Tennessee menutup paruh pertama musimnya dengan penuh gaya, mengalahkan tim SEC West terpilih di laga tandang. Tapi Vols juga memiliki trio kekalahan 26 poin yang membingungkan di resume mereka. Satu (Virginia Barat) terlambat lepas kendali. Satu (Florida) lepas kendali selama 60 menit, memalukan di kandang sendiri. Dan yang ketiga (Georgia) menampilkan upaya timnya yang benar-benar membuat pelatih Jeremy Pruitt menangis setelah pertandingan.
Jadi, ya, banyak hal yang terjadi. Namun siapa pun bisa melihat peningkatan yang dicapai tim ini dalam enam minggu pertama musim ini.
“Saya belum pernah duduk di sana sepanjang musim panas dan berkata, ‘Saya harap kami bisa unggul 3-3 setelah enam pertandingan,’ tapi saya pikir ada banyak pelajaran yang kami pelajari setiap minggunya,” kata Pruitt.
Kekalahan dari Florida membuat permainan bowling diragukan, tetapi kemenangan melawannya Pirang membawanya kembali dalam jangkauan dan meninggalkan rasa enak di mulut penggemar Vols menjelang Sabtu Ketiga bulan Oktober. Vol sedikit lebih maju dari perkiraan sebagian besar prognostikator pramusim pada musim panas, namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
“Saya mengatakannya setiap minggu: Ketika kita melaksanakan dan melakukan apa yang seharusnya kita lakukan, kita memberi diri kita kesempatan,” kata Pruitt. “Ketika kita tidak melakukannya, kita tidak melakukannya.”
Singkatnya, di situlah posisi Tennessee. Setelah ‘Bama, Vols tidak akan memainkan permainan yang tidak bisa mereka menangkan. Tapi selain Charlottebukankah mereka akan memainkan permainan yang tidak boleh mereka kalahkan. Garis ofensif Tennessee telah kesulitan, tetapi pelanggarannya secara keseluruhan masih jauh dari bencana, meningkat dari peringkat 120 dalam yard per game tahun lalu menjadi ke-71. Pertahanannya meningkat dari peringkat 121 dalam yard pertahanan per carry tahun lalu menjadi peringkat 92. Perjalanan masih panjang, namun Vol telah menunjukkan kemajuan.
“(Pruitt) beri tahu kami alasan kami kalah karena hal-hal yang kami lakukan,” kata pemain bertahan Kyle Phillips. “Kami mulai menyadari bahwa jika kami bermain sebaik mungkin, melakukan tugas dengan benar, dan melaksanakannya, kami adalah tim sepak bola yang cukup bagus.”
Tapi seperti yang ditunjukkan Florida, jika semua ini tidak terjadi, Tennessee bisa menjadi tim sepak bola yang sangat buruk. Mencapai permainan bowling berarti menghabiskan lebih banyak waktu di kolom sebelumnya dibandingkan kolom terakhir.
Kejutan terbaik
Begitu banyak permainan yang “tidak dapat dimenangkan” itu, bukan? Ketika siapa pun mengintip jadwal Tennessee di Tahun 1 di bawah Pruitt, mereka melihat tiga kekalahan telak di laga tandang di Georgia, Auburn dan di kandang melawan Alabama. Nah, pada hari Sabtu, ketika tim underdog dua gol di Plains, Tennessee meningkat menjadi 1-1 musim ini dalam pertandingan tak terkalahkan, dengan Alabama menuju ke kota akhir pekan ini. Paruh kedua dominan Vols, di mana mereka membawa Auburn ke minus-3 yard pada kuarter ketiga, menghapus defisit empat poin pada babak pertama untuk kemenangan 30-24.
Kejutan terburuk
Manakah dari enam turnover melawan Florida yang harus kita bicarakan? Kapan Austin Pope melakukan Peanut Tillman Punch pada dirinya sendiri dan mengubah touchdown sejauh 55 yard menjadi touchback? Shawn Shamburger meraba-raba di awal babak kedua untuk semakin mengempiskan basis penggemar yang sudah habis dan menggali lubang babak pertama 26-3 lebih dalam lagi? Bagaimana kalau menindaklanjuti keselamatan dengan mengembalikan touchdown pass sejauh 65 yard pada permainan berikutnya? Tennessee tidak pernah melakukan kesalahan seperti itu sepanjang tahun, tetapi untuk satu malam dalam pertandingan penting di depan Stadion Neyland kelas satu yang penuh sesak, Vols membuat banyak kesalahan dan dalam kekalahan 47-21 karena dipermalukan oleh mereka. lawan. .
Tentukan status
Tennessee berada di urutan ke-98 secara nasional dan terakhir di SEC dalam yard per carry, dengan 3,86. Tidak ada tim lain di SEC yang rata-rata kurang dari 4,12 yard per carry. Vols rata-rata hanya 104,8 yard per game melawan kompetisi Power 5 dan hanya 2,74 yard per carry melawan kompetisi Power 5. Tidak ada tim SEC lain yang memiliki rata-rata kurang dari 3,36 yard per carry melawan kompetisi Power 5. Vols juga memiliki tiga touchdown cepat dalam empat pertandingan melawan kompetisi Power 5, yang merupakan yang paling sedikit di SEC.
