WisconsinTim sepak bola ‘s telah mencapai setengah musim reguler dan tetap menjadi favorit untuk memenangkan Sepuluh Besar Barat. Kecuali terjadi keruntuhan yang tidak terduga, Badgers akan mengikuti permainan bowling untuk musim ke-17 berturut-turut, kemungkinan besar di destinasi dengan cuaca hangat. Peluang untuk meraih kemenangan dua digit untuk rekor program musim kelima berturut-turut juga terbuka lebar.
Namun ada rasa frustrasi dan kekecewaan yang dapat dimengerti di kalangan penggemar secara umum. Wisconsin memiliki rekor 4-2, termasuk 2-1 dalam Sepuluh Besar, dengan kekalahan mengejutkan di luar konferensi BYU dan kekalahan melawan Michigan yang tumbuh miring pada kuartal keempat. Sejak Wisconsin menyelesaikan musim lalu dengan skor 13-1 dengan kemenangan Orange Bowl dan mengembalikan banyak senjata ofensif yang sama, ini seharusnya menjadi tahun untuk merayakan potensi tempat di Playoff Sepak Bola Universitas.
Sebaliknya, mimpi itu sudah berakhir. Wisconsin, yang membuka musim dengan peringkat No. 4 dalam jajak pendapat Associated Press Top 25 — merupakan awal tertinggi dalam sejarah sekolah — turun ke No. 23. Kini Badgers tidak punya pilihan selain berkumpul kembali dan memikirkan kembali tujuan mereka.
“Kami hanya harus melakukan yang terbaik untuk unggul 10-2,” kata guard kiri Badgers Michael Deiter, Senin. “Sesederhana itu. Itu harus menjadi pola pikirnya.”
Ini bukan musim yang diharapkan banyak orang bagi tim Wisconsin yang mengembalikan seluruh pelanggaran awalnya, kandidat Heisman Trophy di quarterback, quarterback awal tiga tahun dan tiga dari empat penerima lebar teratas tim. Tapi ini adalah musim yang tersisa bagi Badgers pada pertengahan Oktober.
Apa yang benar dan salah, dan apa selanjutnya bagi Wisconsin? Berikut laporan pertengahan musim kami:
Kejutan terbaik
Pertahanan The Badgers termasuk yang terbaik di negara ini secara statistik selama lima tahun terakhir dan berencana mengambil langkah mundur musim ini dengan tujuh starter baru. Wisconsin tidak termasuk di antara pemimpin nasional melalui enam pertandingan, namun ada tanda-tanda menggembirakan, terutama di pertandingan sekunder.
Wisconsin memulai tiga bek bertahan melawan Michigan yang belum pernah mendapatkan gelar sarjana: cornerback Rachad Wildgoose, keselamatan Eric Burrell dan keselamatan Reggie Pearson. Wildgoose dan Pearson, keduanya mahasiswa baru, sepertinya mereka akan menjadi bintang masa depan. Keselamatan mahasiswa baru Redshirt Scott Nelson berada di urutan keempat dalam tim dalam tekel dan memimpin Badgers dalam perpisahan umpan. Cornerback muda lainnya, seperti Caesar Williams dan Deron Harrellmemiliki momen kuat di awal musim ini. Itu tidak selalu sempurna, tapi koordinator pertahanan Badgers Jim Leonhard harus menyukai pertumbuhan yang dia lihat dari tingkat sekunder dan apa artinya untuk beberapa tahun ke depan.
Kejutan terburuk
Pelanggaran passing Wisconsin tidak sekonsisten yang diharapkan mengingat kembalinya personel. Titik terendah terjadi pada hari Sabtu dalam kekalahan 38-13 di Michigan, ketika quarterback Badgers Alex Hornibrook menyelesaikan tujuh dari 20 operan untuk jarak 100 yard dan satu touchdown dengan dua intersepsi. Dalam satu peregangan, dia melakukan 12 kali kegagalan berturut-turut. Kombinasi masalah menyebabkan masalah passing, termasuk miskomunikasi dalam perlindungan operan, Hornibrook melenceng dan penerima tidak memenangkan pertarungan 1 lawan 1.
Kita tidak akan pernah tahu seberapa besar perbedaan yang akan terjadi jika Wisconsin memiliki layanan dari perusahaan no. Penerima nomor satu Quintez Cephus, yang diskors tanpa batas waktu kurang dari dua minggu setelah musim berjalan karena menghadapi dua tuduhan pelecehan seksual. Cephus memimpin tim dengan enam tangkapan touchdown musim lalu meski melewatkan lima pertandingan terakhir karena patah kaki kanan. Dia rata-rata mencetak 16,7 yard per resepsi, yang merupakan yang teratas dalam tim.
