WASHINGTON – Dia melihat Arena Hiburan dan Olahraga saat itu hanya beberapa gambar di tanah di sisi lain St. Louis. E.
“Bahkan sebelum saya tiba di sini, saya sudah tahu hal ini akan sedang dikerjakan,” Elena Delle Donne kata Rabu. “Tidak ada organisasi lain yang memiliki hal itu, dan memperlakukan pemainnya dengan keuntungan seperti itu. Kami merasakannya. Dan itu membuat kami ingin melakukan hal-hal besar dan berusaha keras demi organisasi ini. Saya sangat menyukainya di sini. Ini adalah organisasi kelas satu yang memperlakukan kami dengan sangat baik, dan menempatkan kami pada posisi yang baik untuk datang setiap hari, melakukan pekerjaan Anda, dan menyelesaikannya.”
Delle Donne tampak segar seperti bunga aster setelah Mystics-nya mengalahkan Seattle 88-59 untuk naik ke puncak WNBA klasemen, dengan tiga minggu tersisa di musim reguler dan keunggulan kandang melalui babak playoff sudah di depan mata. Dia hanya mencetak 14 poin, sebagai Seattle membawa tim ganda sepanjang malam. EDD lebih dari sekadar konten untuk membuat bola terus bergulir WashingtonKedalaman yang sangat diperhatikan melemahkan juara bertahan Storm, yang kehilangan pemain paling berharga tahun lalu, Breanna Stewartdan Sue Bird sepanjang tahun karena cedera.
Segala hormat kepada Connecticut dan Las Vegas, tetapi Washington 18-7 tampaknya menjadi tim yang harus dikalahkan musim ini, setelah membangun tim yang dalam dan lapar setelah kalah dari Seattle di final tahun lalu. Dan Delle Donne sepertinya difavoritkan untuk memenangkan penghargaan MVP liga keduanya.
Bahwa Mystics telah mencapai sejauh ini di bawah pelatih kepala dan manajer umum Mike Thibault, pelatih liga terhebat sepanjang masa dan salah satu pemikir hebat dalam bola basket, tentu saja merupakan penghargaan atas kepemimpinannya terhadap franchise tersebut, yang sebelumnya sudah mati. kedatangannya pada tahun 2012.
Tapi… dialah pelatihnya Dan GM! Dia mengayunkan palu!
Saya pikir kami tidak melakukan itu lagi di DC.
Rabu membawa Mystics kemenangan kesembilan mereka dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka. Ini juga membawa cerita lokal tentang lusinan orang yang diajak bicara Ted Leonsis selama tiga bulan terakhir saat ia membangun kembali kantor depan Wizards menjadi raksasa, dengan mantan Wiz All-Star Antawn Jamison bergabung kembali dengan tim sebagai direktur. staf pro dan mantan Penyihir/Terp Laron Wins kembali sebagai salah satu dari dua pramuka pro baru.
Rupanya, tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat oleh Leonsis. Dia sedang berbicara dengan Adam Silver, tentu saja. Dan… dia berbicara dengan Gregg Popovich. Dia berbicara dengan Billy Beane dari Oakland A. Dia berbicara dengan Presiden Barack Obama, teman lamanya. (Leonsis: menurut Anda apa yang harus kita lakukan? 44: Beri Troy Brown lebih banyak luka bakar.)
Saya baik-baik saja dengan Leonsis pergi ke ujung bumi untuk berbicara dengan orang-orang tentang hal itu NBA struktur tim, dan itu menyakitkan saya untuk menjadi orang yang menunjukkan bahwa Leonsis telah sepenuhnya memiliki Wizards sejak 2010, dan mungkin itu seharusnya sudah ada di piringnya sebelumnya, tapi saya tahu, saya tahu – dia tidak memiliki Ernie Grunfeld yang tidak memilikinya. tidak ikut campur dan baik-baik saja dengan “NBA lama”, satu suara untuk tim, yadda yadda yadda. Dan saya baik-baik saja jika dia ingin mencoba menduplikasi struktur yang dibuat Clippers yang memainkan peran besar dalam tim “lainnya” LA yang mendaratkan Kawhi Leonard di agen bebas bulan lalu.
Tapi saya tidak tahu. The Mystics tampaknya berjalan baik dengan struktur kantor depan “tradisional” mereka di bawah Thibault.
