Memasuki titik tengah musim dengan rekor keseluruhan 5-1, Iowatim sepak bola berada tepat di tempat yang diperkirakan kebanyakan orang. Nomor. 19 Hawkeyes membagi pertandingan persaingan di bulan September dengan Negara Bagian Iowa Dan Wisconsinmemenangkan pertandingan tandang melawan Minnesota Dan IndianaIowa Utara meledak dan babak belur Illinois Utara.
Jadi, ekspektasi Iowa dan rekornya bersinggungan dengan enam pertandingan tersisa. Namun tim ini memiliki lebih dari sekedar rekornya. Ini bukan ho-hum Iowa yang dengan ahli mengalahkan tim-tim miliknya seperti di masa lalu. Masing-masing dari lima kemenangan Hawkeyes diperoleh setidaknya dua digit, dan margin kemenangan mereka adalah 20,6 poin.
Serangan passingnya telah berubah dari tidak konsisten menjadi dinamis. Quarterback Nate Stanley telah melakukan 14 touchdown dalam empat pertandingan terakhir Hawkeyes, merupakan jumlah terbanyak dalam empat pertandingan dalam sejarah sekolah. Dia rata-rata melakukan passing 299,8 yard per game selama rentang itu. Ketatnya Noah Fant dan TJ Hockenson telah digabungkan untuk 45 tangkapan untuk 691 yard dan sembilan gol musim ini. Hockenson menempati peringkat ketiga dalam penerimaan yard secara nasional di antara yang ketat, sementara Fant berada di urutan pertama dengan enam resepsi touchdown.
Secara defensif, 20 karung Iowa imbang Michigan untuk posisi kedua di belakang negara bagian Ohio di Sepuluh Besar meskipun memainkan satu pertandingan lebih sedikit dibandingkan Buckeyes dan Wolverines. Anthony Nelson dan AJ Epenesa masing-masing mempunyai lima karung. Iowa menempati peringkat ketiga secara nasional dalam pertahanan lari (81,5 yard per game) dan kelima dalam total pertahanan (282 yard per game). Meskipun tidak mengembalikan kickoff untuk touchdown, Hawkeyes memimpin negara dalam rata-rata pengembalian tendangan pada 33,1 yard per pengembalian.
Dengan pemain-pemain yang berpengaruh di kedua sisi penguasaan bola, jadwal yang menguntungkan, dan permainan tingkat tinggi di ketiga fase, Iowa lebih maju daripada tim yang tidak diunggulkan pada umumnya. Ada kemungkinan tim ini bisa bermain — dan menang — di Indianapolis. Dan itu juga bukan sebuah kebetulan.
Kejutan terbaik
Garis ofensif Iowa berkembang lebih cepat dari yang diperkirakan dan bermain pada level yang lebih tinggi dalam perlindungan operan dibandingkan waktu-waktu lain dalam ingatan baru-baru ini.
Hawkeyes kehilangan sepasang tekel awal selama tiga tahun karena cedera akhir musim musim lalu, memaksa Alaric Jackson dan Tristan Wirfs untuk memulai sebagai mahasiswa baru. Keduanya telah mempercepat level permainan mereka musim ini, terutama Wirfs, yang dengan cepat menjadi salah satu linemen ofensif terbaik negara. Iowa kehilangan guard awal selama empat tahun Sean Welsh karena kelulusan dan center atletik James Daniels melesat lebih awal ke NFL, mengalahkan guard awal dua tahun Keegan Render ke center. Ross Reynolds, Cole Banwart dan Dalton Ferguson mengisi slot penjaga setelah start bersama di antara mereka memasuki musim.
Iowa hanya melepaskan enam karung tahun ini setelah mengizinkan 25 karung tahun lalu, dan Hawkeyes telah berlari setidaknya 100 yard di setiap pertandingan.
Kejutan terburuk
Tim khusus Iowa mengalami bencana melawan Wisconsin. Dalam pertandingan penentuan Divisi Barat (setidaknya di pertengahan musim), dua turnover Hawkeyes pada tendangan balik memberi hasil yang menguntungkan Badgers.
Dengan skor imbang di kuarter kedua, pemain belakang Iowa Kyle Groeneweg melakukan tendangan melewati lini tengah sebelum bola terlepas dari tangannya dan diambil kembali oleh Badgers. Hal itu mencegah peluang Iowa mencetak gol sebelum babak pertama berakhir. Permainan terburuk musim ini terjadi pada kuarter ketiga. Dengan keunggulan 10-7, Iowa memaksakan tendangan Wisconsin, dan Groeneweg memantulkan bola di sekitar garis 10 yard di depannya. Terjadi miskomunikasi di antara para pemain, dan bola membentur kaki cadangan Shaun Beyer saat ia memblok bek Wisconsin. The Badgers pulih dan memimpin tiga permainan kemudian.
Hawkeyes tampaknya memiliki tim yang lebih baik malam itu, namun kesalahan tersebut terbukti fatal. Sekarang Iowa membutuhkan bantuan untuk melewati Wisconsin di klasemen Divisi Barat.
Tentukan status
Permainan passing Iowa menjadi lebih kuat dibandingkan sebelumnya sejak 2010. Stanley rata-rata mencetak 8,6 yard per operan. Itu berarti Hawkeyes melakukan pukulan jarak jauh di udara di bawah koordinator ofensif Brian Ferentz, bukan pukulan di masa lalu di bawah Greg Davis dari 2012-16. Saat ini, 8,6 yard per upaya adalah angka tertinggi kedua dalam program tersebut di era Kirk Ferentz, hanya tertinggal dari tim program tahun 2002. Tim tersebut memenangkan sebagian gelar Sepuluh Besar dan finis dengan skor keseluruhan 11-2.
