LOS ANGELES — Tiga pertandingan pertama USC musim 2018 benar-benar buruk.
Pelanggarannya sedang berjuang, pertahanan masih memungkinkan banyak permainan besar dan penampilan tim khusus buruk.
Semuanya memuncak dalam kekalahan 37-14 hari Sabtu di Texas ketika ketiga fase, dan staf pelatih Trojans, gagal total. Seperempat musim ini, kami telah menerima beberapa jawaban, tetapi masih banyak pertanyaan tentang USC (1-2, 0-1 Pac-12), yang keluar dari 25 besar AP pada hari Minggu.
Jadi mari kita lihat apa yang kita ketahui dan apa yang tidak kita ketahui sepanjang musim reguler keempat Trojans.
Apa yang kita tahu
Garis ofensif tidak menghapus keraguan apapun
Garis ofensif USC adalah grup dengan peringkat tertinggi di pramusim setelah empat starter kembali dari unit yang memiliki kinerja memalukan di Cotton Bowl.
Dan sejauh ini, lini serang belum berbuat apa pun untuk meredakan kekhawatiran tersebut. Trojans telah kebobolan sembilan karung dalam tiga pertandingan, totalnya berada di urutan ke-107 di antara 130 tim FBS.
Masalahnya terlihat jelas dalam dua pertandingan terakhir. Stanford dan Texas bergabung untuk memecat JT Daniels tujuh kali selama dua minggu terakhir dan Longhorns menahan USC pada kecepatan negatif-5 yard.
Trojans memiliki rata-rata 3,6 yard per carry musim ini, yang juga berada di urutan 107 di FBS.
USC mencoba untuk menjadi seimbang, tetapi sulit untuk melakukan itu ketika tidak dapat menciptakan pergerakan di sepanjang garis latihan, dan itu mengarah pada hal-hal seperti hari Sabtu ketika Trojan meminta gelandang baru mereka yang sebenarnya, JT Daniels, untuk melempar sebanyak 48 kali karena permainan lari tidak ada.
Clay Helton mengatakan pergerakan Texas dengan tekanan zona menjadi sumber masalah utama.
“Kita harus menjadi lebih baik dan kita harus menjadi lebih baik dengan cepat karena Negara Bagian Washington menerapkan hal yang sama minggu ini,” katanya.
Quarterback awal Andrew Vorhees mengalami keseleo lutut saat melawan Texas, jadi USC bisa tanpa dia minggu ini melawan Cougars. Mahasiswa baru kaos merah Alijah Vera-Tucker akan menggantikan Vorhees jika dia tidak tersedia.
Sejak musim lalu, USC telah kalah tiga kali dari empat pertandingan terakhirnya. Semua kekalahan tersebut terjadi dengan 14 poin atau lebih dan garis ofensif di bawah standar di setiap kekalahan. Jadi, jika segala sesuatunya ingin membaik, hal itu harus dimulai dari awal.
Pertahanan belum menyelesaikan masalah besarnya
Mengizinkan permainan besar adalah masalah musim lalu, dan melalui tiga pertandingan Trojans telah mengizinkan 17 permainan dari jarak 20 yard atau lebih, yang berada di urutan ke-103 di FBS.
UNLV menjaringkan gol pada lari 71 yard dan hantaran 31 yard. Stanford mengambil 25 yard pada urutan ke-3 dan ke-23, menghasilkan skor dalam kemenangannya melawan USC minggu lalu. Texas mencetak gol melalui touchdown pass masing-masing 47 dan 27 yard, pada hari Sabtu.
Campuran berbagai masalahlah yang menyebabkan hal ini. Pertahanan terlalu agresif pada jarak 71 yard yang dijalankan oleh UNLV dan tertipu oleh turnover palsu. Ada jeda teknis pada beberapa konversi third-down Cardinal yang lebih besar.
Ada tekel yang gagal pada skor 47 yard Longhorns. Ini adalah masalah yang telah dibicarakan di semua kamp pelatihan, dan masalah yang belum kunjung membaik, jadi itulah yang terjadi saat ini.
