Dengan diumumkannya daftar resmi Tim Nasional AS untuk Piala Dunia dan kurang dari 40 hari sebelum pertandingan USWNT pertama di tanah Prancis, fokus mengenai siapa yang akan melakukan pemotongan beralih ke keputusan akhir tentang bagaimana kinerja tim dan susunan pemain awal yang diinginkan. panggung dunia. Dan seperti yang kita lihat selama Piala SheBelieves, ketika cedera mengganggu lini tengah, tim bisa hidup dan mati karena efektivitas lini tengah mereka. Trio awal pilihan Julie Ertz, Lindsey Horan dan Rose Lavelle memberikan keseimbangan, menghubungkan tiga lini permainan dan menentukan tempo permainan – dan mereka harus melakukan semua ini sambil tetap sehat hingga 7 Juli.
USWNT dikalibrasi untuk mendominasi serangan, berkat formasi 4-3-3 yang memungkinkan bek luar Crystal Dunn dan Kelley O’Hara untuk mendorong sayap, bergabung dengan gelandang Lindsey Horan dan Rose Lavelle dan lini depan Tobin Heath, Alex Morgan dan Megan Rapinoe dalam serangan tujuh wanita. Ini adalah tim yang dirancang untuk mencetak banyak gol dalam satu permainan, terutama ketika Anda mempertimbangkan opsi yang mungkin muncul dari bangku cadangan di Christen Press, Mal Pugh, Carli Lloyd dan Jessica McDonald.
Ambil contoh kemenangan 5-3 USWNT atas Australia pada bulan April, di mana Morgan, Heath dan Rapinoe semuanya mencetak gol dan Pugh menambahkan dua gol sebagai pemain pengganti. Emily Sonnett mencetak dua assist malam itu dari posisi bek kanan dan Crystal Dunn menambahkan satu assist dari kiri. Pola 4-3-3 bekerja dengan baik dalam menghasilkan serangan, dengan AS menyelesaikan pertandingan dengan 11 tembakan tepat sasaran dibandingkan tiga tendangan sudut Australia dan 11 tendangan sudut berbanding satu tembakan Australia. Namun Matilda memanfaatkan sepenuhnya tiga tembakan ke gawang tersebut, dengan Lisa DeVanna, Caitlin Foord dan Sam Kerr semuanya menemukan celah dan ruang antara lini tengah dan garis pertahanan USWNT.
Tidak ada tim yang mau kebobolan gol, tetapi setelah memulai tahun 2019, USWNT tampaknya condong ke arah strategi mencoba mengungguli lawan mereka sambil melakukan apa yang mereka bisa untuk meningkatkan upaya pertahanan mereka di seluruh lapangan.
“Kami memiliki mentalitas bahwa dibutuhkan 11 pemain untuk bertahan,” kata Lavelle Atletik dalam panggilan minggu lalu saat dalam perjalanan untuk mengumumkan kemitraan baru dengan KT Tape dan Yayasan Olahraga Wanita. “Tidak ada satu orang pun yang bisa lolos ke babak playoff. Kami punya banyak pemain menyerang yang bertalenta, tapi kami juga sangat ingin menunjukkan bahwa kami masih membutuhkan semua pemain untuk bertahan karena itu akan diterjemahkan ke dalam transisi menyerang kami, dan itulah salah satu kekuatan kami.”
Bagi Megan Rapinoe, berbicara pada panggilan media Reign FC Jumat pagi, setelah pengumuman daftar pemain, pertandingan internasional bukanlah tentang batasan yang tajam antara menyerang dan bertahan.
“Kecepatan permainan dan seberapa besar kemajuannya tidak cocok untuk dimainkan seperti itu,” katanya.
Rapinoe mengatakan USWNT tidak tiba-tiba akan mulai duduk jauh di blok super rendah, yang merupakan satu-satunya cara, katanya, agar tim masih dapat membagi dengan jelas antara menyerang dan bertahan.
