Dalam 93 tahun sejarah mereka, Raksasa New York banyak gelandang ofensif bertempur di pit setiap hari Minggu di musim gugur.
Meskipun masing-masing linemen tersebut telah diterima dengan tangan terbuka ke dalam persaudaraan yang slogannya, “Sekali Raksasa, Selalu Menjadi Raksasa” terngiang-ngiang di tempat suci Pusat Pelatihan Diagnostik Quest, ada beberapa linemen yang ofensif selama bertahun-tahun, seperti Rich Seubert dan Chris Snee, yang karakter dan keahliannya digabungkan untuk menciptakan tipe pemain spesial yang memberikan dampak jangka panjang pada organisasi.
Pada usia 22 tahun Akankah HernandezPilihan putaran kedua tim dalam draft tahun ini, Spencer Leftwich, yang merupakan pelatih posisi Hernandez selama masa jabatan pemuda itu di UTEP, yakin Giants mungkin telah menemukan salah satu dari gelandang ofensif khusus yang bisa menjadi “penyelamat”.
“Will adalah pemain sepak bola yang bagus, dan dia juga orang yang baik,” kata Leftwich Atletik lewat telepon. “Dia dibesarkan dengan benar dan menyenangkan untuk melatih. Saya bersamanya di UTEP selama lima tahun dan dia seperti spons – dia tahu sejak hari pertama bahwa dia ingin menjadi sangat, sangat baik.
“Anda tahu bagaimana beberapa anak masuk perguruan tinggi dan mereka ingin menjadi starter dan kemudian mereka berhenti ketika mereka mencapai titik itu? Yah, Will tidak ingin hanya menjadi starter; dia ingin mendominasi permainan, dan jadilah yang terbaik, dan itulah sebabnya dia berada di posisinya saat ini.”
Leftwich telah melatih di perguruan tinggi selama lebih dari 25 tahun, jadi dia melihat banyak prospek datang ke program sepak bola tahunan sebagai anak muda dan keluar sebagai pria.
Tapi ketika berbicara tentang Hernandez, yang bermain bola SMA di Chaparral High School di Las Vegas, Leftwich langsung tahu bahwa dia mendapatkan seorang pelajar-atlet yang memiliki keinginan dan alat untuk menjadi seseorang yang istimewa.
“Setelah lulus SMA, Will berada di atas rata-rata—menurut saya mungkin 10 persen teratas—dalam hal kekuatannya,” kata Leftwich.
“Tetapi meskipun demikian, dia terus bekerja untuk memperbaikinya, dan dia melatih bagian mental dari permainannya sejak hari pertama dia masuk ke UTEP. Dia fokus pada pembelajaran dan apa yang Anda sebut sebagai pertahanan, dan apa yang Anda cari sebagai gelandang ofensif, dan Anda dapat mengatakan bahwa dia ingin menjadi berbeda – bahwa dia ingin menjadi yang terbaik.”
Ketika melihat sejauh mana kemajuan Hernandez, Leftwich melihat seorang gelandang ofensif yang memiliki dasar yang kuat dalam hal keterampilan, pola pikir, dan perilaku yang dibutuhkan untuk sukses di lini depan. NFLbahwa dia mulai meluap-luap dengan kegembiraan hanya dengan membicarakannya.
“Will diberkati dengan banyak kemampuan atletik,” kata Leftwich. “Dia tidak hanya sangat kuat dan bertenaga, dia juga memiliki daya ledak yang hebat. Kemudian Anda menempatkan kemampuannya untuk menggerakkan kakinya – dia akan melakukannya dengan baik – dan itulah beberapa hal yang menurut saya membedakan para pemuda di berbagai tingkatan di perguruan tinggi dari apa yang dicari NFL dalam seorang gelandang ofensif.
Keinginan Hernandez akan pengetahuan juga merupakan sesuatu yang digambarkan Leftwich sebagai sesuatu yang “tak henti-hentinya”, terutama ketika dia ingin mengasah keahliannya.
“Will berasal dari program sekolah menengah yang bagus, itu adalah sekolah yang lebih kecil di mana anak-anak memainkan banyak peran berbeda,” kata Leftwich.
