RIBUAN OAKS, California — The domba jantan telah menyelesaikan fase aktivitas tim terorganisir dari program offseason mereka, dan semua yang menghalangi mereka dan pembukaan kamp pelatihan pada akhir Juli adalah minicamp wajib selama tiga hari yang dimulai pada hari Selasa.
Jika sejarah baru-baru ini terulang kembali, minicamp kemungkinan akan dipersingkat satu atau dua hari, karena pelatih Sean McVay biasanya mempersingkat waktu tersebut untuk memberi penghargaan kepada pemain atas kerja keras yang mereka lakukan selama program offseason. Dan setelah mengamati Rams selama bagian terbuka OTA, saya menduga hal itu akan terjadi tahun ini.
Di antara banyak pengamatan dari OTA, salah satu yang menonjol adalah bagaimana Rams menyerang program tersebut dengan fokus dan energi. Ini juga bukan hiperbola OTA positif yang khas. Sejujurnya saya bertanya-tanya pola pikir seperti apa yang akan dimiliki Rams, mengingat akhir musim mereka yang suram, dengan kekalahan yang mengecewakan dari The Rams Patriot Inggris Baru di Super Bowl LII. Apakah kekecewaan yang terlihat jelas di musim ini akan terus berlanjut.
Tampaknya bukan itu masalahnya, setidaknya belum. Tim yang saya pantau selama beberapa minggu terakhir terlihat jauh lebih tegas dan fokus dibandingkan tahun lalu.
Beberapa cuplikan di balik layar mengungkapkan bahwa etos kerja, sikap, dan semangat di gedung The Rams sangat menonjol. Sentimen yang dihasilkan, seperti yang diungkapkan dalam teks baru-baru ini dari orang dalam tim, adalah bahwa meskipun tidak ada jaminan mereka akan menyamai atau melampaui total 13 kemenangan mereka dari tahun lalu, ada keyakinan bahwa tim tahun ini ‘memiliki peluang untuk menjadi juara. secara keseluruhan lebih baik daripada yang berhasil mencapai Super Bowl tahun lalu.
Meskipun demikian, berikut beberapa pengamatan spesifik dari OTA:
Absennya Todd Gurley masih ada
The Rams tidak diragukan lagi senang dengan pekerjaan yang telah mereka lakukan sejauh ini, dan bahkan hanya menonton dari pinggir lapangan, konten mereka tampaknya dapat dibenarkan. Namun absennya Todd Gurley, yang dilarang melakukan aktivitas di lapangan saat ia mengikuti program latihan yang dirancang untuk melatih lutut kirinya sepanjang musim, memberikan bayangan yang pasti.
Kesuraman seputar kesehatan Gurley telah menyebabkan diskusi, spekulasi, kekhawatiran dan frustrasi tanpa batas di kalangan pakar dan penggemar. Cara dia menyelesaikan musim lalu – dia melewatkan dua pertandingan terakhir musim reguler dan tampak seperti dirinya sendiri di babak playoff (kecuali untuk penampilan yang kuat di babak divisi melawan Dallas) — dan ketidakjelasan sejak saat itu telah menjadi noda buruk pada offseason yang positif.
Meski demikian, saya tetap yakin bahwa berasumsi yang terburuk tentang Gurley adalah hal yang terlalu pesimistis. Tentu saja ada sesuatu dengan lututnya. Semua tanda menunjukkan suatu kondisi yang perlu ditangani, bukan cedera aktual yang perlu diperbaiki. Jika Anda membaca yang tersirat tentang rencana yang mereka miliki, tampaknya hari-hari Gurley sebagai sapi lonceng kelas berat yang tak terbantahkan telah berakhir.
Tapi itu tidak berarti dia tidak bisa menjadi bagian penting dalam serangan Rams. Faktanya, dengan mengubah tingkat penggunaannya, Rams berharap untuk menghindari titik penurunan keuntungan, yang tampaknya menjadi masalah tahun lalu.