Pemutar jam alarm
Penerima lebar Brandon Smith melihat beberapa repetisi sebagai mahasiswa baru sejati pada tahun 2017, menangkap tiga operan untuk jarak 15 yard. Ukuran Smith (6-kaki-3, 219 pon) dan keterampilan bola sering dibicarakan di kalangan pemain Iowa, tetapi dia belum menunjukkannya di awal musim ini. Dua kali dalam minggu berturut-turut, Smith melakukan umpan lalu lintas yang diperebutkan, salah satunya diberi peringkat oleh ESPN sebagai no. Pertandingan ke-4 hari ini telah diumumkan. Smith memiliki 13 tangkapan untuk 189 yard (14,5 yard per tangkapan) dan telah mengembangkan konsistensi untuk menyesuaikan potensinya.
Permainan Terbaik
Hawkeyes, yang terlibat dalam pertarungan ketat dengan rivalnya di negara bagian Iowa State, memimpin 6-3 pada kuarter keempat dan bertarung di posisi ketiga dan keempat hingga Cyclones ’32. Stanley berjuang di sebagian besar dua game pertama Hawkeyes. Smith melakukannya. Koordinator ofensif Iowa, Brian Ferentz, mengirim Smith ke jalur yang benar, dan pelepasan dari dalam penerima memberinya pengaruh. Stanley memberikan umpan sempurna kepada Smith, yang menariknya masuk dan dijegal di garis 2 yard.
Permainan itu tampak seperti jeda besar untuk seluruh pelanggaran, terutama serangan passing.
Pertanyaan terbesar yang tersisa untuk dijawab
Bisakah Hawkeyes menghentikan pemain dinamis di luar angkasa saat dibutuhkan? Hawkeyes mampu mengerumuni David Montgomery dari Iowa State dan mencegah Hakeem Butler mengalahkan mereka lebih dalam. Beberapa pertandingan Iowa berikutnya menampilkan beragam playmaker yang dapat menantang pertahanan dengan cara berbeda.
Pemain belakang Maryland, Ty Johnson, rata-rata mencetak 14,7 yard per carry Rutger minggu lalu dan memiliki lebih dari 4,000 yard serba guna dalam karirnya. negara bagian Penn quarterback Trace McSorley mengobrak-abrik Hawkeyes dalam pertemuan terakhir mereka di Beaver Stadium, dengan Nittany Lions memperoleh total pelanggaran hampir 600 yard. Penerima mahasiswa baru Purdue Rondale Moore dapat memengaruhi permainan dalam berbagai cara dengan kecepatan, kecepatan, fisik, dan keuletannya. Ketiganya mendominasi lawan pada musim gugur ini dan berpotensi menimbulkan masalah bagi Iowa.
Jika Iowa dapat memperlambat bintang-bintang tersebut, Hawkeyes harus menyapu bersih permainan tersebut.
Pembaruan Rekrutmen
Iowa mempunyai 15 komitmen dua bulan sebelum hari penandatanganan, dan kelasnya akan tetap kecil karena kelompok Hawkeyes terdiri dari 13 senior.
Hawkeyes mengisi posisi bek bertahan dan gelandang tahun lalu, jadi tahun ini Iowa memiliki total empat komitmen dari kedua kelompok posisi. Iowa mempunyai kebutuhan di lini ofensif, yang diatasi dengan empat komitmen. Dua teratas termasuk bintang empat 247Sports Ezra Miller Dan Tyler Endres. Gelandang Justin Jacobs dari Clayton, Ohio, juga merupakan bintang empat 247Sports.
Hawkeyes secara teratur merekrut quarterback di setiap kelas, dan mereka memiliki komitmennya Alex Padilla dari Sekolah Menengah Cherry Creek di Greenwood Village, Colorado. Padilla baru saja menambahkan tawaran beasiswa dari Georgia, jadi situasi ini perlu diperhatikan. Setelah mengambil kuliah junior Mehki Sargent musim panas lalu, Iowa berencana untuk menandatangani hanya satu kembali. Tyler Goodson dari SMA North Gwinnett (Ga.) memilih Hawkeyes selama musim panas.
Target utama Iowa adalah penerima bintang empat David Bell dari Sekolah Menengah Warren Central (Ind.). Hawkeyes aktif di Indianapolis, meraih teman Bell dan mantan rekan setimnya di sekolah menengah, yang saat ini menjadi cornerback awal Julius Brentsdari Warren Central tahun lalu.
Pertandingan tersisa yang paling penting
Kunjungan Iowa ke Penn State pada 27 Oktober adalah garis pemisah antara musim yang baik dan musim yang berpotensi baik bagi Hawkeyes. Nittany Lions telah memenangkan empat pertandingan terakhir dengan Iowa, termasuk pertandingan thriller 21-19 tahun lalu di Iowa City. Kemenangan membuat Hawkeyes tetap dalam perburuan Divisi Barat. Kekalahan membuat perjalanan perebutan gelar menjadi pekerjaan yang hampir mustahil.
Rekor akhir yang diproyeksikan
Iowa berpotensi memenangkan setiap pertandingan di sisa jadwalnya, namun masih ada beberapa lawan yang berpotensi berbahaya sehingga prediksinya adalah 10-2. Pertandingan tandang berturut-turut di Penn State dan Purdue bisa memperkuat atau menggagalkan harapan gelar Hawkeyes. Mengingat ini adalah perjalanan darat ketiga dan keempat dalam kurun waktu lima minggu, mengharapkan Hawkeyes untuk menang di keduanya mungkin merupakan tugas yang terlalu berat. Dan lagi, mungkin tim ini sudah cukup dewasa untuk melewati kesulitan itu.
(Foto teratas oleh Matthew Holst/Getty Images)