Timothy Weah dari Paris Saint-Germain adalah akan dipinjamkan ke Celtic. Untuk anak muda Amerika di PSGbahkan seekor yang menjanjikan dengan silsilah genetik yang tak tertandingi, anggaplah ia seperti rakit penyelamat yang dilemparkan ke dalam serangkaian jeram yang berputar-putar.
PSG telah menghabiskan uang sebanyak klub mana pun di dunia pada dekade ini, yang berarti susunan pemain awal mereka penuh dengan perekrutan besar-besaran. Klub ini terbiasa dengan hal-hal yang berlebihan. Pada tahun 2014, mereka menghabiskan $25 juta untuk membeli gelandang Yohan Cabaye karena mengetahui bahwa Blaise Matuidi, Marco Veratti dan Thiago Motta, tiga gelandang terbaik dunia, sudah masuk dalam daftar. Dalam kurun waktu sekitar satu tahun, PSG menghabiskan total $400 juta untuk membeli dua pemain, Neymar dan Kylian Mbappe, melalui dua transfer termahal dalam sejarah sepak bola.
Artinya, PSG adalah tempat yang buruk bagi perkembangan pemain yang tidak melakukan hal tersebut, misalnya Piala Dunia bintang yang sudah mendapat biaya transfer besar. Itu sebabnya kepergian sementara Weah lebih penting bagi Skotlandia daripada yang mungkin kita sadari.
Weah, 18, selalu merasa terisolasi dari prospek tim nasional setiap pemain Amerika, seperti pewaris raja yang ditempatkan di antara anak-anak adipati dan pangeran. Ayah Weah tentu saja adalah George Weah yang terkenal di dunia, dan masih menjadi satu-satunya orang Afrika yang pernah memenangkan Pemain Terbaik Dunia FIFA atau Balon D’Or, yang keduanya diraihnya selama musim 1994-95 yang luar biasa di PSG. Seolah ingin menjadi lebih baik lagi, George Weah terpilih sebagai Presiden Liberia pada Januari 2018. Weah tidak akan pernah bisa melampaui warisan sepak bola ayahnya, bukan karena ia ingin melakukannya, namun perbandingannya terlalu mudah dan pada akhirnya terlalu malas untuk dihibur. Weah punya gennya. Tapi dia juga dipekerjakan.
Lahir di New York, Weah, apa pun status klubnya saat ini, adalah produk dari aparat pembangunan Amerika. Setelah menghabiskan beberapa tahun awalnya di Florida, dia bermain untuk BW Gottschee Academy di New York selama satu tahun dan akhirnya di New York Red Bulls Academy, dari 2013-14. Pada saat itulah Weah mendapatkan kesempatannya, kesempatan bermain untuk klub pro yang dibintangi ayahnya dari tahun 1992-1995, jauh sebelum ia menjadi pemegang rekor dunia.
Weah tidak terlalu tenang sebagai pemain muda selama empat tahun di akademi PSG, namun tantangannya cukup besar. Meskipun memiliki akademi dengan pendanaan terbaik di Prancis, PSG telah kehilangan lebih banyak talenta muda daripada yang mereka mainkan. Mousa Dembele (Fulham), Kingsley Coman (Juventus), Dan-Axel Zagadou (Borrusia Dortmund), dan Jean-Kevin Augustin (RB Leipzig) semuanya pernah ditempatkan di akademi PSG, dan masing-masing menemukan kelasnya di tempat lain. Sementara itu, akademi klub hanya menghasilkan sedikit pemain tim utama selama dekade terakhir. Adrian Rabiot dan Mamadou Sakho menjadi satu-satunya pemain yang konsisten tampil di tim utama PSG seiring berjalannya waktu. Kiper Alphonse Areola tampaknya akan mengambil peran reguler sebagai starter pada tahun 2018, sampai klub memutuskan untuk merekrut Gianluigi Buffon yang berusia 40 tahun untuk menghalangi jalannya. Hasil yang tidak mengejutkan.
Meskipun jalur akademi-ke-profesional PSG difitnah, Weah memanfaatkannya sebaik mungkin. Dia mencetak hat-trick di pertandingan pertamanya bersama tim muda PSG pada tahun 2014, dengan cepat berkembang menjadi salah satu pemain sayap paling menjanjikan di akademi. Dia menjadi starter di setiap kelompok umur dalam jalur pengembangan klub. Weah telah membuat lima penampilan tim utama untuk PSG hingga saat ini, semuanya terjadi pada tahun 2018. Dia melakukan debutnya pada bulan Maret dan mencetak satu-satunya golnya dalam pertandingan piala melawan Monaco pada bulan Agustus. Biasanya, penampilannya terjadi pada pertandingan piala atau pertandingan liga selama pekan pertandingan yang padat. Tidak ada alasan untuk mengharapkan hal itu berubah dalam waktu dekat.
