Para penulis Kota New York datang mencari Biru Jay starter JA Happ pada hari Jumat, sehari sebelum agen bebas yang tertunda dijadwalkan untuk menghadapi tim yang dikabarkan paling tertarik untuk memperoleh jasanya sebelum batas waktu non-pengabaian 31 Juli.
Mereka harus menunggu untuk berbicara dengan pemain kidal itu sampai dia memulai hari Sabtu di Rogers Center melawan yang satu ini New York Yankeeyang ternyata tidak berguna — penampilan buruknya yang kedua berturut-turut — untuk chip perdagangan paling berharga milik Blue Jays.
Namun, di scrum pasca pertandingan, setelah Happ tidak berhasil keluar dari inning ketiga saat Blue Jays kalah 8-5 dari Yankees, seorang penulis dari kontingen New York bertanya kepadanya apakah dia bergabung dengan oposisi yang bergabung, sebuah arus tim wild card, akan menarik baginya.
“Saat ini saya hanya fokus bermain untuk Blue Jays,” jawab Happ yang selalu terukur. “Ada rumor di luar sana, dan Anda tidak pernah tahu apa itu spekulasi, apa yang benar, dan apa yang memiliki peluang realistis, jadi saya hanya mencoba untuk bermain dan melakukan pitch, dan saya senang di sini dan kita lihat saja apa yang terjadi. “
Happ pernah mengalami situasi ini sebelumnya. Dia diperdagangkan empat kali dalam karirnya. Tiga kali perdagangan tersebut terjadi selama musim tenggat waktu, termasuk satu kali, pada tahun 2015, dalam kesepakatan menit-menit terakhir yang mengirim starter dari Seattle ke Pittsburgh.
Seorang veteran dari 12 musim liga utama, Happ juga sangat keren, tampak tenang dan tidak tergoyahkan setelah pertandingan yang baik atau buruk. Tahun ini, dia mengatakan perdagangan tidak akan mempengaruhi dirinya seperti ketika dia masih menjadi pemain muda di liga. Setelah karirnya dimulai, dia memahami bisnis bisbol.
Meski begitu, Happ tampak bahagia di Toronto. Ini adalah kunjungannya yang kedua ke klub tersebut. Dia sekarang juga memiliki dua anak kecil yang perlu dipikirkan. Jadi, apakah spekulasi mengenai potensi perdagangannya dan ketidakpastian seputar masa depannya membebani dirinya karena ia telah mengambil harapan tersebut akhir-akhir ini?
“Ya, aku tidak tahu,” jawabnya. “Secara potensial, secara tidak sadar. Saya tahu dua (start) terakhir ini bukanlah diri saya atau apa yang saya rasa saya dikenal atau tentu saja bukan kemampuan saya.
“Meski begitu, saya rasa saya sama sekali tidak ingin pergi ke sana atau apa pun. Saya pikir saya siap untuk melempar. Itu tidak berjalan sesuai keinginan saya dan saya harus mencoba mencari cara untuk menghentikannya sesegera mungkin.”
Sementara pria itu sendiri mengatakan bahwa situasi ini dapat memengaruhinya pada tingkat bawah sadar, orang-orang di sekitarnya dengan cepat mengatakan jika ada pemain yang bisa menutup mata sebelum batas waktu perdagangan, itu Happ.
“Happ adalah seorang pria yang sudah ada sejak lama dan saya yakin dia tidak (terganggu olehnya),” kata Tyler Clippard, yang telah dirawat enam kali dalam karirnya. “Dia sangat berorientasi pada rutinitas dan profesional serta melakukan bisnisnya, itulah yang dia fokuskan. Maksudku, game ini cukup sulit. Kami hanya mencoba melakukan tugas kami dan hal-hal lain hanya itu saja, hanya hal-hal lain dan Anda tidak memperhatikannya.”
Manajer Blue Jays John Gibbons juga mengatakan menurutnya Happ mampu mengabaikan obrolan tersebut.
“Orang-orang ini, mereka menetap di daerah tertentu dan melakukan rutinitas mereka, saya yakin itu mengganggu, tapi Anda tidak akan pernah tahu,” kata Gibbons. “Jika ada satu orang yang menurutku bisa memblokirnya, mungkin itu dia.”
Sebelum pertandingan, Gibbons juga ditanya apakah satu pertandingan — baik atau buruk — akan berdampak signifikan terhadap nilai perdagangan Happ. Manajer tidak berpikir demikian.
“Semua orang mengenalnya,” kata Gibbons. “Itulah pendapatku. Saya tidak tahu bagaimana pandangan kantor depan, karena setiap orang kadang-kadang mengalami hari yang baik, dan setiap orang mengalami hari yang buruk, seperti itu.”
Memang benar, teori Gibbons dapat diuji setelah start hari Sabtu, ketika petinggi Yankees tidak diragukan lagi terus mengawasi pemain kidal Blue Jays berusia 35 tahun itu.
