Luke Del Rio bangun jam 7 pagi pada hari Selasa beberapa minggu yang lalu dan merasa muak.
Ini bukanlah kasus Aku tidak mau berangkat kerja hari ini, jadi aku tidur saja.
TIDAK.
Dia akhirnya bekerja di sebuah perusahaan yang “memberikan solusi bagi lembaga keuangan,” seperti menjual alat agregasi data, yang menurutnya “meskipun kedengarannya membosankan.” Dia akhirnya tinggal di apa yang disebutnya “apartemen kecil” di Upper East Side Manhattan, di mana Labrador kuningnya tidak bisa berada di taman anjing tanpa diikat.
Del Rio membenci pekerjaannya. Dia tidak menyukai rumahnya. Dia melihat gaya hidupnya saat ini, mempertimbangkan kemajuan karier yang akan dia alami selama beberapa tahun ke depan, dan menganggap keseluruhan situasinya terlalu singkat.
Tetap saja, dia berangkat kerja hari itu. Bosan, dia membaca berita utama olahraga online dan menjadi bersemangat. Dia memulai podcast sebagai hobi paruh waktu beberapa minggu sebelumnya, jadi dia menulis naskah untuk pertunjukan berikutnya sekitar makan siang. Lalu dia kembali kesal ketika harus kembali bekerja.
Del Rio selanjutnya merasa bersemangat ketika dia pulang ke rumah untuk melakukan pertunjukannya, tetapi ketika dia tiba dia melihat anjingnya telah mencabik-cabik tempat itu. Tunangannya, katanya, juga tidak senang dengan pekerjaannya di kota itu. Dia bertanya dengan lantang, “Mengapa kita melakukan ini?”
“Bahkan anjingnya pun kesal,” katanya.
Belakangan, Del Rio menelepon ayahnya, Jack, mantan pelatih kepala Oakland Raiders dan Jacksonville Jaguars.
“Hei, aku benar-benar tidak senang di sini,” kata Del Rio kepada ayahnya.
Merasakan hal yang sama, ayah Del Rio menanyakan kapan dia ingin pindah. Del Rio menyebutkan Januari. Ayahnya berkata, “Mengapa tidak sekarang?”
Del Rio kemudian berbicara kepada atasannya, yang katanya, mengatakan kepadanya: “Saya suka pertunjukan Anda. Pertunjukanmu sangat bagus. Anda harus melakukannya. Tampaknya kamu jauh lebih bersemangat tentang hal itu daripada semua ini.”
Begitulah cara Del Rio berhenti dari pekerjaannya dan pindah beberapa minggu yang lalu dari New York ke New Orleans, tempat orang tuanya memiliki rumah. Begitulah cara dia memutuskan untuk melakukan yang terbaik dalam karir kewirausahaannya di media akar rumput yang menarik perhatian pada keterusterangan kritis dan kejujuran brutal yang jarang diungkapkan oleh seseorang yang kurang dari satu tahun dikeluarkan dari karir bermainnya.
Karena cedera, Del Rio memiliki kelayakan musim keenam yang bisa dia gunakan Florida pada tahun 2018. Dia memutuskan pada bulan November lalu bahwa dia tidak akan memanfaatkan musim tambahan itu. Alih-alih menempatkan pemain sepak bola sebagai gelandang, dia tidak melakukan apa pun sebagai tokoh media yang mempolarisasi.
Beberapa menganggapnya menyegarkan. Yang lain dimatikan olehnya. Namun kedua kelompok mendengarkannya.
Florida tertinggal Carolina Selatan 14-0 dengan waktu tersisa sekitar empat menit di kuarter pertama pertandingan minggu lalu ketika penyiar play-by-play ESPN Dave Pasch menyebutkan tweet Del Rio selama siaran.
“Anda tahu,” kata Pasch, “Saya sangat terkejut minggu ini ketika kami melihat tweet mantan Gator tentang mantan rekan setimnya tahun lalu.”
Pasch kemudian membaca komentar Del Rio di Twitter tentang bagaimana dia percaya sebelum cedera Kyle Trask bahwa jika Dan Mullen memulai quarterback Feleipe Franks, pelatih kepala akan “berisiko serius kehilangan penggemar.”
Sebut saya gila, tapi sejujurnya saya yakin jika Dan Mullen memulai Feleipe Franks minggu ini, dia menghadapi risiko serius kehilangan basis penggemar.
— Luke Del Rio (@LDelRio12) 5 November 2018
“Mengapa orang-orang melakukan hal itu di media sosial,” lanjut Pasch, “terutama dengan pria yang bermain denganmu setahun yang lalu?”
Analis dan mantan gelandang Alabama Greg McElroy menjawab, “Saya pikir Luke Del Rio harus tutup mulut.”