Pemutar jam alarm
Bahkan sebelum kemenangan hari Sabtu, gelandang kelas dua Jarrett Guarantano harus menjadi pemainnya. Staf baru Tennessee menyambutnya Stanford lulusan transfer Keller Chryst ke kampus, dan memasuki pembuka musim, status Guarantano sebagai starter pun diperebutkan. Enam minggu kemudian, dia terlihat seperti gelandang masa depan yang menurut Tennessee akan didapat ketika dia ditandatangani oleh setiap layanan perekrutan sebagai gelandang lima ancaman ganda dengan suara bulat. Jumlahnya (80-125, 1.129 yard, enam TD, dua INT) sederhana, tapi dia persis seperti yang dibutuhkan Tennessee. Di luar pertandingan Florida, dia tidak melakukan turnover dan sangat sedikit turnover yang hampir terjadi. Dan saat melakukan operan di dalam saku, dia melemparkan bola yang akurat dan dapat ditangkap pada 84 persen percobaannya. Angka tersebut menempati peringkat ketujuh secara nasional, dan merupakan angka tertinggi di SEC.
Permainan Terbaik
Program Tennessee telah diatur oleh Hukum Murphy selama sebagian besar dekade terakhir, dan program ini dipertontonkan melawan Georgia. Darrell Taylor membuat karung meleset, dan orang yang menjatuhkannya, pemain Georgia Isaac Nauta, mencetak gol.
“Saya belum pernah melihatnya seumur hidup saya,” kata Pruitt.
Di dunia Tennessee yang sempurna, ini merupakan penghormatan terhadap masa lalu, sementara perasaan dipecat pada hari Sabtu adalah gambaran sekilas ke masa depan. Kadang-kadang, Anda mencetak gol pada pencopet, bukan tim lain.
Itu adalah dua pertandingan dalam dua pertandingan berturut-turut, dan itu bisa menjadi tanda perubahan dalam sepak bola Tennessee.
Pertanyaan terbesar yang tersisa untuk dijawab
Akankah Tennessee benar-benar menjadi salah satu tim liga yang paling berkembang pada akhir musim? Kolom tersebut ada di pramusim: The Vols menambahkan sejumlah wajah baru setelah musim semi. Sepuluh pemain yang tidak berada di lapangan pada musim semi dimulai. Sepuluh lainnya yang tidak ada di sana bermain. Hanya lima pemain senior yang melihat waktu bermain yang konsisten. Pruitt dan staf barunya mengubah budaya, dan dia telah mendapatkan reputasi sebagai pengembang bakat. Harapannya adalah peningkatan, bahkan pada jaringan lunak. Kemenangan minggu lalu melawan Auburn adalah awal terbaik. Namun jika kita melihat tim ini membuat lebih banyak kemajuan di paruh musim lalu, dia akan sibuk selama liburan.
Pembaruan Rekrutmen
Kelas Tennessee 2019 berada di peringkat No. 14 dalam peringkat gabungan 247Sports. Ini berada di urutan keenam di SEC, tetapi kedua di SEC Timur, hanya di belakang Georgia. Dan Vols ada di depan Negara Bagian Ohio. Dari 20 komitmen Vols, 10 adalah linemen atau straight end, dan delapan berbobot lebih dari 290 pon. Komitmen teratas Wanya Morristekel ofensif nomor 1 negara ini dan prospek keseluruhan nomor 7, menghadiri pertandingan hari Sabtu dalam kunjungan ke Auburn.
Vols masih berusaha meningkatkan kelas mereka dengan tekel ofensif No. 2 negara dan prospek keseluruhan No. 10, Darnell Wright. Quarterback Charlotte Quavaris Crouch juga menjadi target utama. Dia adalah prospek keseluruhan No. 2 dan No. 52 di negara ini.
Sisa pertandingan terpenting
Setelah minggu ini, Tennessee dapat memenangkan setiap pertandingan tersisa sesuai jadwalnya jika bermain bagus. Tidak ada yang lebih penting daripada keunggulan kandang melawan dua rival SEC East, Kentucky (10 November) dan Missouri (17 November). Kedua tim kuat di garis latihan dan bisa mencetak gol, tetapi Vols paling buruk membutuhkan perpecahan dalam permainan ini untuk mencapai permainan bowling. Menangkan keduanya, dan permainan bowling dijamin. Kalah keduanya, dan Vols harus memenangkan pertandingan Carolina Selatan Dan Vanderbilt untuk mencapai mangkuk.
Rekor akhir yang diproyeksikan
Pertandingan Auburn tidak hanya mengembalikan Tennessee ke sisi permainan bowling yang benar secara matematis, tetapi juga menunjukkan betapa bagusnya tim ini ketika memaksakan kesalahan alih-alih membuatnya. Pada akhirnya, harapan pascamusim Tennessee bergantung pada seberapa baik mereka dapat bertahan dalam permainan. Saya percaya tim ini menunjukkan lebih banyak peningkatan dan bahkan mungkin mendapatkan kemenangan tandang melawan Carolina Selatan saat skor menjadi 6-6.
(Foto oleh Donald Page/Getty Images)