TAMPA – Marc-André Fleury mengulanginya beberapa kali pada hari Sabtu, baik di pagi hari selama ketersediaan media para pemain dan di malam hari setelah ia memenangkan satu-satunya acara mencetak gol di kompetisi keterampilan All-Star Game.
“Saya benar-benar tidak menyangka akan terpilih,” seringnya ia menjawab ketika diminta menjelaskan reaksinya terpilih pada ajang tahunan NHL.
Ada sesuatu yang sangat jujur tentang kenaifan penduduk asli Sorel ini, seolah-olah dia tidak menyadari bahwa dia sebagian besar bertanggung jawab atas kesuksesan Vegas Golden Knights tahun ini, tim Cinderella musim 2017-18.
Itu karena, beberapa bulan yang lalu, Ksatria Emas tidak terjual banyak.
Mereka diperkirakan memiliki permulaan yang khas dari sebagian besar tim ekspansi, yaitu kemajuan yang lambat, hasil yang membutuhkan waktu untuk terlihat, dan bahkan tahun-tahun yang sulit.
Tapi tidak seorang pun, bahkan para pemain atau pelatih mereka, akan memperkirakan awal yang baik dengan delapan kemenangan dalam sembilan pertandingan pertama mereka dan tempat pertama di Barat – kedua secara keseluruhan di NHL – selama jeda All-Star.
“Tentu saja jika Anda memberi tahu saya hal itu pada bulan September, saya mungkin akan sedikit terkejut,” ungkap Fleury pada Sabtu pagi. Sejak awal tahun, kami telah menurunkan empat atau lima striker lagi, namun kami berhasil memenangkan semuanya dan saya sangat bangga menjadi bagian dari organisasi ini. »
Dan Golden Knights sangat bahagia memiliki mantan penjaga gawang Pittsburgh Penguins di antara barisan mereka. Hampir sama bahagianya dengan Penguin yang sedih karena harus melepaskannya.
Fleury, yang tampil ketiganya di All-Star, menjalani kampanye yang sangat bagus sejauh ini di Las Vegas. Meskipun awal yang lambat karena gegar otak yang dideritanya pada bulan Oktober dan absen dalam 25 pertandingan, ia mencatatkan rata-rata 1,77 gol dan persentase penyelamatan 0,942 dalam 18 pertandingan, membuatnya berada di peringkat elit liga.
Namun ia meyakinkan bahwa ia tidak menyangka bisa terpilih menjadi all-star klasik, justru karena absennya yang berkepanjangan di awal musim. Tapi Fleury-lah yang mencuri perhatian pada Sabtu malam, mengalahkan penjaga gawang Nashville Predators, Pekka Rinne, dengan menyelamatkan 14 tembakan berturut-turut.
“Musimnya tidak mengejutkan saya,” kata mantan kaptennya, Sidney Crosby kemarin pagi. Saya yakin itu adalah transisi yang mudah baginya di Vegas, dan jika tidak, dia tidak menunjukkannya sama sekali. Dia luar biasa. Dia menghadapi beberapa kesulitan di awal musim ketika dia cedera, tetapi sekembalinya dia melanjutkan apa yang dia tinggalkan. Tim mereka bermain sangat baik, dia berada di barisan terdepan. »
Setelah meninggalkan pekerjaannya sebagai no. tidak diketahui olehnya. Karena sebelum senyuman dan kebanggaan bergabung dengan Ksatria Emas, ada air mata dan kesedihan karena meninggalkan organisasi yang telah membesarkannya selama 14 tahun dan memenangkan Piala Stanley sebanyak tiga kali.
Namun yang terjadi justru sebaliknya.
“Semua pemain yang memiliki kesempatan bermain dengan Marc-André tahu bahwa dia adalah seorang pesaing, seorang pria yang bekerja keras, yang memiliki sikap yang baik dan merupakan rekan setim yang sangat baik,” kata pemain bertahan Penguins, Kris Letang. Kami mengalami kepergiannya dengan cara yang persis sama seperti yang dia alami, tetapi dari sisi lain. Sulit melihatnya pergi. Dia adalah bagian dari inti kami selama lebih dari 12-13 tahun. Itu menyakitkan. »
Letang tetap senang bisa menemukan kipernya di akhir pekan dan melihatnya bersinar di ajang yang digelar pertama kali tahun ini.
Fleury sekarang dapat menambahkan satu halaman ke buku besar eksploitasi yang telah dicapai oleh Ksatria Emas sejauh ini, di mana kita dapat membaca bahwa dia berhasil mengalahkan tidak lebih dan tidak kurang dari Nikita Kucherov dan Auston Matthews yang berhenti. dunia ini. , dan 14 kali berturut-turut untuk memulai.
Lumayan untuk seorang penjaga veteran yang bahkan tidak mengira dia akan berada di Tampa akhir pekan ini.
(Foto: Mike Carlson/Getty Images)