Del Rio memiliki banyak hal – putra seorang pelatih, mantan gelandang SEC, pembawa acara podcast, pemilik anjing, tunangan – tetapi dia bukan orang yang suka menyenangkan orang. Saat membahas apa yang dikatakan tentang dirinya di siaran ESPN, Del Rio berkata, “Terima kasih atas publisitasnya.” Del Rio tidak tertarik untuk tutup mulut dalam waktu dekat.
“Saya ingin melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Del Rio. “Apakah itu membuatmu marah atau membuatmu bahagia, aku tidak peduli.”
Di saat tokoh media sering kali ditentukan oleh berapa banyak “suka” yang mereka hasilkan, Del Rio hanya menginginkan tanggapan.
Franks memberinya satu dan men-tweet emoji jempol sebagai tanggapan atas tweet tentang Mullen yang berpotensi kehilangan basis penggemar. Untuk lebih jelasnya, Del Rio mengatakan dia tidak berbagi miliknya pendapat. Komentarnya tidak dimaksudkan untuk ditafsirkan sebagai “Franks jangan memulai.” Sebaliknya, Del Rio membagikan apa yang menurutnya dirasakan oleh basis penggemar Florida setelah membaca banyak tweet dari mereka yang mendukung Gators.
Del Rio dan Franks memiliki hubungan yang menarik — perlu dicatat bahwa Del Rio, 24, empat tahun lebih tua — dan Del Rio mengatakan mereka sering berbicara. Namun, mereka “sering bertengkar,” kata Del Rio, dan ketika keluarga Frank tiba di Florida, mereka tidak menyukai satu sama lain. Tapi ketika Franks ditunjuk sebagai starter atas Del Rio musim lalu, Del Rio mengatakan dia mengatakan kepadanya, ‘Hei, kawan, aku di sini untukmu,’ karena “Secara mental aku berada dalam kondisi yang baik untuk melakukannya.”
Ketika Franks memposting tweet tersebut (yang kemudian dia hapus), Del Rio mengatakan kepadanya, “Hei, kawan, kamu mendapatkan nomor saya. Jika Anda memiliki masalah dengan saya, Anda dapat mengirimi saya pesan. Anda tahu tweet itu dari sudut pandang penggemar, bukan dari sudut pandang saya. Saya mendukung Anda sepenuhnya. Saya memilikinya sepanjang tahun ini. Namun jika Anda bermain buruk, saya akan mengatakan Anda bermain buruk karena saya punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Menurut Del Rio, Franks menanggapinya dengan mengatakan bahwa dia menghargai dukungan tersebut dan tidak boleh berada di Twitter.
Setelah pertandingan, Del Rio mengatakan dia mengirim pesan kepada Franks: “Hei, saya suka cara Anda membungkam semua orang. Dan jika itu ditujukan kepada saya, saya akan lebih menyukainya. Jika kami akan membenci Anda dan nanti karena akan menyemangati kamu, kamu punya hak untuk menyuruh kami tutup mulut.”
Pertukaran dengan Franks adalah interaksi yang dihindari oleh banyak mantan pemain yang menjadi analis. Biasanya, pemain yang menukar jersey dengan mikrofon jauh lebih terukur dalam perkataannya dibandingkan Del Rio. Ada kode ruang ganti, kata pemain, apa yang terjadi di sana, tetap di sana. Apakah dia pernah mengungkapkan bagaimana Jim McElwain bersikap pasif-agresif dengan alokasi beasiswa untuk para pemain, melaporkan tentang Franks sebagai kandidat terdepan untuk pekerjaan quarterback pada bulan Agustus atau menunjukkan kekurangan dari permainan dengan kritik yang sangat jujur dan blak-blakan dengan statistik, Del Rio yakin dia secara efektif menjalankan garis itu.
“Itu adalah sesuatu yang saya ingat setiap hari,” katanya. “Dengar, saya tahu lebih banyak tentang para pemain ini daripada media mana pun dan saya bisa membeberkan hal-hal yang tidak boleh diekspos tentang mereka masing-masing. Dan itu tidak perlu. Hal ini tidak perlu karena tidak relevan. Itu tidak relevan dengan tim, tidak relevan dengan pemberitaan berita tentang sepak bola, dan itulah yang saya lakukan.
“Aku tidak akan pergi ke sana. Karena satu, jika Anda berada di ruang ganti, Anda adalah salah satu dari mereka. Itu semacam tempat yang merupakan tempat suci. Anda dapat mengatakan apa pun yang Anda inginkan dan hal itu tidak meninggalkan ruang ganti – kebanyakan. Ya, ada garisnya. Ya, saya selalu mengingat hal itu saat melaporkan berita. Penting untuk menjaga kepercayaan itu.”