“Ketika dia datang ke UTEP, dia benar-benar menyelami bagian mental permainan – berbagai permainan dan check dan hal-hal seperti itu semuanya baru baginya. Ketika dia memulai dengan saya, tekniknya juga sangat mentah, tapi Anda bisa lihat dari minggu ke minggu, bulan ke bulan dan tahun ke tahun bahwa dia menjadi lebih baik.”
Sejak mengambil alih jabatan manajer umum Giants, Dave Gettleman telah menegaskan bahwa dia tidak ingin ada pemain dalam daftar yang suka menang; dia ingin pria yang benci kekalahan.
Seperti Hernandez, yang bermain melalui musim tanpa kemenangan tahun lalu tetapi entah bagaimana menahan keinginan untuk menghentikannya di akhir musim dan “menyelamatkan dirinya” untuk NFL.
“Mereka selalu mengatakan karakter adalah sesuatu yang Anda lakukan ketika tidak ada orang yang melihat, dan bagi saya, menurut saya itu adalah cerminan karakter Will,” kata Leftwich.
“Sayangnya, kami sama sekali tidak menjalani tahun yang baik pada musim lalu, dan ketika hal itu terjadi, ada kalanya orang-orang mendapat keuntungan. Itu bukan Will. Dia ingin menjadi lebih baik setiap minggu, setiap pertandingan, dan dia melakukannya.
“Anda dapat memainkan game pertama tahun ini ketika ekspektasi belum terungkap dan kemudian memainkan dua game terakhir tahun ini setelah semuanya berakhir. Dan jika kekalahan saja tidak cukup, lemparkan semua hal yang kita lalui dengan perubahan kepelatihan dan hal-hal yang dapat mempengaruhi seorang pemuda yang mencoba mencapai NFL, dan pada akhirnya, mata tidak akan pernah terpotong.”
Leftwich menjelaskan bahwa Hernandez selalu didorong oleh keinginan untuk mendominasi profesinya, yang berarti dia tidak akan melepaskan kakinya dari pedal gas ketika nasib buruknya memburuk.
“Dia tahu tidak ada seorang pun di tim kami yang akan mengalahkan dia karena pekerjaannya, tetapi meskipun dia tahu bahwa dia bertekad untuk terus melakukan semua yang dia bisa karena dia ingin menjadi yang terbaik.”
Pelatih kepala Pat Shurmur mengatakan tak lama setelah Giants memasukkan Hernandez ke-34 secara keseluruhan bahwa rookie, yang bermain sebagai penjaga kiri sepanjang karir kuliahnya, akan mendapatkan pekerjaan sebagai penjaga kiri dan kanan.
Beralih dari satu sisi ke sisi lain tidak semudah yang dibayangkan orang. Selain belajar melakukan semua yang Anda lakukan di sisi yang berlawanan, ada masalah membangun kembali landmark, dan merasa nyaman di lingkungan baru yang dibandingkan dengan mempelajari segala sesuatu dalam hidup yang dilakukan oleh beberapa pelatih dengan satu tangan. tangan yang berlawanan.
Leftwich mengatakan bahwa meskipun transisi seperti itu akan memakan waktu, jika ada yang bisa berhasil dalam waktu singkat, maka itulah Hernandez.
“Melakukan itu tidak masalah,” katanya. “Atletik dan fisik, hal-hal itu tidak akan menjadi masalah dalam transisi. Akan ada beberapa hal teknis, seperti mengubah sikapnya, tapi dia hanya membutuhkan repetisi untuk mendapatkan semuanya.
“Saya pikir dia bisa bermain sebagai penjaga kanan sama baiknya dengan bermain di kiri; itu hanya mencarikannya rumah dan membiarkannya tumbuh dan membangun serta mendapatkan repetisi dalam latihan.”
Leftwich juga mencatat bahwa Hernandez sebagian terbantu oleh program yang dijalankan oleh mantan pelatih kepala Sean Kugler, seorang pelatih lini ofensif dengan Kerbau Dan Pittsburg sebelum bergabung dengan UTEP sebagai pelatih kepala mereka pada tahun 2013 hingga lima pertandingan di musim lalu.