“Kami mencoba untuk benar-benar cair dalam cara kami bermain dan berpikir,” katanya. “Jika kami bertahan, kami punya pandangan bagaimana kami akan keluar dan menyerang, dan jika kami menyerang, kami duduk santai dan memikirkan bagaimana kami dapat menempatkan diri kami pada posisi terbaik untuk bertahan.”
Tekanan tinggi yang diberikan tim adalah bagian dari keseluruhan strategi peralihan dari bertahan ke menyerang, namun Lavelle dan Rapinoe mengindikasikan bahwa hal ini masih dalam proses, sesuatu yang akan coba dilakukan oleh tim pada sisa pertandingan pemanasan.
“Terutama dengan tiga pertandingan ini, ini akan menjadi soal penyesuaian ketika kami ingin melakukannya,” kata Lavelle. “Jelas tidak realistis melakukan itu selama 90 menit. Meskipun kami fit dan ingin melakukannya selama 90 menit, kami tidak bisa melakukannya. Ini tentang memilih waktu kita, kapan kita bisa melakukannya dengan cerdas dan menyerang tim lain dan membuat mereka lengah.”
Rapinoe menyampaikan pendapat yang sama dengan rekan setimnya: Ini bukan hanya tentang kebugaran, katanya, tetapi juga tentang memilih momen yang tepat untuk melakukan latihan.
“Anda tidak bisa hanya menghasilkan momentum atau tekanan sepanjang waktu,” katanya. “Anda harus memahami apa yang diberikan permainan ini kepada Anda. Kami ingin menjadi tim yang mendesak, namun tidak dengan cara apa pun, tidak (hanya) kapan pun selama pertandingan. Ini bukan tim yang mendorong, ini hanya tim yang berlarian.”
Dia telah melihat peningkatan dalam hal ini sepanjang tahun, namun tekanan tinggi hanyalah salah satu alat dalam hal memenangkan pertandingan.
“Bagaimana kami dapat mendikte ketentuan permainan, dan mendominasi permainan dengan cara yang berbeda – itu masih merupakan sesuatu yang harus kami perbaiki sedikit, namun saya pikir kami menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dalam hal ini,” katanya.
Jill Ellis telah membangun sistem USWNT di sekitar lini tengah Ertz sebagai posisi No. 6, Horan sebagai box-to-box No. 8 dan Lavelle sebagai penyerang No. 10, dan kesuksesan musim panas ini bergantung pada ketiganya untuk tetap sehat dan berkontribusi dalam setiap pertandingan. Ada keleluasaan bagi ketiganya dalam formasi, asalkan saling berkoordinasi dan memberikan perlindungan; Horan dapat turun tangan untuk berkreasi dan Ertz juga suka memilih momen untuk maju, terutama pada bola mati. Sejauh ini di tahun 2019, trio ini baru menjadi starter dalam dua pertandingan bersama, pertama saat menang melawan Spanyol di bulan Januari, lalu saat menang atas Australia. Horan, seperti yang dikatakan Lavelle, memiliki “otak sepak bola”, dan kita telah melihatnya apa yang terjadi ketika dia absen dari lineup karena cedera. Ellis mengutak-atik kemitraan lini tengah dengan Lavelle dan Pugh, namun hasilnya tidak menjanjikan.
Rapinoe tidak segan-segan memberikan tekanan pada Horan dan Lavelle, dengan mengatakan bahwa mereka “penting” untuk peran mereka sebagai penghubung ke tiga penyerang dan kemampuan mereka untuk menyumbangkan gol mereka sendiri.
“Kami akan membutuhkan banyak dari mereka,” katanya. Kami akan membutuhkan mereka untuk menjadi gelandang box-to-box.
Meskipun dia adalah gelandang paling mahir dalam formasi 4-3-3, Lavelle berhasil menguasai banyak hal dalam sebuah permainan.
“Saya pikir dia adalah pemain yang bisa menyebarkan permainan dari timur ke barat, dan dia menyebarkan permainan secara vertikal,” Ellis berkata saat SheBelieves Cupsetelah Lavelle melakukan shift 90 menit penuh melawan Jepang. “Dia juga bisa mengatasi tekanan secara individu dan saya pikir itu adalah profil pemain yang sangat bagus.”
