleh Ohtani. Laporan kepanduan Jansen adalah bahwa waktu yang dia habiskan dalam pengirimannya ke home plate menjadikannya target bagi calon pencuri pangkalan.
Pada lemparan pertama Jansen, Ohtani lepas landas. Dia masuk dengan kecepatan sprint maksimal 28,7 kaki per detik, meluncur ke base kedua sebagai penangkap Dodgers Yasmani AgungLemparan tim ganda melayang ke tengah lapangan. Ohtani finis ketiga dan mencetak gol pada lemparan berikutnya David Fletcher ditempatkan di bidang kiri.
Itu adalah markas kedua Ohtani yang dicuri di liga besar. Dengan lebih banyak pukulan dan peluang, kata Scioscia, mungkin ada lebih banyak lagi. Masalahnya adalah menghasilkan peluang-peluang tersebut dan mempertimbangkan kesehatan Ohtani secara keseluruhan. Pemain berusia 24 tahun ini tidak bisa melempar selama sebulan saat ia menguji apakah plasma kaya trombosit dan suntikan sel induk dapat memicu pertumbuhan kembali keseleo tingkat 2 pada ligamen kolateral ulnaris di siku kanannya. Evaluasi pertama menunjukkan penyembuhan, yang memungkinkan dia untuk mulai memukul. (Tindakan mengayun tidak membebani ligamen.) Kecuali terjadi kecelakaan aneh di lapangan, siku Ohtani diperkirakan tidak akan terganggu jika dia tidak melakukan lemparan.
Satu-satunya batasannya adalah sama untuk semua pelempar, artinya tidak ada kepala yang meluncur terlebih dahulu.
“Saya pikir template yang sedang kami kerjakan, yang dibuat (manajer umum Billy Eppler), pasti memiliki hari-hari pemulihan di dalamnya,” kata Scioscia tentang rezim Ohtani. “Hal ini juga memungkinkan dia untuk melakukan apa pun yang Anda ingin dia lakukan di sisi ofensif, apakah itu meluncur, menjadi yang pertama hingga ketiga, apa pun itu dan kemudian bersiap untuk melepas helm dan topi untuk duduk dan melakukan pukulan. “
Ohtani masih merasa dia perlu berkembang sebagai seorang baserunner untuk menjadi pembakar di jalur dasar yang disarankan oleh rodanya. Wajar jika waktunya yang dicurahkan untuk menjadi pemain dua arah, seperti saat ia berada di Jepang, mungkin menghalanginya untuk melakukan pukulan seperti Dee Gordon dalam hal markas yang dicuri.
“Saya rasa saya masih melewatkan bagian mencuri ketika saya akan mencuri markas,” kata Ohtani. “Jadi saya hanya pergi ketika saya pikir saya hampir 100 persen bisa mencuri.”
Scioscia melihat potensi yang lebih besar.
“Saya pikir setiap kali kami memberinya kesempatan untuk berlari, dia mendapatkan lompatan yang bagus,” kata Scioscia. “Kecepatannya ada. Saya tidak melihat adanya kekurangan.
“Dia pastinya punya teknik dan kecepatan untuk mencuri markas saat dibutuhkan.”
(Foto oleh Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports)