Ini memerlukan pemeriksaan ketat terhadap Chase d’Arnaud Raksasa jersey latihan musim semi, dan mungkin obsesi yang tidak sehat terhadap font, perlu diperhatikan.
Huruf pertama nama belakangnya bukan huruf D kecil. Itu adalah huruf P yang terbalik. Dan ini bukan pertama kalinya dalam kehidupan bisbolnya seorang manajer peralatan bersekongkol dengan pelempar tim untuk memecahkan masalah sedemikian rupa.
“Saya terus berharap,” kata d’Arnaud pada bulan Maret, “suatu hari nanti saya akan mendapat nilai D dengan naskah yang tepat.”
The Giants punya waktu untuk mengerjakannya. Mereka tidak menampilkan nama di seragam kandang mereka, dan mereka baru tiga hari memasuki 10 pertandingan kandang ketika mereka membeli kontrak d’Arnaud dari Triple-A Sacramento pada hari Sabtu. Tukang/pejalan kaki berusia 31 tahun yang ceria dan energik (jurnalis?) bergabung dengan Giants, klub liga besar keenamnya, beberapa jam setelah penjaga base kedua Joe Panik menghilang ke ruang MRI dan masuk dalam daftar penyandang cacat karena cedera pangkal paha.
The Giants membuat langkah lain yang diharapkan sebelum kekalahan 3-2 hari Sabtu dari St. Louis. Louis Cardinals, dengan opsi pemain tangan kanan. Chris Stratton ke Sacramento untuk mengaktifkan pelempar awal Jeff Samardzija dari DL.
Stratton juga punya waktu untuk menyelesaikan beberapa hal. Dia menjadi pilihan yang jelas untuk keluar dari rotasi Samardzija, dengan pendatang baru Dereck Rodríguez dan Andrew Suarez keduanya menunjukkan kombinasi yang lebih baik antara hal-hal, perintah, dan kehadiran gundukan.
Namun ini bukanlah tugas tetap. Manajer Giants Bruce Bochy mengadakan pertemuan panjang dengan Stratton pada Sabtu pagi dan kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa pemain kidal itu tidak akan segera dimasukkan ke dalam rotasi River Cats. Sebaliknya, Stratton akan mengadakan beberapa sesi sampingan untuk mengerjakan mekanika dan berpikir untuk mengubah urutan nadanya. Dia akan tetap diistirahatkan jika Giants membutuhkan pitcher awal dalam waktu singkat.
Saat ini, Stratton adalah starter terbaik keenam di organisasi. Siapa bilang dalam seminggu dia tidak akan menjadi yang terbaik kelima?
Kunci bagi Stratton adalah menemukan kembali atau menerapkan kembali kemampuan melengkungnya, dengan salah satunya tingkat putaran elit musim lalu di liga besar. Itu juga merupakan salah satu lemparan paling efisien di liga. Lawan mencapai 0,116 tanpa home run. Pitch tersebut memiliki tingkat slugging 36,7 persen.
Tahun ini, lawannya mencapai 0,300 melawan kurva Stratton. Dia mengizinkan tiga home run di lapangan. Tingkat rasa turun menjadi 23,8 persen.
Stratton melihat video dari musim lalu, termasuk cuplikan dari sistem TrackMan yang memungkinkan dia melihat lengan bawahnya pronasi dan melepaskan nada dalam gerakan super lambat.
“Saya pikir kerusakannya lebih besar pada tahun ini dibandingkan tahun sebelumnya,” kata Stratton.
Dia mungkin benar. Tingkat ayunannya sedikit meningkat dibandingkan musim lalu, dari 3.105 putaran per menit (tertinggi di antara semua pelempar bola liga utama yang melemparkan setidaknya 50 bola melengkung tahun lalu) menjadi 3.109 pada musim ini. Rata-rata kurvanya juga sedikit lebih kencang – dari 77,1 mph menjadi 78,1 mph.
Jadi apakah ini tentang curveball? Atau apakah ini tentang menghitung untuk memanfaatkannya?
“Itu pertanyaan yang bagus,” katanya. “Aku benar-benar tidak bisa memberitahumu. … Ini memainkan lokasi fastball. Saya rasa saya tidak melakukan pekerjaan yang baik untuk membuatnya terlihat sama. Itu selalu yang ingin Anda lakukan. Saya bukan orang yang suka menghancurkan semua orang. Aku harus membuatnya terlihat sama.”
Apakah lebih banyak break membuat lekukannya lebih mudah diambil dari tangannya? Pemeriksaan titik pelepasan lateral dan horizontal Stratton tampaknya tidak menunjukkan perbedaan besar dari tahun lalu. Namun para pemukul liga besar adalah yang terbaik di dunia, dan ada ratusan cara untuk menguraikan penurunan kecepatan lengan atau tekanan sarung tangan atau penyimpangan halus dari rutinitas pra-lemparan. Dan meskipun mereka tidak dapat menemukannya, ada lusinan pengintai yang dibayar untuk mencari barang tersebut.