The Rams menciptakan liputan untuk Gurley — terlepas dari parahnya situasinya — dengan menandatangani kembali Malcolm Brown dan merancang Memphis yang dinamis dengan mendukung Darrell Henderson. Brown diperkirakan akan mendapatkan kembali tugas cadangan setelah absen dalam empat pertandingan terakhir musim reguler dan seluruh postseason karena cedera lutut, dan Henderson telah menunjukkan di OTA bahwa kecepatan, daya ledak, dan keserbagunaannya sebagai pelari dan penangkap umpan adalah elemen baru yang menarik dalam pelanggaran Rams.
Pertanyaannya adalah, apakah dia akan melakukannya lebih banyak lagi sebagai pelengkap Gurley atau sebagai penggantinya?
Jared Goff dan pelanggarannya tampaknya berada pada level berikutnya
Satu hal yang sangat menonjol di OTA adalah kejelasan bahwa ini merupakan pelanggaran yang memasuki tahun ketiga di bawah pelatih yang sama.
Ini juga tidak berarti bahwa hal itu mencapai titik stabil. Faktanya, dengan fondasi serangan McVay yang aman, Rams menambah dan mengembangkannya.
Wajah dari keakraban dan tekad tersebut adalah gelandang tahun keempat Jared Goff, yang terlihat sepenuhnya mengendalikan operasi dan kepemimpinannya dalam ngerumpi, di garis latihan, dan dalam eksekusi sebenarnya. Sebagian besar dari itu bertentangan dengan liputan zona, yang memberinya masalah di akhir musim lalu dan terutama melawan Patriots di Super Bowl.
Kesalahannya tidak hanya terjadi pada Goff, karena staf pelatih Rams lambat dalam melakukan penyesuaian terhadap skema pertahanan yang digunakan Patriots. Namun jika OTA memberikan bukti, Rams terlihat lebih siap jika tim menerapkan rencana permainan serupa.
Kembali ke Goff dan perintah yang dia tunjukkan, masuk akal jika Rams meninggalkannya di akhir kontrak rookie-nya. tampaknya semakin konyol. Tidak masuk akal, setelah menginvestasikan sumber daya yang dibutuhkan untuk mendapatkan Goff, kemudian mengembangkan dan merawatnya, untuk berpisah begitu saja saat dia mencapai puncaknya, untuk memulai kembali dengan pengganti yang lebih muda dan lebih murah.
Ya, mempertahankan Goff akan mahal. Dan di sana akan menjadi tantangan pembatasan gaji dalam hal membangun tim berkaliber kejuaraan dengan gelandang bergaji tinggi. Tapi Goff akan berada di tahun-tahun terbaik dalam karirnya, dengan gelar master dalam bidang pelanggaran ini, dan itu akan memberikan keuntungan yang jauh lebih besar daripada apa pun yang bisa diberikan oleh pengganti yang lebih muda dan belum terbukti.
Gelandang dalam masih menjadi pertanyaan, tetapi ada jawabannya
The Rams mengambil lompatan keyakinan yang besar kali ini tahun lalu dengan mengurapi Cory Littleton sebagai gelandang dalam pengganti veteran Alec Ogletree, sebuah permainan yang secara mengejutkan mereka perdagangkan. Littleton memenuhi keyakinan Rams dengan musim kaliber Pro Bowl sambil unggul dalam lari dan operan.
The Rams berharap sejarah terulang kembali tahun ini karena mereka memotong veteran Mark Barron dalam langkah pembatasan gaji, meninggalkan tempat gelandang terbuka lebar di seberang Littleton.
Mikha Kiseryang kini berada di tahun kedua setelah menghabiskan sebagian besar tahun rookie-nya di tim-tim khusus, mendapat banyak foto dengan pertahanan tim utama selama OTA. Dan meskipun dia terlihat lebih besar dan lebih kuat sejak setahun yang lalu – dia terlihat lebih dari sekedar starter selama latihan – sampai dia benar-benar berada di lapangan untuk jangka waktu yang lama, dia tetap menjadi tanda tanya.
