Tiga tahun yang lalu – hampir sampai saat ini – itulah Daun Maple duduk Nazem Kadri dalam pemberitahuan.
Brendan Shanahan tiba-tiba melangkah ke depan kamera dan mikrofon Senin pagi itu di musim semi tahun 2015 dan secara terbuka mempermalukan pemilihan putaran pertama klub tahun 2009. The Leafs tidak menskorsnya hanya karena dia terlambat berlatih, Shanahan menjelaskan dengan muram sebelum pertandingan 9 Maret yang tidak berarti melawan The Leafs. Penduduk Pulau New Yorktetapi untuk pola perilaku yang tidak lagi dapat ditoleransi.
“Saya pikir kesalahan-kesalahan itu adalah alasan mengapa saya menjadi seperti sekarang ini,” kenang Kadri setelah mencetak sepasang gol dalam kemenangan 5-2 The Leafs atas juara dua kali Piala Stanley. Penguin Pittsburgh Sabtu malam. “Saya pikir itu membuat saya menjadi orang yang lebih baik.”
Orang yang lebih baik dan pemain yang sangat penting bagi The Leafs, seseorang yang mungkin tidak akan bertahan di Toronto jika bukan karena ledakan di akhir musim — yang membuat Kadri, yang saat itu baru berusia 24 tahun, diskors selama tiga pertandingan.
Leo Komarov, mungkin rekan terdekat Kadri di tim, bertanya-tanya apakah kombinasi antara pemain muda, tim hoki yang kalah, dan rasa frustrasi yang menyertainya, yang menyebabkan Kadri hampir menyia-nyiakan peluangnya bersama Leafs. Dia mengamati dengan cermat saat Kadri menjalankan keahliannya dengan lebih serius, meluangkan waktu dan bekerja setiap hari untuk menjadi ancaman dua arah yang bisa dilakukan.
“Dia masih bisa menjadi jauh lebih baik,” kata Komarov, yang bermain bersama Kadri dan Patrick Marleau dalam pertarungan head-to-head dengan Sidney Crosby pada hari Sabtu. “Etos kerjanya bagus, tapi mungkin itu bukan yang terbaik di tim. Tapi dia menjadi sangat baik. Anda lihat orang-orang seperti Crosby atau orang-orang itu – dia masih jauh, tapi dia bisa saja sampai di sana. Dia masih punya waktu.”
Komarov menilai Mike Babcock punya pengaruh besar saat Kadri melakukan comeback.
Ingat, The Leafs berada dalam periode kekacauan organisasi pada saat penangguhan. Randy Carlyle telah dipecat sebagai pelatih kepala hanya beberapa bulan sebelumnya dan digantikan oleh Peter Horachek, yang melakukan segala yang dia bisa untuk menghilangkan sesuatu dari kelompok yang tidak terkendali. Horachek dipecat tepat setelah musim 68 poin yang menyedihkan bersama dengan sejumlah pencari bakat dan manajer umum saat itu Dave Nonis.
Babcock dipekerjakan pada bulan berikutnya, yang menjanjikan rasa sakit. Dia mengatakan pada musim panas itu dia mengharapkan Kadri, yang menandatangani kontrak satu tahun hingga musim 2015-16, untuk menjadi “pemain elit”.
Pelatih Leafs yang baru kemudian merancang peran untuk Kadri, peran yang tidak ada hubungannya dengan pelanggaran yang telah mendefinisikan Kadri sampai saat itu dan semuanya berkaitan dengan mematikan pemain-pemain top tim lain. Dia menjadikan misi itu sebagai Kadri setiap malam dan bagi Kadri, tipe pengembara yang tidak pernah mundur dari siapa pun, misi itu berhasil.
“Dia bersuara keras dalam arti yang baik,” kata Komarov tentang Babcock. “Dia menjaganya tetap dalam antrean.”
Babcock mendorong Kadri untuk menjadi bek yang lebih baik, meningkatkan tembakannya, dan meningkatkan kebiasaan kerja di luar lapangan ke tingkat yang baru.
Selama hampir tiga musim di bawah arahannya, Kadri telah berkembang menjadi tipe pemain yang bisa bergaul dengan Crosby. Keduanya saling berhadapan selama hampir 10 menit pada hari Sabtu, di mana Leafs mencetak delapan percobaan tembakan berbanding sembilan percobaan Penguin – meskipun peluang mencetak gol dalam rentang itu adalah 7-2 untuk keunggulan Pittsburgh. Kadri juga berada di atas es setiap pergantian pemain di menit-menit terakhir babak ketiga saat Leafs mencoba dan akhirnya berhasil mempertahankan kemenangan ke-40 mereka musim ini – menyamai total musim tim sepanjang masa.
Peran Kadri telah sedikit berkurang sebelum yang terbaru Austin Matthews cedera — dengan sebagian besar Leafs menyerah dalam pertandingan sulit melawan lini atas lawan. Namun pekerjaannya tetap rumit dan Kadri terus melakukan pelanggaran di sana.
Dia mengalihkan a Morgan Rielly tembakan titik James van Riemsdyk-gaya untuk gol pertamanya melawan Penguins dan menambahkan satu lagi kegagalan dalam permainan kekuatan.
