TAMPA — Nicholas Petit-Frere tampaknya tidak tertarik untuk diperhatikan pada hari Kamis, tetapi sebagai pemain ofensif bintang lima yang melihat Michigan berlatih untuk Outback Bowl 1 Januari di sekolah menengahnya, perhatian diharapkan.
Karena saat ini merupakan periode perekrutan NCAA, Michigan belum dapat benar-benar berbicara dengan pengunjung besarnya, namun Petit-Frere telah berada di lapangan sepak bola Berkeley Prep, mengikuti satu hari latihan hanya untuk salah satu dari sekian banyak pelamarnya. Dia mendapat tawaran dari Alabama, Notre Dame, Florida, dan banyak lagi, termasuk Wolverines. Sangat mudah untuk melihat apa yang dianggap menjanjikan oleh sekolah, bahkan hanya dari tubuhnya yang ramping, atletis, 6 kaki 6 kaki, dan berat 272 pon.
Namun, kehadiran Petit-Frere sangat menarik karena mengingatkan betapa pentingnya posisinya bagi Michigan di masa depan.
Dengan atau tanpa prospek yang didambakan, Wolverine perlu melakukan lompatan dari tekel mereka musim depan.
Koordinator ofensif dan pelatih lini Tim Drevno berbicara tentang meningkatkan repetisi untuk para gelandang mudanya, menempatkan mereka sebagai starter agar terbiasa dengan personel tim utama. Hal ini penting karena perkembangan mereka sekarang dan sepanjang musim semi dapat menjadi batas atas apa yang dapat dicapai Michigan musim depan.
“Perkembangannya sekarang,” kata Drevno. “Saat Anda menonton permainan bowling, Anda hanya melihat manfaat dari bagaimana Anda dapat mengembangkan gelandang ofensif karena mereka membutuhkan repetisi. Itu adalah kebiasaan yang terbentuk. Tidak ada seorang pun yang mau turun ke tengah jalan dan mendorong mobil dengan jarak tempuh yang lebar. Tidak ada seorang pun yang mau melakukan itu. Bekerjalah dengan alas di bawah Anda, menghasilkan sudut yang kuat, letakkan tangan Anda di tempat yang tepat, dan bekerjalah, rasakan, itu adalah hal yang penting. Dan Anda benar-benar harus mengusahakannya.”
Kisah besar offseason Michigan sejauh ini adalah penambahan quarterback Shea Patterson, yang mengumumkan transfer dari Ole Miss awal bulan ini. Hal itu, dikombinasikan dengan kemunculan quarterback Brandon Peters di akhir musim, tentu saja menarik intrik sebagai posisi yang harus diperhatikan.
Tapi kompetisi quarterback sepertinya memiliki kelebihan bakat. Peters mendapat pujian atas upaya barunya minggu ini di Tampa, dan Patterson sangat dicari karena bakat multidimensinya. Mereka akan mengembalikan semua target musim ini, dan lini belakang yang seharusnya mampu menghilangkan banyak tekanan dari mereka.
Oleh karena itu, garis ofensif – dan lebih khusus lagi tekel – adalah posisi yang harus menentukan panggung Wolverine musim depan, terlepas dari siapa yang memulai sebagai quarterback.
Musim depan, tekanan akan datang langsung dari lompatan melawan Notre Dame, dan tekanan metaforis akan dimulai bahkan sebelum itu. Michigan akan mendapatkan hampir semua serangannya kembali, satu-satunya posisi yang kosong adalah bek sayap, tekel tengah dan kiri.
Posisi sentral harus cukup sederhana, apakah itu berarti memasukkan Cesar Ruiz ke dalam dari penjagaan atau mengangkat Stephen Spanellis ke posisinya. Fullback memiliki pewaris alami dalam diri Ben Mason, yang dinobatkan sebagai pemain terberat tim di pesta penghargaan Wolverines.
Namun, tekel kiri masih di udara dengan kepergian Mason Cole. Dan kemungkinan besar tekel yang tepat juga bisa terjadi. Ada beberapa starter di sana musim ini, dengan Juwann Bushell-Beatty bertahan paling lama, tetapi perlindungan pelek Michigan meninggalkan sesuatu yang diinginkan.
Hal ini menjadikan pengembangan jalur sebagai prioritas bagi Michigan di Tampa.
“Saya pikir secara fundamental menjadi lebih baik,” kata Drevno. “Memahami, hanya permainan passing garis, menjadi lebih baik dalam menerima tekanan, menempatkan topi kita di tempat yang tepat dalam permainan lari, menggunakan tangan kita, pukulan fisik yang kuat, bekerja sama dalam kombinasi, berbagai jenis gerakan yang dapat ditawarkan orang kepada Anda. Hal-hal seperti itu. Saya pikir kami benar-benar membuat banyak kemajuan di sini dalam beberapa minggu terakhir.”
Ketika pertandingan bowling melawan Carolina Selatan pertama kali diumumkan, Cole berbicara tentang sisi positif dari gelandang muda Wolverine. Dia menyebut Chuck Filiaga dan James Hudson hari itu, dan mahasiswa baru Andrew Steuber juga berkompetisi di sana.
Drevno memuji pertumbuhan tekel-tekel muda dan mengatakan masa depan cerah, namun ia juga berbicara tentang perlindungan umpan dan semua komponen yang diperlukan untuk keberhasilan pemblokiran umpan. Dia menyebutkan pemahaman keberpihakan, mengetahui kecenderungan yang berlawanan, dan kemudian hal-hal kecil seperti tetap jujur dan gerak kaki.
Kedengarannya berlebihan, tetapi perlu diperhatikan peluang yang diberikan oleh minggu pembuatan kue untuk mengembangkan kualitas-kualitas tersebut.
Michigan bisa mendalami kecenderungan Carolina Selatan karena banyaknya waktu yang tersedia untuk mempersiapkannya. Masih ada ruang untuk melatih pengkuadratan dan kebiasaan baik lainnya yang bergantung pada pengulangan. Mempersiapkan pertahanan SEC — bahkan jika tekel yang lebih muda tidak berhasil — adalah tugas yang berharga.
Karena betapapun sulitnya garis di Michigan, Wolverine beruntung memiliki beberapa pemain – Cole dan penjaga kiri Ben Bredeson – yang masuk dan segera memulai. Secara teori, hal itu mungkin terjadi lagi dengan komitmen Jalen Mayfield atau Ryan Hayes. Michigan akan senang jika hal itu terjadi pada Petit-Frere, jika dia akhirnya memilih Wolverine. (Saat ini, bola kristal 247Sports tidak menyukai peluang Michigan.)
Tapi intinya adalah, dengan setidaknya satu dan mungkin dua titik tekel membutuhkan jangkar, Wolverine tidak bisa mengandalkan bantuan dari luar untuk segera mengisi kekosongan.
Masalah ini sebaiknya diatasi sekarang, ketika ada cukup waktu, dan sebelum keadaan mendesak terjadi.
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)