TELUK HIJAU, Wis. – Harun Rodgers menepati janji yang dia buat di televisi nasional minggu lalu, mulai dari quarterback untuk Pengemas Teluk Hijau selama pertarungan NFC Utara hari Minggu melawan Minnesota Viking dan bermain karena cedera lutut kiri yang dideritanya di Minggu 1.
Tidak masalah apakah Rodgers dalam kondisi 100 atau 50 persen, begitu dia mendapat izin dari staf medis Packers, dia akan menjadi center melawan Minnesota. Mengenakan penyangga lutut DonJoy yang besar di kaki kirinya, Rodgers menampilkan performa yang layak melawan pertahanan kebanggaan Viking, menyelesaikan 30 dari 42 operan untuk jarak 281 yard dan satu touchdown untuk peringkat pengoper 97,4.
Namun usahanya tidak cukup, karena Packers dan Viking puas dengan skor 29-29. Rodgers dikalahkan oleh gelandang Viking Sepupu Kirkyang hampir memimpin timnya meraih kemenangan comeback setelah menyelesaikan 35 dari 48 operan untuk jarak 425 yard, empat touchdown dan satu intersepsi untuk peringkat pengoper 118,8. Minnesota bangkit dari defisit 20-7 untuk memulai kuarter keempat.
Penendang pengepak Mason Crosby mengikat karirnya yang tertinggi untuk gol lapangan dalam satu pertandingan dengan lima pertandingan, tetapi ia melewatkan pemain jarak 52 yard yang berpotensi memenangkan pertandingan seiring berjalannya waktu. Terakhir kali Green Bay bermain imbang juga saat melawan Viking (26-26) di Lambeau Field pada tahun 2013.
Pertandingan hari Minggu memiliki setiap alur cerita yang bisa dibayangkan: empat gabungan gol lapangan yang gagal, beberapa penalti yang dipertanyakan, tendangan yang diblokir yang menghasilkan touchdown dan lebih dari 700 yard gabungan passing. Namun pada akhirnya, perhatian beralih kembali ke kesehatan Rodgers.
“Saya merasa sangat sakit saat ini,” kata Rodgers pada konferensi pers pasca pertandingan. “Sakit di beberapa tempat lain juga, jadi ini semacam menghilangkan rasa sakit di lutut. …
“Saya tahu adrenalin akan meningkat dan saya akan mulai merasa sedikit lebih baik. Saya menggoda Doc (Patrick McKenzie) tentang berlari sejauh 30 yard dalam permainan. Muncul sedikit pendek. …
“Tidak yakin apa status saya untuk latihan minggu depan. Tapi saya merasa senang bisa melewati permainan ini. Hanya kecewa dengan beberapa permainan terakhir.”
Dengan semua fokus pada lutut kiri Rodgers, cedera tersebut tidak sepenuhnya menghambat pergerakannya. Rodgers, yang hanya berlatih sekali (dari tiga hari) minggu lalu sebelum pertandingan hari Minggu, kesulitan untuk mendapatkan down pertama pada posisi ketiga dan ke-7 di akhir kuarter pertama. Perburuannya yang mengesankan memperpanjang 11 permainan, 75 yard drive, yang diakhiri dengan lemparan touchdown sembilan yard ke Davante Adams.
Atletik Jay Glazer melaporkan sebelum kickoff bahwa Rodgers mengalami cedera kaki yang dalam. Rodgers menolak mengungkapkan jenis cederanya usai pertandingan.
Aaron Rodgers memiliki jenis memar tulang yang dalam (di samping ketegangan ligamen) yang akan membuat orang “normal” tidak bisa masuk untuk sementara waktu. Memar di kaki yang dalam menyebabkan banyak rasa sakit dan bengkak dan dia serta Packers perlu diawasi sepanjang pertandingan. Kenakan penyangga lutut hari ini
– Jay Glazer (@JayGlazer) 16 September 2018
Rodgers berkata: “Saya tidak akan mengkonfirmasi atau menyangkal. … Saya mengalami cedera lutut kiri dan saya akan meninggalkannya di sana.”
Packers membutuhkan kontribusi menyeluruh untuk membantu mengatasi keterbatasan Rodgers karena cederanya. Pertahanannya tidak bagus, terutama di akhir pertandingan, tapi unit tim khusus Packers membuat beberapa permainan besar.
Selain tendangan terakhir Crosby dan beberapa kesalahan dalam cakupan pengembalian, tim khusus mempertahankan Green Bay dalam kontes tersebut. Semuanya dimulai ketika Geronimo Allison memiliki tendangan pertama pemain Viking Matt Wile, yang Josh Jackson tertangkap di udara untuk melakukan touchdown. Punter JK Scott juga menjalani hari yang menyenangkan, menyelesaikan dengan lima tendangan dengan rata-rata 51,8 yard, termasuk panjang 63 yard.