Bagaimana dan apakah hal ini dapat ditingkatkan masih harus dilihat.
JT Daniels berbakat, tetapi akan ada kesulitan yang semakin besar
Daniels belum tampil sempurna dalam tiga pertandingan. Dia melakukan beberapa lemparan yang memang buruk, perlu menangani tekanan dengan lebih baik, dan pengaturan waktunya dengan penerima yang bukan Amon-Ra St. Brown masih dalam proses.
Tentu saja ada area yang bisa dia tingkatkan, dan akan ada penderitaan yang harus dihadapi oleh tim dan basis penggemar.
Tapi dia tidak mendapat banyak bantuan dari permainan lari hari Sabtu dan garis ofensif menyerah tiga karung. Jadi, meski Daniels harus terus berkembang, dia juga membutuhkan dukungan.
“Penggemar di Twitter mengecamnya, katakan ini, katakan itu. Dia adalah quarterback mahasiswa baru yang melakukannya dengan baik. Anda memasukkan mahasiswa baru ke sana… dan dia berfungsi dengan sangat baik, itu pekerjaan yang sangat bagus,” kata penerima Michael Pittman pada hari Sabtu. “(Kita harus) mengangkatnya dan membantunya. Karena saya merasa bebannya seharusnya ditanggung oleh kami sebagai orang yang lebih tua.”
Tidak banyak hal positif dari kekalahan hari Sabtu. Namun para pelatih ofensif tampaknya percaya bahwa penampilan Daniels adalah hal yang positif. Dia menyelesaikan 30 dari 48 operannya untuk jarak 322 yard dan sebuah intersepsi.
Setelah tiga pertandingan, Daniels telah menyelesaikan 67 dari 117 operan (57,3 persen) untuk satu touchdown dan tiga intersepsi.
Amon-Ra St. Brown memenuhi harapan
St. Brown mendapat banyak sensasi saat kedatangannya di USC. Upayanya di kamp pelatihan berkontribusi besar terhadap hal itu dan penampilannya melalui tiga pertandingan semakin menambah hal tersebut.
Mahasiswa baru sejati memimpin Trojan dengan 18 resepsi untuk jarak 304 yard. St. Brown adalah pemain terbaik USC di lapangan melawan Texas. Dia menyelesaikan dengan sembilan resepsi untuk 167 yard. Banyak dari tangkapan tersebut terjadi pada down ketiga.
St. 304 yard Brown hampir dua kali lipat dari penerima terkemuka Trojan berikutnya, Tyler Vaughns, yang memiliki 14 resepsi untuk 157 yard musim ini.
Dia juga merupakan ancaman permainan besar terbaik USC dengan selisih yang besar. Dan dia seharusnya hanya meningkat seiring berjalannya musim.
Apa yang kita tidak tahu
Bagaimana tim khusus dapat berkembang?
Setelah Helton memberikan mosi percaya publik kepada pelatih tim khusus John Baxter setelah pertandingan, tidak akan ada perubahan dalam kepemimpinan unit musim ini.
Tapi sesuatu harus berubah setelah malam tim khusus yang mengerikan melawan Texas. Poin adalah salah satu kekhawatiran terbesar Helton. USC rata-rata mencetak 32,4 yard per tendangan, yang merupakan peringkat 126 secara nasional, dan melakukan tendangan 13 dan 22 yard pada hari Sabtu.
Setelah starter Chase McGrath menderita cedera ACL pada hari Sabtu, Michael Brown akan turun tangan sebagai penendang Trojans.
Jadi itu akan menjadi penyesuaian juga.
“Sejujurnya, dia mendorong Chase selama kamp pelatihan. Saya pikir itu membuat Chase menjadi penendang yang lebih baik karena itu,” kata Helton. “Tetapi sekarang adalah kesempatan Mike. Saya tidak sabar melihatnya mendapatkan kesempatan itu. Dia berusaha keras untuk kembali.”