Tentukan status
Badgers yang berlari kembali Jonathan Taylor rata-rata berlari 158,3 yard per game, yang kedua di FBS. Dia adalah satu-satunya pemain FBS yang melampaui angka 100 yard dalam enam pertandingan musim ini. Taylor bersiap untuk berlari sejauh 2.216 yard dalam potensi musim 14 pertandingan. Jumlah tersebut akan menempati peringkat ketujuh musim tunggal terbaik dalam sejarah FBS. Taylor tampil spektakuler sebagai mahasiswa baru dan berhasil menjadi lebih baik di musim keduanya. Meski Wisconsin tersingkir dari pembahasan Playoff, performanya tidak boleh dianggap remeh.
Bangun pemain
Akhir yang ketat Jake Ferguson menghasilkan banyak gebrakan di sekitar Madison selama karir sekolah menengahnya dan musim kaos merahnya di tim pramuka. Produk lokal ini bergabung dengan program Wisconsin yang menduduki peringkat ke-2 di negara tersebut dan mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Tim Pramuka ofensif musim lalu. Dia membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan Troy Fumagalli sebagai ancaman besar dan katup pengaman bagi Hornibrook. Ferguson berada di urutan kedua dalam tim dengan 18 tangkapan untuk 259 yard dan dua gol. Dia juga menjadi pemblokir yang solid, sebagaimana dibuktikan dengan touchdown run sepanjang 47 yard melawan Taylor di pembuka musim.
Permainan Terbaik
Roti dan mentega Wisconsin selama bertahun-tahun telah menjadi garis ofensif yang kuat dengan keunggulan yang kuat. Tidak ada yang lebih khas dari Badgers selain touchdown Taylor sepanjang 88 yard melawan Nebraska, yang memberi Wisconsin keunggulan 41-17 pada kuarter keempat dan menunjukkan dominasi permainan daratnya.
Para pemain Badgers mengatakan mereka bisa melihat pertahanan Cornhuskers melemah sepanjang pertandingan. Penjaga kanan Beau Benzschawel dan adiknya, Luke Benzschawel, membantu menciptakan lubang awal. Taylor menjatuhkan calon penekel pada menit ke-20 dan pengamanan ketat Eli Sullivan pada menit ke-30. Penerima Badgers Aaron Cruickshank berlari ke lapangan setelah sapuan jet palsu dan menyamakan kedudukan di belakang Lamar Jackson di ujung belakang lari. Drama tersebut merupakan pertunjukan terpanjang dalam karir Taylor dan terpanjang keempat dalam sejarah program.
Hornibrook juga mendapat sebutan dalam kategori “permainan terbaik” untuk umpan touchdown sejauh 17 yard kepada AJ Taylor dengan sisa waktu 57 detik di kuarter keempat melawan Iowa. Skor tersebut membantu Wisconsin memimpin 21-17 dan menjadikan Badgers sebagai tim yang harus dikalahkan lagi di Big Ten West.
Pertanyaan terbesar yang tersisa untuk dijawab
Seberapa bagus pelanggaran ini? Wisconsin mengembalikan semuanya kecuali dua starter dari tim musim lalu, dan ada alasan untuk percaya grup ini bisa menjadi yang terbaik dalam sejarah program. Meskipun serangan derasnya sekuat yang diperkirakan, tidak banyak serangan besar yang terjadi di udara.
AJ Taylor memimpin Sepuluh Besar dalam menerima yard per game melalui dua game dan menangkap umpan touchdown yang memenangkan pertandingan melawan Iowa. Namun dia belum cukup konsisten dan masih kesulitan dengan penurunan sesekali. Kendric Pryor adalah bintang kamp musim gugur dan tampil bagus di pertandingan pembuka Kentucky Barat. Namun, ia memiliki total tujuh tangkapan selama lima pertandingan terakhir. Diskors untuk dua pertandingan pertama, Danny Davis tidak cukup mengembangkan kemajuan yang dia buat akhir musim lalu sebagai mahasiswa baru.
Hornibrook terkadang tampil istimewa dalam karirnya, termasuk saat babak kedua melawan Iowa. Dia juga terlihat seperti pejalan kaki di kesempatan lain dan benar-benar berjuang melawan Michigan. Mengingat kurangnya pengalaman dalam pertahanan Wisconsin, ini seharusnya menjadi musim di mana pelanggaran membantu membawa tim. Juri masih belum mengetahui apakah pelanggaran tersebut dapat membawa langkah tersebut ke dalam enam pertandingan terakhir musim reguler.