Garis ofensif Green Bay mencoba yang terbaik untuk melindungi Rodgers, tetapi ia masih kewalahan oleh pertahanan Viking, yang mencatatkan empat karung dan sembilan pukulan quarterback. Setelah setiap pukulan, Rodgers yang gesit bangkit kembali, meredakan kecemasan yang dirasakan para penggemar di Lambeau Field.
“(Rodgers) merasa baik pada hari Sabtu, ingin berlatih, ingin mengendarainya,” kata pelatih Packers Mike McCarthy. “Dalam latihan pada hari Sabtu dia melakukannya. Mengambil hampir semua repetisi ofensif. … Dia bekerja sepanjang minggu dengan pangkalan dan komponen lainnya untuk bersiap bermain, dan seperti yang Anda lihat, dia pergi ke sana dan memainkan pertandingan sepak bola yang ketat dalam kondisi seperti itu.”
Namun, pada saat yang paling penting, serangan Rodgers dan Packers gagal dilakukan. Dengan waktu tersisa 7 menit 32 detik dalam perpanjangan waktu, Green Bay mengambil alih penguasaan bola dengan kecepatan 39 detik. Rodgers menyelesaikan umpan enam yard ke Adams pada permainan pertama dan berlari kembali Jamal Williams bergegas sejauh sembilan yard dan Rodgers menemukan penerima Geronimo Allison untuk penyelesaian sembilan yard pada permainan ketiga untuk menempatkan Packers di ambang jangkauan sasaran lapangan.
Kemudian semuanya menurun di Green Bay.
Pada posisi kedua dan 1 dari Minnesota 37, Rodgers gagal dalam opsi run pass dan kehilangan tiga yard. Viking mendorong Green Bay keluar dari wilayah field goal pada down ketiga dan keempat saat mereka mengalahkan enam pemain bertahan dan quarterback. Mackenzie Alexander Rodgers dipecat karena kekalahan tujuh yard.
Rodgers menganalisis drive terakhir dan mengungkapkan kekecewaannya.
“Saya kecewa dengan dua permainan terakhir saya,” katanya. “Jika saya menariknya, Anda tahu tanpa harus mengutak-atiknya – Jamaal tidak tahu saya menariknya. Dia mencoba meraihnya sedikit. Tetapi jika saya sedikit lebih kuat untuk menariknya, baik ujung dan Harrison (Smith) terbang di atas, itu yang kedua dan beberapa, saya pasti mendapat pukulan pertama dan kami berada dalam jarak 50 yard -field -goal range.
“Kami berjuang keras, beberapa permainan berjalan sesuai keinginan kami, beberapa permainan tidak. …Sangat mengecewakan karena kami memiliki banyak peluang untuk memenangkan pertandingan itu. Namun, lebih baik berdiri di sini dengan huruf T daripada huruf L.”
Dengan penampilannya pada hari Minggu, Rodgers sekali lagi membuktikan bahwa ia bersedia mempertaruhkan segalanya.
Tim Viking memasuki Lambeau Field sebagai pesaing serius Super Bowl, namun hal itu tidak menghentikan Rodgers untuk menyesuaikan diri dan mengambil risiko cedera lebih lanjut pada lututnya. Dia akan melanjutkan rehabilitasi sepanjang minggu dan berharap tidak ada kemunduran.
Packers (1-0-1) akan menjalani pertandingan tandang musim reguler pertama mereka pada hari Minggu di Washington Redskins (1-1). Antara sekarang dan nanti, lutut kiri Rodgers diperkirakan akan terus menjadi salah satu topik yang paling banyak dibicarakan di Green Bay dan di liga.
“Dalam pikiran saya, saya telah bermain sepanjang minggu,” kata Rodgers. “… Saya jelas ingin berada di sana untuk pertandingan ini, tapi tidak peduli siapa yang kami lawan.
“Saya mengambil banyak risiko di usia saya (34), setiap kali saya melangkah ke lapangan. Tapi tidak ada perasaan yang lebih besar daripada berada di luar sana bersama orang-orang itu. Jadi yang baik mengalahkan segalanya. … Saya memberi tahu Mike (McCarthy) pada kuarter keempat bahwa saya merasa baik. …
“Ada kelegaan setiap kali Anda bisa keluar lapangan, tidak peduli siapa yang Anda mainkan. Itulah sifat permainan yang kami mainkan. Ini adalah olahraga tabrakan.”
(Foto teratas Aaron Rodgers: Benny Sieu / USA Today Sports)