Dengan banyaknya waktu yang diinvestasikan USC dalam tim khusus selama latihan, tidak dapat diterima untuk memiliki penampilan seperti yang dilakukannya melawan Texas, memblokir upaya field goal Trojans dan mengembalikannya untuk touchdown.
“Identitas” tim
Ketika ditanya apa itu, Helton tidak menyebutkan secara spesifik, namun mengatakan Trojan bersandar pada pertahanan mereka untuk memenangkan pertandingan dan ingin menciptakan keseimbangan.
Pertahanan mungkin merupakan identitas, namun belum tentu bisa dianggap sebagai kekuatan. USC berada di urutan ke-72 di FBS dalam yard yang diperbolehkan per permainan (5.46). Ini berada di urutan ke-112 dalam yard per rush yang diperbolehkan (5,23) dan ke-72 dalam mencetak pertahanan (25 poin per game).
Pertahanan umpannya berada di peringkat ke-30, yang bagus tapi tidak bagus, jadi Trojan tidak bisa menggantungkan topi mereka pada permainan bertahan masuk-ke-luar mereka.
Pelanggarannya terlalu tidak konsisten untuk memunculkan kekuatan nyata di sana. Trojan menguasai bola dengan baik melawan UNLV, baik-baik saja di departemen itu melawan Stanford, dan buruk melawan Texas.
Hari Sabtu bisa dibilang merupakan penampilan terbaik dari serangan passing USC, tetapi tidak ada keseimbangan dalam serangan. Mungkin salah satu tim akan terbentuk di akhir musim, tetapi pada titik ini, tim ini terasa seperti tidak memiliki identitas selain inkonsistensi.
“Satu hal yang menonjol dalam rekaman itu, dan saya membahasnya bersama tim kami hari ini, adalah perlunya permainan yang lebih konsisten,” kata Helton, Minggu. “Saat ini kami tidak bermain sesuai dengan tugas kami, teknik dasar kami, penguasaan situasi dan terkadang bahkan komunikasi kami. Itu pekerjaanku. Saya mengatakan itu pada mereka. … Jadi saya mengambil kepemilikan dalam hal itu.”
Bagaimana tim ini akan merespons kesulitan?
Hari Jumat melawan Negara Bagian Washington akan memberikan semacam jawaban atas hal ini. Trojans tampil buruk dalam dua minggu terakhir, namun mereka tidak diunggulkan di kedua pertandingan tersebut.
USC dibuka sebagai favorit 4,5 poin melawan Cougars, menurut Vegas Insider, jadi ini adalah permainan yang diharapkan untuk dimenangkan. Ini adalah permainan yang harus dimenangkan. Atau hal-hal lain bisa keluar jalur. Dengan cepat.
Ya, terakhir kali Trojans kalah berturut-turut, pada tahun 2016, mereka memenangkan Rose Bowl dan 13 pertandingan berturut-turut.
Sementara beberapa pemain dari tim ’16 itu masih bertahan, perubahan haluan seperti itu akan sangat dibutuhkan oleh tim yang belum bermain bagus untuk tim empat kuarter musim ini.
Jadi di situlah Helton dan timnya harus memulai minggu ini.
“Saya pernah mengalami situasi ini sebelumnya,” katanya Minggu malam. “Setiap kali Anda menghadapi kesulitan, para remaja putra akan bergantung pada pemimpin mereka dan bagaimana mereka akan merespons. Karena bagaimana Anda bereaksi, mereka akan bereaksi. Jika kekuatanku menurun dan energiku melemah dan aku tidak bangkit dan aku tidak menunjukkan kepercayaan dan keyakinan pada mereka, maka itu akan menjadi sulit. Jadi saya menantikan kesempatan untuk kembali ke sana pada hari Jumat. Saya sangat menantikan kesempatan minggu ini untuk meningkatkan tim ini dan mencoba memenangkan pertandingan besar Pac-12.”
(Foto teratas oleh Brian Rothmuller / Icon Sportswire via Getty Images)