Happ melakukan 2 2/3 inning, memungkinkan enam run dengan empat pukulan — termasuk home run berturut-turut untuk memulai permainan — sambil melakukan lima pukulan dan melakukan enam pemukul yang merupakan rekor tertinggi musim ini.
Itu adalah tamasya terpendeknya tahun ini, dan start kedua berturut-turut di mana dia tidak bisa melewati inning keenam. Dia masih menjadi starter paling andal bagi Blue Jays musim ini — standar yang rendah, jujur saja — tetapi selama dua start terakhirnya, ERA-nya melonjak hampir satu poin, dari 3,62 menjadi 4,44.
“Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya berjalan dengan enam orang,” kata Happ, yang terakhir kali berjalan tujuh kali, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya, pada Mei 2013. “Tentu saja saya bisa menjadi jauh lebih baik dalam hal itu dan tentu saja saya bisa melakukan lemparan jauh lebih dalam. dalam permainan bola. Seperti yang saya katakan, saya harus mencoba untuk melupakan hal ini dan menemukan cara untuk menghilangkannya.”
Hari Happ memang berat sejak awal. Pada lemparan pertamanya — fastball empat jahitan dengan kecepatan 92 mph — Brett Gardner mengirim bola sejauh 398 kaki melewati dinding tengah lapangan. Pada lemparan kelimanya, pemain empat jahitan lainnya, Aaron Judge memukul bola melewati dinding kanan tengah lapangan untuk memberi Yankees keunggulan 2-0 di awal.
Happ melakukan dua pemukul berikutnya, tetapi dengan cepat bangkit kembali untuk melakukan pukulan berayun berturut-turut untuk dua pukulan cepat. Tapi umpan bebas akan menggigitnya saat Brandon Drury memukul bola ke tengah lapangan yang memantul di atas kepala Kevin Pillar untuk menghasilkan dua RBI ganda untuk memperpanjang keunggulan New York menjadi dua.
“Secara umum terlalu banyak jalan kaki,” kata Happ. “Kupikir aku melakukan lemparan yang bagus. Mereka menabrak dua homer, dan sepertinya setiap perjalanan yang saya tinggalkan akan berakhir dengan satu atau lain cara.”
Happ akan keluar dari inning pertama berkat tangkapan diving oleh Curtis Granderson di lapangan kiri pada garis tajam yang dilepaskan oleh pemukul penangkap. Kyle Higashioka.
Pada inning kedua, Happ berhasil mengeluarkan Houdini dari kemacetan, tetapi dia membutuhkan 63 lemparan untuk mencetak enam run tersebut. Namun, dia tidak bisa lolos dari babak ketiga.
Didi Gregorius memimpin inning dengan berjalan kaki, dan sementara Happ menghentikan dua batter berikutnya yang dia hadapi dengan lineout, Greg Bird melakukan pukulan tujuh lemparan untuk berjalan lagi yang akan mengakhiri sore yang sulit di Happ.
Happ melemparkan 84 lemparan, hanya 47 lemparan, karena komando merupakan masalah baginya sepanjang pertandingan. Ketika manajer Gibbons berjalan kembali setelah memberikan pukulan kepada Happ, harinya sendiri berakhir setelah dia memberikan pukulan kepada wasit tuan rumah Lance Barrett, mungkin tidak beruntung di zona serangan, dan dia dikeluarkan dari permainan, yang ketiga musim ini.
Namun sulit atau tidak, mari kita asumsikan Happ tetap berada di meja perundingan. Rekor liga utamanya solid dengan ERA karir 3,94 dan dia memiliki pengalaman pascamusim, sebuah nilai tak berwujud sepanjang tahun ini, sebagai pelengkap. Dan dengan keluarnya Blue Jays dari babak playoff dan tekanan untuk menjual pada tenggat waktu, dia tetap menjadi aset terbaik mereka, terutama dengan Josh Donaldson absen untuk jangka waktu yang tidak ditentukan dan Marco Estrada mungkin juga mengalami cedera (ketegangan otot bokong kiri).
Ada tiga minggu lagi, dan tiga kemungkinan Happ dimulai, sebelum batas waktu 31 Juli. Setelah dua pertandingan yang sulit seperti biasanya, Happ ingin mengembalikan tahunnya ke jalur yang benar. Tidak diragukan lagi para pelamar papan atas – termasuk New York Yankees – juga sedang mencarinya.
“Ini akan menjadi hari-hari yang berat di antara keduanya, tapi mudah-mudahan Anda bisa bangkit kembali,” katanya. “Tetapi menurut saya dua hal terakhir ini tidak benar-benar menunjukkan kinerja saya selama beberapa tahun terakhir, jadi cobalah membalikkan keadaan sebaik mungkin dan terus maju.”
(Foto utama: JA Happ. Kredit: Nick Turchiaro-USA TODAY Sports