Pembaruan Rekrutmen
Kelas rekrutmen Wisconsin tahun 2019 telah menghasilkan lebih banyak kegembiraan di kalangan penggemar Badgers dibandingkan sebelumnya, sebagian besar karena quarterback Graham Mertz. Prospek bintang empat dan no. 4 gelandang gaya pro di kelasnya, Mertz adalah penelepon sinyal dengan rating tertinggi untuk Wisconsin selama era peringkat perekrutan online. Wisconsin juga memiliki komitmen tekel ofensif Logan Coklatpemain bintang lima pertama program ini dalam 12 tahun. Wisconsin memiliki beberapa pemain top negara bagian yang berkomitmen (gelandang Leo Chenal, berlari kembali Julius Davis dan gelandang bertahan Keanu Benton) dan menunjukkan bahwa mereka dapat merekrut di seluruh negeri, dari California hingga Pennsylvania. Wisconsin saat ini memiliki 14 pemain berkomitmen di kelasnya.
Masih ada beberapa prospek yang belum terikat untuk diperhatikan dua bulan sebelum periode penandatanganan awal pada bulan Desember. Tekel defensif Rhoda Johnson (Columbus, Ohio) mendaftarkan Wisconsin dengan enam finalis teratasnya pada bulan Agustus negara bagian PennMichigan, Oklahoma, Texas Dan Duke. Pemain bertahan Taureen Carter (Mansfield, Texas) menempatkan Wisconsin di posisi tiga teratasnya negara bagian Michigan Dan Arkansas.
Wisconsin masih menunggu keputusan dari tekel bintang empat Bryce Benhart (Lakeville, Minnesota). Namun, Nebraska dianggap sebagai pesaing utama TennesseeMichigan dan Minnesota juga ada dalam campuran. Bahkan jika Benhart memilih sekolah lain, Badgers memiliki dua gelandang yang berkomitmen di kelasnya bersama Brown dan Joe Tipman (Fort Wayne, India). Wisconsin juga mempunyai tiga gelandang ofensif yang berkomitmen di kelas 2020: Jack Nelson (Stoughton, Wisconsin), Trey Hadig (Wales, Wisconsin) dan Dylan Barrett (St. Charles, Sakit.).
Pertandingan tersisa yang paling penting
Ada dua pertandingan Sepuluh Besar dalam jadwal Wisconsin musim ini yang memberikan kesempatan kepada Badgers untuk menunjukkan bahwa mereka dapat bersaing dengan tim terbaik di konferensi tersebut. Pertandingan pertama tidak berjalan dengan baik, dengan Wisconsin kalah dari Michigan pada hari Sabtu. Game kedua tidak akan mudah.
Wisconsin bermain di Penn State pada 10 November. Tim-tim ini terakhir kali bertemu dalam perebutan gelar Sepuluh Besar 2016, ketika Penn State kembali menang 38-31. Seperti Wisconsin, impian Penn State untuk mencapai Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi telah berakhir. Nittany Lions kalah berturut-turut negara bagian Ohio dan Negara Bagian Michigan. Namun pertandingan Wisconsin-Penn State akan tetap penting. Wisconsin dapat semakin mengukuhkan dirinya di puncak Sepuluh Besar Barat dengan menghindari kekalahan konferensi kedua.
Rekor akhir yang diproyeksikan
Kebanyakan pakar mengira Badgers kemungkinan akan unggul 5-1 saat ini jika kalah dari Michigan. Tidak ada yang melihat kekalahan kandang dari BYU akan datang. The Badgers telah menunjukkan kerentanan dalam serangan, pertahanan, dan tim khusus yang menimbulkan kekhawatiran untuk maju. Wisconsin memiliki sisa pertandingan kandang melawan Illinois, Rutger dan Minnesota, serta pertandingan tandang melawan Barat lautNegara Bagian Penn dan Purdue.
Wisconsin telah menang 14 kali berturut-turut melawan Minnesota, 10 kali berturut-turut melawan Illinois dan kedua pertandingan sejak Rutgers bergabung dengan Sepuluh Besar. The Badgers juga telah mengalahkan Purdue dalam 12 pertandingan berturut-turut. Northwestern memberikan masalah bagi Wisconsin di Evanston, dan pertandingan Penn State adalah pertandingan terberat yang tersisa dalam jadwal. Kekalahan di Penn State tidak akan mengejutkan siapa pun. Mungkin saja Badgers tergelincir ke pertandingan tandang lainnya mengingat inkonsistensi tim. Namun untuk saat ini, proyeksi akhir adalah 9-3 secara keseluruhan, termasuk 7-2 di Sepuluh Besar dengan gelar Divisi Barat lainnya jika Iowa kalah lagi.
(Foto teratas oleh Dan Sanger/Icon Sportswire via Getty Images)