Ini bisa sesederhana ini: Stratton melempar lebih banyak fastball sementara liga cenderung melempar lebih banyak ke belakang. Dia telah melempar 56,3 persen fastball empat jahitan musim ini, terutama di zona tersebut. Tahun lalu, dia hanya melempar fastball 40,2 persen. Alasan terbesar peningkatan tersebut? Dia hampir melepaskan pemotong yang dia lemparkan 17,5 persen tahun lalu.
Melemparkan serangan bukanlah masalah. Stratton memulai di Coors Field di mana dia melakukan 75 pukulan dalam 104 lemparan. Dia tidak menambah kerusakan dengan walkdown. Tapi dengan Samardzija dan Johnny Cueto ketika dia bergabung kembali dengan rotasi, dia tidak memilih waktu yang ideal untuk melakukan peregangan tiga inning di mana dia melepaskan 28 pukulan selama 15 2/3 inning.
Stratton memiliki ERA 4,93 dalam 18 permulaan, tetapi jelas mempertahankan beberapa alat elit untuk menjadi pelempar liga utama yang sangat baik. Sebuah langkah mundur akan memberinya kesempatan untuk menyempurnakan campuran nadanya dan membantunya mendapatkan pemahaman tentang cara terbaik untuk menyerang dan menjadi aset bagi tim ini lagi di babak kedua.
Stratton bukan satu-satunya pemain yang bisa mendapatkan keuntungan dari waktu tunggu yang dipaksakan dan evaluasi ulang. Panik juga punya waktu untuk memikirkan kembali musim yang membuat frustrasi.
Cedera pangkal pahanya merupakan kemunduran terbaru dalam satu tahun yang dimulai dengan kemeriahan, namun berakhir dengan kekecewaan. Dia melakukan home run saat Giants membuka dengan sepasang kemenangan 1-0 di Stadion Dodger. Dia telah melakukan satu home run sejak itu.
Kekhawatiran yang lebih besar adalah semua pukulan lain yang tidak akan dijatuhkan oleh Panik. Dia memukul .240/.309/.345. Dia hanya memiliki tujuh ganda. Dan seperti Stratton, dia bekerja melawan tren di liga.
Di musim ketika liga-liga besar bersiap untuk menyelesaikan dengan lebih banyak strikeout daripada hit untuk pertama kalinya dalam sejarah, Panik sejauh ini merupakan pemain yang paling sulit untuk didukung di Liga Nasional. Dia hanya mencetak 13 gol musim ini. Ambil contoh setiap pemain NL dengan 200 pukulan dan tingkat serangan Panik sebesar 5,8 persen hampir setengah dari pemain tersulit berikutnya untuk didukung (Braves’ Nick Markakisdibandingkan 10,3 persen).
Namun, semua bola yang dimainkan tidak membantu Panik, atau Giants. BABIP-nya adalah 0,238 – jauh di bawah rata-rata liga sebesar 0,294.
Inilah bagian yang aneh: Panik melakukan lebih dari sekadar bermain-main dengan penjaga base kedua. Dia melakukan kontak tersulit dalam kariernya. Kecepatan keluarnya yang mencapai 87,0 mph lebih baik daripada musim sebelumnya, namun angka sebenarnya tidak mendekati rata-rata pukulan 0,303 yang diharapkan.
Beberapa di antaranya adalah nasib buruk, seperti yang akan segera diberitahukan Bochy kepada Anda. Namun tanyakan kepada manajer apakah Panik perlu melakukan beberapa penyesuaian – misalnya, menghentikan pukulan pelempar, atau mengambil pendekatan dua pukulan yang lebih agresif – dan dia menyetujui suatu hal.
“Anda tidak ingin seorang pemukul mengambil kekuatannya,” kata Bochy. “Tetapi jika Anda melihat angka dan hasilnya, saya pikir Anda harus melihat (melakukan perubahan). Ini bisa jadi sebuah penyimpangan. Tapi ketika pukulan ekstra-base dan slugging Anda tidak sesuai dengan yang Anda inginkan, dan bukan Joe khususnya, tapi pemukul mana pun, maka ada baiknya memikirkan kembali pendekatan Anda.”
The Giants tidak memiliki hasil MRI pada Panik untuk memberikan batas waktu kepulangannya, namun diperkirakan akan memakan waktu setidaknya beberapa minggu. Sementara itu, Allen Hanson akan menjadi baseman kedua melawan pemain sayap kanan dengan d’Arnaud bergabung melawan pemain sayap kiri. Austin Slater juga bisa melihat spot work di base kedua melawan pemain sayap kiri jika Bochy memilih untuk menggunakan d’Arnaud untuk melakukan pitch Brandon Crawford istirahat di shortstop.
Berbeda dengan Crawford, Sabuk Brandon, Evan Longoria Dan Buster PoseyPanik tidak memiliki jaminan kontrak jangka panjang. Dia akan mulai tidak terlalu menawar saat memasuki tahun kedua arbitrase, dan apa pun pendapat Anda tentang metrik defensif, metrik tersebut tidak begitu baik baginya. Dia berusia 27 tahun dan seharusnya berada dalam kondisi prima, namun tiga bulan ke depan bisa menjadi sangat penting ketika Giants mengembangkan rencana jangka panjang mereka untuk lini tengah.