Kadri telah mencetak 58 gol sejak awal musim lalu – berada di urutan ke-15 terbaik musim ini NHL. Dia memiliki nomor yang sama, ingat, sebagai Patrick Kaneenam lebih dari Logan Busanatipe pemain yang serupa, dan satu kurang dari John Tavares. Kadri memiliki lebih banyak gol selama rentang hampir dua musim dibandingkan Phil Kessel, Aula Taylorvan Riemsdyk, Max Pacioretty, Jamie Ben, Patrice BergeronDan Joe Pavelskiantara lain.
Beberapa di antaranya adalah kehebatan permainan yang kuat – dengan 21 poin berasal dari keunggulan pemain – tetapi Kadri juga berhasil menghasilkan kekuatan yang cukup besar sambil memainkan permainan yang menantang dengan permulaan yang terbatas di zona ofensif. Persentase start zonanya musim ini (sekitar 38 persen) setara dengan pemain seperti itu Boone JennerBrandon Dubinsky, dan Matt Stajan dan hanya sedikit lebih tinggi dari favorit Babcock Luke Glendening.
Dia sangat terbantu secara ofensif oleh koneksi baru-baru ini dengan Mitch Marner.
“Maksud saya, tentu saja dia menjadi jauh lebih baik sebagai pemain,” kata Komarov tentang Kadri, yang juga memenangkan pertarungan dengan 50 persen pencapaian terbaik dalam kariernya. “Dia (mendapat) beberapa pantulan bagus juga, tapi dia bermain jauh lebih baik.”
Apa yang membuat Kadri istimewa, kata Komarov, adalah kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan. Satu pertandingan buruk tidak menyurutkan semangatnya. Juga tidak ada kesia-siaan ofensif yang panjang, seperti rentang 20 pertandingan awal tahun ini yang membuat Kadri hanya mencatat satu kekuatan genap.
“Dengan Naz, dia terus maju,” kata Komarov.
Kadri mungkin pemain terpenting keempat Leafs – setelah Rielly, Matthews dan Frederick Andersen dan sebelum tipe yang lebih muda dan lebih mampu menyukainya William Nylander dan Mitch Marner.
Salah satu penyebabnya adalah posisi yang ia mainkan – titik tengah yang secara organisasi kurang mendalam – namun juga seberapa efektif ia memainkannya.
Pusat yang dapat menghasilkan pelanggaran Dan pertandingan melawan siapa pun tidak mudah ditemukan. Mereka tidak tumbuh di pohon seperti pendapat Babcock baru-baru ini.
Dan Kadri melakukannya untuk Leafs dengan harga murah.
Menurut Cap Friendly, dia memiliki cap hit tertinggi ke-57 di antara center NHL musim ini – $4,5 juta yang dia dapatkan sedikit lebih banyak daripada $4,5 juta yang dia dapatkan. Canucks‘ Brandon Sutter dan satu sentuhan kurang dari itu Elang Hitam‘Artem Anisimov.
Kadri memiliki cap hit tertinggi ke-116 di antara penyerang NHL.
“Dia sangat penting saat ini,” kata Komarov. “Dia baik-baik saja.”
Potensi pentingnya bagi Leafs, tegas Shanahan dalam konferensi pers dadakan di bagian bawah Air Canada Center tiga tahun lalu, yang menjadikan Kadri sangat penting untuk membalikkan keadaan.
“Dan jika kita tidak memikirkan hal itu, jika kita tidak berpikir ada potensi dia menjadi bagian penting dari masa depan kita, kita mungkin tidak akan merasakan hal yang sama mengenai kejadian ini,” kata Shanahan.
Komarov mencatat bahwa karir di hoki sangatlah singkat, jadi penting bagi setiap pemain, termasuk Kadri, untuk “menjaga kondisinya tetap baik.” Dengan kata lain, Komarov senang karena Kadri menganggap serius masalah yang terjadi sebelumnya.
Pembalap Finlandia itu tidak dapat mengingat apa sebenarnya yang menyebabkan skorsing tersebut – Shanahan mengisyaratkan pola perilaku yang tidak dapat diterima – tetapi mengingat bahwa ini adalah masa yang sulit. “Naz adalah teman baik saya,” kata Komarov. “Saya telah berada di sini bersamanya selama lima tahun. Semua yang dia lalui, saya juga lalui.”
Komarov tidak menganggap masa mudanya sebagai alasan untuk mengatasi masalah tersebut, namun ia bisa melihat betapa sulitnya bagi seorang pemain muda untuk langsung menyadari segalanya, terutama di klub hoki seperti Toronto dan terutama bagi seseorang yang memiliki berakar di Ontario dan silsilah pick putaran pertama yang tinggi.
Kadri menyetujuinya.
“Anda ditempatkan di bawah mikroskop dan Anda diberi begitu banyak hal pada usia dini sehingga terkadang sulit untuk menanganinya,” kata pria berusia 27 tahun ini. “Pada akhirnya, kita semua adalah manusia dan kita tidak sempurna.”
* Statistik lanjutan milik Natural Stat Trick
(Foto mini: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)