“Saya pikir Will memiliki dasar yang baik dalam hal pengetahuannya tentang permainan,” kata Leftwich. “Saya pikir dia akan terbantu dengan serangan yang kami lakukan di UTEP di bawah asuhan Pelatih Kugler, yang sekarang menjadi pelatih lini ofensif dengan Denver. Kami telah menjalankan sistem berbasis NFL dalam hal permainan dan pemeriksaan dan hal-hal seperti itu, jadi semua itu seharusnya sudah tidak asing lagi baginya saat dia bertransisi ke Giants.
“Saya pikir hal terbesar bagi Will adalah membangun kepercayaan dirinya — bukan secara atletik, namun mendengarkan sistem, mendengarkan hitungan cepat, mendengarkan umpan baru, mendengarkan kontrol — semua hal yang diperlukan dalam pertandingan yang, sebanyak yang Anda coba lakukan simulasi di perguruan tinggi, Anda tidak akan bisa melakukan simulasi kutipan. Saya pikir di situlah Anda akan melihat pertumbuhan terbesar dalam dirinya sejak pertama kali ia terjun ke lapangan di sana.”
Leftwich juga mengharapkan staf pelatih Giants melakukan sesuatu yang dia ingin lakukan jika dia memiliki satu tahun lagi untuk membimbing Hernandez: memperluas keahliannya.
“Saya ingin sekali bekerja membantunya belajar memainkan posisi penjaga lain dan bahkan mungkin mengajarinya cara sedikit mengambil bola,” kata Leftwich. “Dalam hal teknik dan hal-hal lainnya, penyesuaian terbesar yang akan dia lakukan adalah kecepatan permainan, tapi saya pikir itu adalah sesuatu yang akan dia biasakan dengan sangat cepat dan mungkin dia akan mendapatkan kesempatan untuk belajar bagaimana melakukan lebih banyak lagi. di lini serang.”
Selain mendapatkan pemain sepak bola yang luar biasa, The Giants juga mendapatkan seorang pemuda yang diprediksi Leftwich akan menjadi pilar di masyarakat, seorang pemuda yang tanpa pamrih memberikan dirinya sebanyak mungkin untuk kehidupan orang lain yang kurang beruntung untuk membantu menjernihkan jika Dia.
“Kami memiliki program di mana kami memiliki beberapa anak yang tinggal di panti asuhan. Will mungkin hanya perlu mengunjungi mereka sekali dalam satu semester, tapi dia ada di sana setiap hari Rabu untuk makan siang bersama mereka dan bermain-main dengan mereka. Dia hanya menjadikan itu sesuatu yang ingin dia lakukan, untuk membuat hari-hari mereka sedikit lebih menyenangkan. Dia adalah tipe pria seperti itu dan itu kembali ke bagaimana dia dibesarkan.”
Hernandez pasti akan memilih beberapa tujuan berharga di mana dia dapat terus menyumbangkan waktunya, sama seperti semakin cepat dia menyesuaikan diri dengan perlengkapan Giants, semakin besar kemungkinan dia menikmati manfaat yang didapat dari penggunaan helm NFL.
Namun sebelum Hernandez beralih dari calon mahasiswa ke calon bintang NFL, pelatih lamanya di kampus memberikan beberapa nasihat bijak.
Saya mengatakan kepadanya: ‘Anda sekarang berada di bawah kaca pembesar. Semua orang akan mengawasi Anda di dalam dan di luar lapangan, jadi jangan pernah lupa siapa Anda atau dari mana Anda berasal. Anda mewakili keluarga Anda dan Anda memiliki kesempatan yang didapat banyak orang, jadi hargai, nikmati, dan manfaatkan sebaik-baiknya setiap hari, tetapi Anda juga seorang profesional di dalam dan di luar lapangan,” kata Leftwich.
“Saya ingin anak itu melakukan hal yang benar, dan saya tahu dia akan melakukannya. Saya ingin dia menyadari bahwa dia melakukan sesuatu yang hanya dilakukan oleh sedikit orang di dunia ini, jadi hormati saja permainannya, hargai kesempatan ini, dan jangan mengubah siapa Anda, apa yang Anda yakini, atau cara Anda memperlakukan orang lain. Dan saya pikir dia hanya akan melakukannya dengan baik dan membuat semua orang bangga.”
(Foto teratas oleh Joe Robbins/Getty Images)