MINNEAPOLIS — Pada hari Sabtu, di ballroom hotel, saya akan berdiri di depan 47 teman saya dan berbicara tentang Brian Urlacher. Saya dapat berbicara tentang Urlacher sepanjang hari, tetapi saya tidak bisa pada hari Sabtu, karena kali ini saya akan menghadiri rapat yang mungkin akan berlangsung setidaknya delapan jam, dan semua orang akan sangat marah kepada saya jika saya melakukannya.
Jadi saya akan memberikan ceramah saya selama 10 sampai 15 menit. Dan kemudian orang lain akan membicarakannya. Dan kemudian ada hal lain yang ingin saya katakan. Dan setelah beberapa saat, kami berempat akan memutuskan apakah Urlacher adalah anggota Hall of Fame Sepak Bola Pro kelas 2018.
Ini akan terjadi dalam serangkaian tiga pemungutan suara. Pertama, kami akan memilih siapa 10 finalis teratas era modern. Lalu kita potong 10 menjadi lima. Dan untuk lima yang tersisa, kami akan memilih ya atau tidak.
Ini adalah hari yang penting bagi Urlacher, dan bagi 14 finalis zaman modern lainnya: Tony Boselli, Isaac Bruce, Brian Dawkins, Alan Faneca, Steve Hutchinson, Joe Jacoby, Edgerrin James, Ty Law, Ray Lewis, John Lynch, Kevin Mawae , Randy Moss, Terrell Owens dan Dinding Everson. Dua kandidat senior tersebut adalah Robert Brazile dan Jerry Kramer. Kandidat kontributornya adalah mantan GM Bobby Beathard. Maksimal delapan orang dapat dipilih: lima calon era modern, dua calon senior, dan satu calon kontributor.
Kelasnya kuat. Begitu kuatnya sehingga saya curiga sekitar 85 persen dari orang-orang ini akan menjadi Hall of Famers. Itu sangat kuat sehingga tidak peduli siapa yang kita masukkan, kita akan terpanggang untuk siapa yang kita tinggalkan. Itulah sifat prosesnya.
Terlepas dari apa yang mungkin pernah Anda dengar dari para kritikus yang pengetahuannya rendah namun volumenya tinggi, ini adalah proses yang baik. Memang tidak sempurna, tapi tidak ada proses yang bisa. Ini berhasil karena ada unsur interaksi dan akuntabilitas. Ini mungkin seperti menjadi anggota kongres, tapi tanpa bayaran atau ancaman penutupan.
Ini ruangan yang bagus, dengan banyak suara yang beragam. Keadaan menjadi lebih baik tahun lalu ketika Hall of Famers Dan Fouts dan James Lofton mendapat kursi di dewan. Anda akan sangat menghormati cara pembuatan sosis jika Anda bisa duduk di sana pada hari Sabtu. Saya menantikan untuk mendengar apa yang dikatakan oleh beberapa pemikir sepak bola paling berpengetahuan dan berdedikasi yang saya kenal tentang para finalis tahun ini.
Salah satu tugas kita, menurut saya, adalah menghadiri pertemuan itu dengan pikiran terbuka, dan membiarkan diri kita dipengaruhi oleh argumen persuasif dan hal-hal yang tidak kita ketahui atau pahami. Saya akan melakukannya, dan saya percaya rekan-rekan pemilih saya juga akan melakukannya.
Merupakan suatu kehormatan dan kehormatan untuk duduk di ruangan itu. Ini adalah pekerjaan penting, dan saya menganggapnya sangat serius. Jika saya tidak melakukan sesuatu dengan benar, itu bukan karena kurangnya usaha atau persiapan. Saya telah mengerjakan presentasi Urlacher sejak lama. Sungguh selama bertahun-tahun.
Merupakan suatu kehormatan dan kehormatan juga untuk melihat karier Urlacher dan mengenalnya serta pemain dan rekan setim seperti apa dia. Dia mungkin superstar paling rendah hati yang pernah saya kenal, meskipun ironisnya Mike Singletary juga ikut dalam diskusi itu.
Berbicara dengan Urlacher, Anda tidak akan pernah mengira dia adalah pemain kaliber Hall of Fame. Tapi mengawasinya, Anda tidak ragu.
Jadi dalam waktu singkat saya harus berbicara, penting bagi saya untuk mengatakan hal-hal benar yang bergema di ruangan itu, hal-hal yang menyampaikan apa yang saya ketahui. Jika saya bisa melakukan itu, saya yakin Urlacher akan mengenakan jaket emas pada bulan Agustus karena karyanya sama mengesankannya dengan hampir semua kandidat.
Ada banyak perbandingan yang mengarah pada hal ini antara Urlacher dan Lewis. Saya pernah mendengar beberapa orang mengatakan bahwa dia tidak boleh ditempatkan di kelas yang sama dengan Lewis, yang oleh sebagian orang dianggap sebagai pemain tengah terhebat sepanjang masa. Disebutkan, belum pernah ada kelas Hall of Fame dengan dua gelandang tengah. Untuk itu menurut saya belum pernah ada kelas Hall of Fame bersama Lewis dan Urlacher – tidak ada yang mendekati.
Saya akan membahas persamaan Lewis, meskipun saya akan mencoba untuk tidak mengambil apa pun dari Lewis. Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa Lewis harus menjadi Hall of Famer tahun ini. Ini tidak ada hubungannya dengan Urlacher.
Saya berharap fokus kita adalah mengambil lima kandidat terbaik, daripada memilih lima kandidat terbaik pada posisi tertentu, atau memilih mereka berdasarkan tahun kelayakan mereka.
Saya akan berbicara tentang bagaimana Urlacher adalah pemain sepak bola yang unik, mampu melakukan hal-hal yang tidak dimiliki orang lain. Saya akan memutar beberapa benang merah dari kariernya. Saya akan berbicara tentang bagaimana dia menjadi warga negara teladan sepak bola.
Saya akan menggunakan perspektif beberapa orang dengan suara yang signifikan. Seiring waktu saya mewawancarai banyak orang tentang Urlacher. Diantaranya adalah Drew Brees, Brett Favre, Peyton Manning, Adrian Peterson, Aaron Rodgers dan Michael Vick.
Misalnya, Manning memberi tahu saya bahwa lawan seperti Urlacher dan Junior Seau adalah lawan yang paling sulit untuk dia lawan.
“Naluri mereka akan mengambil alih dan Anda tidak bisa menjelaskan hal itu,” katanya. “Ukuran yang langka, kecepatan yang langka, naluri yang langka. Orang-orang itu tidak ada.”
Banyak orang ingin berbicara dengan saya tentang tanggung jawab Hall of Fame saya selama beberapa minggu terakhir. Bos saya di sini Atletik meminta saya untuk menulis kolom ini. Tapi ini harusnya tentang Urlacher dan kehormatan yang pantas dia dapatkan.
Jika Urlacher dilantik sebagai Hall of Famer 2018 di NFL Honors pada Sabtu malam, itu karena karyanya yang luar biasa pantas mendapatkannya. Jika tidak, saya berharap mendengar pendapat banyak dari Anda.
Untuk saat ini, doakan aku beruntung.
(Foto teratas: Tom Dahlin/Getty Images)