Tapi semua itu tidak akan berhasil tanpa Ertz. Dia memiliki kontribusi ofensifnya sendiri, terutama pada bola mati, tapi dia adalah jantung dari formasi. Lavelle meminta bimbingannya sejak Ellis membuat gerakan taktis.
“(Ertz) sebagai pemain keenam—ketika saya kembali dari cedera dan kami mulai bermain dalam formasi baru, dia membuat segalanya lebih mudah bagi saya,” kata Lavelle. “Kadang-kadang saya merasa seperti seekor ayam dengan kepala terpenggal, namun dia terus-menerus berbicara kepada saya dan membimbing saya. Dia tetap sama sekarang. Dia adalah perekat tim kami.”
Dalam hal kedalaman dari bangku cadangan, Allie Long adalah kandidat utama untuk menggantikan Ertz, terutama untuk memberikan kekuatan fisik. Morgan Brian, salah satunya kejutan dari daftar Piala Duniakemungkinan besar akan melihat notulensi sebagai pengganti Horan jika diminta. Sam Mewis adalah pilihan tim yang paling serbaguna dan seimbang di lini tengah, dan dapat mengambil alih salah satu dari tiga pemain awal yang disukai.
Seperti yang dikatakan bek Becky Sauerbrunn menurut lembar kutipan tim setelah panggangan terungkap, “Ini adalah tim yang berbakat, solid, dan tangguh.” Bagian penting dari bakat itu bukan hanya kemampuan mencetak gol murni, namun kreativitas yang diberikan oleh pemain seperti Lavelle, Heath, dan Rapinoe.
Rapinoe menekankan bahwa kreativitas pada akhirnya harus memiliki tujuan, terutama ketika menyangkut lini tengah dan menghubungkan permainan dengan lini ofensif.
“Dalam hal melibatkan tiga pemain depan, kedua pemain itu, terutama pemain delapan dan sepuluh, mereka harus menempatkan diri mereka pada posisi di mana mereka kemudian dapat menempatkan kami pada posisi untuk melakukan apa yang perlu kami lakukan,” ujarnya. “Itulah tugas mereka. (Horan dan Lavelle) melakukan tugasnya dengan baik. Mereka menemukan kantong-kantong kecil itu, keduanya sangat kreatif, keduanya melihat permainan dengan sangat baik, ini hanya masalah memastikan setiap pertandingan mereka menempatkan diri mereka pada posisi terbaik untuk mendikte permainan dan memenangkan pertandingan dari posisi yang didominasi lini tengah. ”
Terkait kreativitas di lapangan, ada satu nama yang menonjol dibandingkan nama lainnya.
“Tobin jelas sangat istimewa,” kata Lavelle. “Kapan pun dia mendapatkan bola, sangat menyenangkan melihat apa yang bisa dia lakukan dengan bola itu. Bermain dengannya sungguh menyenangkan karena dia membuatku terlihat bagus.”
Dengan akhirnya diumumkannya daftar pemain Piala Dunia USWNT, tiga pertandingan terakhir dalam seri perpisahan akhirnya akan mengalihkan fokus dari pemantauan penampilan individu dan kombinasi tes ke persiapan penuh untuk turnamen. Meskipun rangkaian pertandingan ini tidak mencakup satu tantangan pun sesulit yang dihadapi Inggris, Jepang, Brasil, atau Australia, Lavelle menegaskan tim tidak akan mengabaikan Afrika Selatan, Selandia Baru, atau Meksiko.
“Kami tentu tidak menganggap enteng tim mana pun yang kami hadapi di tiga pertandingan ke depan,” ujarnya. “Setiap kamp yang baru saja kami bangun berdasarkan penampilan kami, dan itulah yang ingin kami lakukan. Ini tentang terus membangun kohesi dan kebersamaan, serta menerapkan taktik dan rencana permainan kami.”
(Foto oleh Brad Smith / Foto ISI)