Del Rio adalah antihero media olahraga.
“Saya benci media saat saya berada di Florida,” kata Del Rio.
Del Rio berbicara kepada media ketika dia tidak bermain bagus dan saat berjuang melawan cedera, sehingga mungkin akan membahayakan hubungan keduanya. Namun, katanya, dia belajar mengenali “pertanyaan buruk” dan “tugas malas”. Dia meremehkan untuk menjawab pertanyaan yang telah dia jawab di masa lalu.
“Itu hanya membuat saya ingin melakukan pekerjaan yang lebih baik,” katanya.
Bagian dari hal itu adalah bersikap jujur selalu dan sering. Perspektif Del Rio sebagai seseorang yang tumbuh di dunia sepak bola dan bermain sebagai quarterback di Alabama, Oregon State, dan Florida pada tahun lalu adalah unik. Del Rio adalah orang yang banyak bicara, tetapi penyampaiannya singkat dan tidak menghindar dari bahasa yang penuh warna. Dia dapat memecahkan permainan pada tingkat yang canggih dan dengan demikian dapat percaya diri sekaligus kritis.
“Jika saya bisa menjadi otentik dan jujur serta memberi Anda wawasan unik, maka itulah yang akan saya lakukan,” kata Del Rio. “Saat saya menonton ESPN atau FOX, sepertinya produsernya sedang berbicara dan orang-orang ini hanyalah boneka. Sepertinya, aku tahu bukan itu yang kamu rasakan. Saya melihat beberapa hari dimana saya mengenal orang itu dan saya tahu bukan itu yang mereka rasakan. Atau mereka tidak mengatakan apa yang sebenarnya ingin mereka katakan karena mereka tidak ingin mengecewakan beberapa orang.”
Del Rio baik-baik saja dengan bulu yang acak-acakan. Dia memiliki kepribadian yang konfrontatif, kata teman-temannya. Siapa dia saat online adalah siapa dia secara langsung; dia adalah orang yang sama yang melemparkan pengontrol Xbox saat dia memainkan “Madden.”
“Dia orang yang sangat kompetitif dan blak-blakan,” kata teman dan mantan pemain Florida Jonathan Haney, “tapi dia juga tulus dan jujur. Dia tidak berpura-pura atau berpura-pura kepada siapa pun.”
“Saat saya bermain, itu benar-benar mengganggu saya – para penulis Florida, khususnya, sangat baik terhadap saya dan kemudian sangat kritis di luar itu,” kata Del Rio. “Saya seperti, lihat, saya tahu Anda harus bekerja, saya tahu Anda harus kritis. Tapi jangan cium pantatku untuk membuatku bicara lalu membicarakan hal-hal buruk tentangku di koran dan men-tweet tentangku, yang lebih penting, hal-hal yang tidak akan pernah kamu katakan kepadaku secara langsung.”
Jika Del Rio cukup menyinggung perasaan Anda sehingga Anda merasa perlu memanggilnya keluar, dia tidak sulit ditemukan. Dia pertama kali melawan sirene di New York saat istirahat makan siang dengan siaran langsung berdurasi 15 menit, namun seiring dengan meningkatnya popularitasnya, investasinya juga meningkat. Dia sekarang melakukan siaran langsung di Twitter empat hingga lima kali seminggu selama satu jam. Podcastnya, “The Dropback,” ada di YouTube dan iTunes. Sekarang mengejar karir penuh waktu, Del Rio membeli kameranya sendiri dan belajar cara mengedit videonya sendiri. Dia membuat penawaran dari sponsor sesekali.
Namun, tujuannya adalah untuk menerobos dan mendapatkan peran di sebuah perusahaan media besar — “selama saya bisa mengatakan apa yang ingin saya katakan; Saya tidak ingin dot ada di mulut saya,” katanya sambil menekankan bahwa keputusannya akan didukung oleh fakta.
Latar belakang dan kesombongannya dapat membantunya.
“Saya tidak mengatakan bahwa saya adalah Joe Buck di sini,” kata Del Rio, “tetapi setelah memulainya dua bulan lalu, saya pikir saya jauh lebih baik daripada kebanyakan orang yang melakukannya selama dua bulan.”
Hanya sedikit atlet perguruan tinggi yang langsung masuk ke media olahraga tanpa berhenti di level profesional di antaranya. Jika ia sukses, Del Rio akan menjelajahi wilayah yang langka. Untuk saat ini, Del Rio telah menemukan tempatnya, dan dia tidak peduli apakah hasratnya membuat Anda mencintainya atau membencinya.
Selama dia mendapat perhatianmu.
(Foto oleh Mat Gdowski/Icon Sportswire melalui Getty Images)