Bulan lalu di Red Bull Arena, Abby Wambach menyaksikan tim nasional AS dari lapangan selama beberapa menit sebelum berjalan di lapangan bersama mantan presiden Sepak Bola AS Sunil Gulati saat turun minum. Keduanya baru saja terpilih menjadi anggota National Soccer Hall of Fame, dan keduanya menerima tepuk tangan meriah dari penonton yang hampir terjual habis pada pertandingan perpisahan terakhir USWNT.
Hanya dengan beberapa momen itu, dengan mantan rekan satu timnya dan generasi baru pemain USWNT mengulurkan tangan saat mereka bergabung dengannya untuk pergi ke ruang ganti untuk istirahat, sudah cukup untuk mengingatkan apa yang telah dia lakukan sepanjang pertandingan .
“Penghargaan individu ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan hubungan dan kejuaraan yang pernah saya ikuti,” kata Wambach kepada media. “Mungkin hal nomor satu yang saya rindukan dari bermain adalah orang-orangnya, dan Anda tahu, hanya berada di lapangan dan melihat permainan bahkan dari sudut pandang lapangan, saya belum pernah memilikinya sejak saya pensiun.
Ketika Wambach meninggalkan tim nasional pada bulan Desember 2015 setelah akhirnya memenangkan Piala Dunia, dia melihat pertandingan tersebut sebagai salah satu hal yang paling penting. sepanjang masa hebat. Tapi saat dia bermain di pertandingan terakhirnya, dia juga meminta dengan tegas untuk dilupakan.
“Lupakan aku. Lupa nomor saya, lupa nama saya, lupa saya pernah ada,” katanya diceritakan dalam sebuah iklan untuk sponsor Gatorade. “Saya ingin meninggalkan warisan dimana bola terus bergulir ke depan. Ketika generasi berikutnya mencapai hal-hal besar, saya tidak lagi diingat. Jadi, lupakan aku. Karena hari dimana aku dilupakan adalah hari dimana kita berhasil.”
Permintaan ini secara resmi dan berulang kali diabaikan.
Jalan Wambach menuju sepak bola tidak jelas ketika dia pensiun – dia bergabung dengan ESPN dalam peran penyiaran yang luas pada tahun 2016, termasuk waktu TV sebagai analis serta podcast. Namun podcastnya, Fearless Conversations, hanya bertahan enam episode. Belakangan tahun itu, dia ditangkap karena mengemudi dalam keadaan mabuk dan mengaku bersalah.
“Memikirkan DUI, dan memikirkan bagaimana saya ingin DUI memengaruhi saya, adalah keputusan sadar untuk menjadikan momen itu menjadi hal terbaik yang pernah terjadi pada saya, awal dari ‘kehidupan yang lebih baik,” Wambach mengatakan kepada AP pada tahun 2017. Dalam kurun waktu satu tahun, dia mengakui kecanduannya, menjadi sadar, dan menikah dengan Glennon Doyle.
Pada bulan Mei 2018, Wambach memberikan pidato wisuda di Barnard College yang menjadi viral, jauh melampaui dunia sepak bola. Dia akhirnya membalikkan pidatonya dalam sebuah bukudirilis awal tahun ini.
Dia mengatakan kepada para lulusan Barnard bahwa ada satu nasihat yang dia harap bisa dia berikan dalam versi yang lebih muda dari dirinya, yang terinspirasi oleh Little Red Riding Hood: “Abby, kamu tidak pernah menjadi Little Red Riding Hood; kamu selalu menjadi serigala.”
Pencapaian 184 gol internasional Wambach masih memimpin dunia baik untuk pria maupun wanita, meskipun Christine Sinclair dari Kanada sedang menunggu dengan 181 golnya sendiri saat artikel ini diterbitkan. Namun apakah rekor tersebut bertahan lebih lama atau tidak, Wambach selalu ditakdirkan untuk Hall of Fame setelah empat belas tahun karirnya dan 255 penampilan internasional.
Sungguh momen yang luar biasa…dan Anda tahu itu akan terjadi! @JulieFoudy hanya terkejut @AbbyWambach untuk memberi tahu dia bahwa dia akan dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Nasional pada bulan September.