Jangan salah paham – Thibault adalah orang yang bersemangat, telah menghabiskan tiga dekade terakhir melatih semua huruf berbeda yang membentuk hampir setiap liga pro terorganisir di Amerika, dan dia tahu apa yang dia lakukan. Tapi jangan salah paham – dia menjadi jauh lebih pintar ketika dia merancang kesepakatan untuk membawa Delle Donne ke DC tiga tahun lalu.
Dia memberikan pengaruh pada permainan bahkan ketika dia tidak mendominasi secara ofensif, suatu prestasi langka yang dicapai Seattle pada hari Rabu. Namun seperti semua superstar, Delle Donne tidak memaksakan apapun. Tianna Hawkins (14 poin) membuat sepasang angka 3 dari bangku cadangan untuk membuka pertahanan Storm di kuarter kedua, LaToya Sanders memperkuat pertahanan Washington, dan Mystics menarik diri selama babak kedua yang dominan dan meninggalkan mereka 9-3 di babak pertama. ESA di musim pertama mereka di penggalian baru mereka di Tenggara.
Thibault mengira dia memiliki kesepakatan dengan Delle Donne ketika dia keluar dari Universitas Delaware pada tahun 2013 dan dia akan mendapatkan pilihan keseluruhan kedua. Chicago. Namun Langit mundur pada menit terakhir, dan Thibault harus menunggu empat tahun yang panjang untuk mendapatkan kesempatan kedua. Itu terjadi pada tahun 2017 ketika EDD ingin lebih dekat dengan keluarganya dan saudara perempuannya Lizzie, yang terlahir tuli dan buta serta menderita Cerebral Palsy.
Kepercayaan otak The Mystics diberikan izin untuk mengadakan panggilan konferensi dengan Delle Donne, yang mengajukan pertanyaan tentang staf pelatihan fisik tim, tentang gaya permainannya, tentang bagaimana rencana Thibault untuk membangun. Beberapa Penyihir yang menelepon ikut serta dan memberi tahu EDD betapa bagusnya DC untuk tim pemenang. Dan Thibault menunjukkan kepadanya apa yang akan menjadi rumah baru Mystics, sebuah gedung berkapasitas 4.200 kursi yang jauh lebih sesuai dengan basis penggemar tim yang lebih kecil namun setia dibandingkan Capital One Arena yang luas, dan kota tersebut membayar sebagian besar biaya pembangunannya. .
Delle Donne ikut serta, dan sejak itu Thibault dan kantor depannya dengan hati-hati mengepung superstar mereka dengan beragam bakat — Kristi Toliver (Rabu DNP dengan cedera lutut) dan Angkatan Udara (16 poin), beserta tempat penampungan Emma Meesseman Dan Natasha Awan. Thibault mengejutkan banyak orang ketika dia masuk wajib militer Ariel Atkins di babak pertama tahun lalu dan melihatnya berkembang di babak playoff; dia terjebak dengan Sanders.
Musim lalu, Washington memainkan final di Universitas George Mason karena Capital One sedang dalam renovasi dan tidak tersedia. Jika para Mistik kembali ke sana, mereka akan berada di ruang istirahat mereka sendiri.
“Rasanya seperti suasana playoff setiap kali kami menginjakkan kaki di lapangan,” kata Powers. “Mereka memenuhi tribun penonton kami, dan maksud saya, suaranya berisik. Sepertinya mereka duduk di atas kita. Jadi apa pun yang mereka katakan, kami mendengarnya. Tapi, aku menyukainya. Saya memberi makan energi mereka.”
The Mystics membagikan bobblehead EDD di ESA pada hari Rabu, dan Anda tidak melakukan itu untuk pemain peran yang sangat keras. Jadi tidak masalah jika mereka mendapatkan Delle Donne dengan kata-kata yang meyakinkan dari pelatih/GM mereka, atau jika itu membutuhkan sebuah desa sebesar yang sekarang disebut Monumental Basketball. Ini bukan metodenya, ini hasilnya, dan Washington memiliki anjing besar di ruang ganti, itulah satu-satunya cara Anda bisa bersaing untuk mendapatkan cincin. Satu-satunya cara.
(Foto teratas: Ned Dishman/Getty Images)