Kedalaman di belakang Littleton dan Kiser sebagian besar tipis, kecuali Bryce Hager, seorang cadangan veteran yang dapat melakukan pekerjaan yang kompeten dalam shortstop. Ini membuka pintu bagi generasi muda Travin Howarddi mana Rams berinvestasi satu tahun pengembangan musim lalu, dan pemula Dakota Allenyang mereka keluarkan dari Texas Tech pada putaran ketujuh tahun ini.
The Rams terlihat tenang di lini depan ILB selama offseason, yang membuat Anda percaya bahwa mereka merasa nyaman bahwa kombinasi Kiser dan yang lainnya akan cukup mengisi posisi tersebut. Perlu diingat juga bahwa jumlah waktu yang mereka habiskan untuk pertahanan markas tidaklah besar. Kurva pembelajaran apa pun yang dialami Kiser dalam cakupan umpan dapat dikurangi dengan penampilan subpaket, di mana ia memberi jalan pada pertahanan.
Akan menarik untuk melihat seberapa cepat keselamatan pemula Taylor Rap merebut pertahanan. Anda mungkin dapat membayangkan situasi di mana dia berada di lapangan dalam tiga penampilan aman, di mana dia atau John Johnson jatuh ke gelandang. Rapp, seperti Johnson, digunakan di seluruh lapangan di Washington dan keserbagunaannya sangat menarik bagi Rams.
Banyak sekali angka di lini pertahanan
Salah satu posisi yang paling menarik untuk diperhatikan di OTA – dan di kamp pelatihan – adalah garis pertahanan. Harun Donald Dan Michael Broker masing-masing kembali melakukan tekel dan mengakhiri, tetapi siapa yang berbaris di antara mereka (di basis pertahanannya) dan di sampingnya (dalam subpaket) masih menjadi perdebatan.
Kabar baiknya adalah ada banyak pilihan yang tersedia.
Kandidat yang paling mungkin untuk memulai pertahanan pangkalan dengan tekel hidung adalah pemula Greg Gainestapi jangan tidur dengan perlengkapan tingkat dua Hari Sebastian Josephyang melakukan banyak pekerjaan di ruang angkat beban di luar musim ini dan tampaknya siap untuk mendapatkan peran. Joseph-Day berada di daftar 53 orang sepanjang tahun lalu setelah terpilih di putaran keenam dari Rutgers, sebuah tanda kepercayaan diri Rams bahwa ia dapat memberikan hasil ketika dipanggil. Ternyata, dia mampu menjalani musim kaos merah virtual dan diam-diam berkembang di balik layar. Dia memiliki peluang besar untuk mendapatkan peran tahun ini, dan pekerjaannya di OTA menunjukkan bahwa dia mengambil langkah yang diperlukan untuk bersaing mendapatkan pekerjaan.
Tanzel Slim juga ikut serta, namun masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan dengan penambahan Gaines dan apa yang tampaknya merupakan peningkatan Joseph-Day.
Di sisi luar, veteran Clay Matthews mengambil beberapa pukulan sebagai pemain bertahan, meskipun ia jauh lebih menonjol sebagai gelandang luar — biasanya saat bersama Samson Ebukam – dan (terkadang) sebagai gelandang dalam.
Matthews kemungkinan akan merotasi ketiga posisi tersebut selama musim ini karena koordinator Wade Phillips berupaya mengerahkannya dari berbagai titik peluncuran dan mencoba menciptakan tekanan pada quarterback lawan.
Ketika Rams berbaris dengan empat gelandang, berharap untuk melihat banyak dari mereka John Franklin-Myersyang menunjukkan kemampuan pass rush alami sebagai pemula sambil mencetak dua karung, dan Morgan Rubahyang kembali menjadi pemain bertahan setelah absen sepanjang tahun lalu karena cedera lutut.
Fox menonjol selama OTA dengan kecepatan dan atletisnya, yang mengingatkan semua orang mengapa Rams begitu mengutamakannya sebelum cedera. Kombinasi Fox, Franklin-Myers dan Matthews memiliki peluang untuk menciptakan tekanan terobosan yang menarik dari bangku cadangan, membantu mengubah panas yang dimiliki Donald di dalam dan luar lapangan. Dante Fowler Jr. dari tepi.
(Foto teratas Jared Goff: Kirby Lee / USA Today)