Tidak mengherankan, mengingat lokasinya di New York dan silsilahnya, Weah direkrut ke tim nasional yunior pada awal tahun 2012 di level U-14. Sepak bola Amerika terkadang lamban dalam mengenali bakat orang yang berkewarganegaraan ganda, namun mereka patut mendapat pujian dari Weah. Pada tahun 2012, ia masih cukup muda untuk terpengaruh, dan AS tidak membuang waktu. Weah tidak pernah goyah dan memilih AS sebagai yang teratas Jamaika dan bahkan Perancis.
Sudah jelas sejak awal bahwa Weah adalah pemain sayap yang patut diperhitungkan, sebuah fakta yang tidak kehilangan kehebatannya. Pada tahun 2017, ia mencetak hattrick di Piala Dunia U17, pertama kalinya pria Amerika melakukannya dalam pertandingan sistem gugur di Piala Dunia pada tingkat usia berapa pun. Kurang dari setahun kemudian, pada Maret 2018, ia menjadi pemain kelahiran tahun 2000-an pertama yang mendapat caps untuk timnas senior. Sebulan kemudian, dia mencetak gol internasional pertamanya dan menjadi pencetak gol termuda keempat dalam sejarah pria AS.
Pertanyaannya bukan pada kemampuan Weah. Dia adalah seorang darwis dari sayap, gerakan konstan yang kabur dengan nyaman mencubit ke dalam saat dia berlari di tepi lapangan untuk melakukan umpan silang di akhir. Pertanyaannya selalu pada keadaan Weah. PSG terlihat mengesankan dalam daftar panggilan tim nasional, tapi seperti key fob Mercedes terlihat mengesankan sampai Anda menyadari tidak ada mobil yang terpasang padanya. Hal ini tidak berarti apa-apa bagi Weah, namun merupakan cerminan dari prioritas PSG. Klub tersebut diyakini memiliki musim panas yang “tenang”. pada tahun 2018, dan mereka masih berhasil menghabiskan sekitar $200 juta untuk membeli pemain (walaupun sebagian besar dari jumlah tersebut adalah biaya yang harus dibayar Monaco untuk Mbappe setelah menghabiskan tahun pertamanya dengan status pinjaman di Paris).
Intinya, Weah membutuhkan Celtic lebih dari Celtic membutuhkan Weah. Klub seperti PSG biasanya perlu melihatnya di kandang sendiri, melawan tim papan atas, atau mereka perlu melihat Anda melakukannya untuk klub lain di kompetisi papan atas. Dia tidak akan mendapatkan banyak kesempatan untuk membuktikan yang pertama. Adapun yang terakhir, peluang Weah di Celtic ada tetapi terbatas. Celtic memiliki pertandingan kandang dan tandang melawan Valencia di Liga Eropa babak 16 besar pada bulan Februari, dan Liga Premier Skotlandia ketat. Celtic, penjaga hutanKilmarnock dan Aberdeen semuanya terpaut tiga poin satu sama lain di awal tahun, memberi Weah peluang nyata untuk memengaruhi perlombaan Celtic untuk meraih mahkota liga kedelapan berturut-turut.
Pertanyaannya bukanlah apakah Weah dapat memberikan pengaruh di Skotlandia. Kemampuannya di bidang itu kurang lebih tidak terbantahkan. Keingintahuan sebenarnya adalah apakah apa yang dilakukannya di Celtic akan menarik minat para pengambil keputusan PSG. Pinjaman bisa menjadi jalan pengembangan, atau hanya sekedar pengganti sementara untuk meningkatkan nilai sebelum menjual klub. PSG baru-baru ini kembali mengontrak Weah hingga tahun 2021, namun hal itu juga belum tentu membuktikan apa pun. Klub sering melakukan hal ini untuk melindungi investasi mereka dengan biaya yang relatif kecil.
Apapun masalahnya, pinjaman Weah penting. PSG adalah tempat yang lemah bagi seorang remaja, dan Weah, bahkan pada usia 18 tahun, membutuhkan menit bermain di tim utama. Dia terlalu bagus untuk mendekam di bangku cadangan atau tim kedua. Eropa bisa memberikan Weah untuk mengambil langkah selanjutnya menjadi dinamo tim nasional yang sah. Dan jika ya, kemungkinan besar hal itu akan diperkuat dengan peminjaman singkat namun penting ke Celtic.
(Foto oleh FRANCK FIFE/AFP/Getty Images)