Samardzija tidak seperti Stratton atau Panik. Dia berusia 34 tahun dan menghasilkan uang dari permainan ini. Dia tidak berusaha menemukan kembali dirinya atau mengevaluasi kembali keterampilannya, namun sekadar menjadi cukup sehat untuk bekerja.
Start pertamanya di DL adalah… yah, cukup bagus.
“Secara keseluruhan, saya pikir ini adalah pekerjaan yang cukup bagus, upaya yang cukup bagus,” kata Bochy. “Dia keluar dengan barang bagus. Mereka melakukan pukulan yang cukup bagus pada skor 0-2. Dia baru saja mengulurkan tangan dan mengetuk pada putaran ketiga. Tapi secara keseluruhan saya pikir itu cukup bagus.”
Samardzija melakukan start pertamanya sejak 29 Mei, ketika dia bertahan satu inning di Coors Field sebelum terlihat jelas bahwa dia tidak bisa turun dari lapangan. Pada saat itu, ia memiliki ERA 6,56 dalam delapan start saat mencoba mengatasi kekakuan bahu.
Jadi itu pertanda baik ketika Samardzija mencapai kecepatan 93 mph pada inning pertama melawan Cardinals sambil menghentikan tiga batter. Meskipun tidak ada yang hebat tentang tiga run dalam lima inning, Cardinals hanya menghitung satu pukulan ekstra-base terhadapnya — dan itu adalah pukulan telak bagi lawan, Carlos Martinezbertugas di baseman ketiga Pablo Sandoval.
“Ketika saya melempar 90 hingga 100 lemparan, kekuatannya akan meningkat dan velo juga akan meningkat,” kata Samardzija.
Baik karena kepercayaan terhadap pelempar veteran atau keinginan untuk membangun nilai perdagangannya, atau keduanya, Samardzija akan memiliki setiap peluang untuk membangun kembali dirinya dalam beberapa minggu mendatang.
Itu selalu dimulai dengan mendapatkan peluang, bukan? Pertimbangkan Sabuk. Dia memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya dan membuktikan dirinya sebagai pemain sehari-hari yang tidak lagi terikat pada keinginan Bochy untuk memasukkan pemain kidal lainnya ke sana melawan pemain kidal. Yang harus Anda lihat hanyalah pukulan Belt pada inning kedelapan — ketika ia merobek pemberat 102,7 mph dari pereda Cardinals Jordan Hicks sebelum mengirim pemberat 100,4 mph ke tengah untuk single RBI — untuk menghargai dia telah menjadi pemukul seperti apa.
Namun peluang adalah sebuah kemewahan yang tidak dimiliki oleh semua orang, dan tidak pernah diberikan kepada pemain mana pun dalam jangka waktu yang lama. Penampilan at-bats dan plate yang perlu diperbaiki dan disesuaikan sering kali hilang dan tidak pernah muncul kembali.
Itu sebabnya d’Arnaud menjadi orang yang paling bersyukur di clubhouse Giants pada hari Sabtu, dengan senang hati menempati loker liga utama sekali lagi. Klub memanggilnya Kelby Tomlinson karena manajer Sacramento Dave Brundage memuji permainannya dalam beberapa minggu terakhir, dan karena dia menawarkan hukuman yang lebih besar pada saat Giants haus untuk berlari.
Tiga hari sebelumnya, d’Arnaud memposting video Instagram dirinya berjalan melalui Target, mengenakan pakaian one-piece bendera Amerika dengan sekotak Pampers di bawah masing-masing lengannya dan dibacok oleh seorang anak yang sedang bermain skateboard. Beberapa hari sebelumnya, ia memposting cuplikan video musik yang menampilkan Johnny Cueto sebagai salah satu penari cadangannya. Semuanya menunjukkan bahwa Giants tidak menambahkan lubang masam ke clubhouse mereka.
Sebelum promosi mendadaknya, d’Arnaud sedang menuju ke Triple-A All-Star Game di Columbus, Ohio. Yakinlah, dia akan menemukan cara untuk mengatasi kekecewaan karena ketinggalan. Istrinya, Kaitlyn, sedang bersiap-siap untuk petualangan terbang komersial solo pertamanya bersama putra mereka yang berusia 1 tahun, Jagger. Penerbangan dengan koneksi ke Columbus itu malah menjadi perjalanan Interstate 5 dari Los Angeles.
“Kemarin saya mendapat kabar itu dan saya merasa tenang,” kata d’Arnaud. “Ini adalah organisasi keenam yang pernah saya jalani sebelumnya. Saya hanya bersyukur atas kesempatan ini.”
Seperti orang lain.
– Dilaporkan dari San Fransisco
(Foto teratas: John Hefti/USA TODAY Sports)