Selamat, Abby! Kami tidak sabar untuk mendengar kabar dari Anda #NSHOF19 pidato! https://t.co/3OJTVlOQKA pic.twitter.com/lAKtOkXtTv
— Pengadilan Sepak Bola Nasional (@soccerhof) 25 Mei 2019
Meski dia “terkejut” dengan penghargaan tersebut, dia jelas ingin fokus pada tim saat ini dan Piala Dunia mendatang, bukan pada dirinya sendiri. Keluarganya sendiri bersedia memenuhi keinginannya, karena putrinya adalah penggemar berat tim USWNT saat ini, dan hadir – mengenakan seragam Megan Rapinoe dan Alex Morgan – di Red Bull Arena.
“Mereka tahu biografi semua orang. Mereka telah melihat setiap video yang dibuat tentang tim nasional wanita,” katanya. “Saya sekarang tidak berarti di rumah saya sendiri, yang sederhana. Penghargaan ini sebenarnya cukup keren karena membuat saya merasa sedikit penting lagi.”
Bahkan ketika Wambach pensiun, ia selalu bertekad dan bertekad untuk terus mendukung tim. Dia berencana melakukan perjalanan ke Prancis setidaknya untuk beberapa pertandingan.
“Merupakan suatu kehormatan dalam hidup saya untuk bisa mewakili negara ini selama bertahun-tahun, dalam tim sebagai karier. Dan sekarang sudah menjadi kehormatan bagi masa depan saya dan sisa hidup saya untuk menjadi penggemar terbesarnya,” katanya.
Dukungannya melampaui kinerja di lapangan.
“Saya merasa sangat bangga dengan para perempuan yang mengambil sikap terhadap isu-isu di luar lapangan, dengan kontrak, tuntutan hukum, dan segala sesuatunya saat mereka bersiap untuk acara besar ini. Saya tidak tahu apakah tim tempat saya bermain mengalami stres seperti itu,” katanya, meskipun ia segera mengingat bahwa upayanya untuk menuntut FIFA atas permukaan lapangan menjelang turnamen 2015 menimbulkan banyak tawa.
Wambach secara khusus fokus pada Alex Morgan, yang merupakan rekan serangnya selama bertahun-tahun dalam sistem 4-4-2 USWNT sebelumnya. Dia sangat senang bahwa Morgan mengambil alih dan sepenuhnya mengambil peran kepemimpinan, mengenakan ban kapten, dan yang lebih penting, menjadi suara terdepan dalam hal-hal tersebut di luar lapangan. Tapi Wambach juga ingin mengadakan turnamen seumur hidup.
“Saya pikir seseorang akan maju,” katanya, “dan saya ingin menjadi Alex, karena dalam banyak hal dia… dia mendapat begitu banyak pujian, begitu banyak perhatian. Saya ingin sekali didukung oleh turnamen yang mempengaruhi kejuaraan dunia.”
Rasa hormat di antara keduanya saling menguntungkan.
“Dia bisa meyakinkan siapa pun tentang apa pun yang mereka inginkan, apa pun itu,” kata Morgan, membahas transisi Wambach ke fase kehidupan selanjutnya sebagai penulis motivasi. “Apakah dia menjual produk, pidato motivasi, apa pun itu, Anda percaya dengan apa yang dikatakan Abby. Dia memiliki semangat yang besar dalam apa yang dia katakan, dan mengatakannya dengan penuh keanggunan. Dia sangat senang berada di sini dan menjadi kapten di tim ini selama bertahun-tahun. Saya merasa dia benar-benar menyemangati dan memotivasi kami dengan pidato-pidatonya, jadi saya melihat bagaimana hal itu berubah begitu saja baginya.”
Aturan nomor satu dalam pendekatan motivasinya untuk mengubah permainan adalah menciptakan jalur Anda sendiri. Jalan yang dia ciptakan untuk dirinya sendiri pada akhirnya membawanya ke Kelas 2019 di National Soccer Hall of Fame, meskipun dia belum berhasil dengan sepenuh hati menerima perhatian yang diminta oleh penghargaan semacam ini.
Selalu siap dengan kecerdasan yang mencela diri sendiri, Wambach berkata bahwa dia bercanda dengan keluarganya pada pagi hari sebelum pertandingan USWNT tentang pelantikannya: “Itu berarti saya secara resmi sudah menjadi orang yang sudah ada sekarang.”
(Foto oleh Ira L. Black/Corbis melalui Getty Images)