Dua puluh empat hari telah berlalu sejak Anton Khudobin terakhir kali bermain untuk Dallas Stars. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, penjaga gawang cadangan tidak akan memainkan pertandingan lain hingga musim 2019-20.
Khudobin, yang minggu depan akan berusia 33 tahun, memahami perannya. Dia adalah polis asuransi di balik pencetak gol terbaik NHL. Dia juga lebih dari mampu, mencatat persentase penyelamatan 0,923 dalam 41 pertandingan musim reguler. Jika dia dipanggil ke pertandingan selama postseason, dia akan siap, tapi dalam pikiran Khudobin, cadangan yang baik lebih dari sekedar supervisor yang menunggu untuk naik panggung.
“Tugas saya adalah membuat tim menjadi lebih baik,” kata Khudobin. “Apapun maksudnya, aku akan melakukannya.”
“Terserah” sebenarnya adalah ungkapan untuk peran Khudobin.
Dia seorang pejuang dan pelawak selama latihan, sering berkicau pada rekan satu timnya ketika dia melakukan penyelamatan, sebuah upaya yang menjaga sesi tetap ringan dan sekaligus meningkatkan semangat kompetitif. Dia berperan sebagai asisten pelatih dan asisten manajer peralatan di bangku cadangan, menunjukkan hal-hal yang dia lihat dari sudut pandangnya dan memberikan bantuan saat dibutuhkan.
Selama game 2 seri ini dengan St. Louis, pita jari kaki pada bantalan kanan Bishop dipotong oleh sepatu roda Vince Dunn, secara efektif melepaskan penstabil yang menempelkan bantalan penjaga gawang ke sepatu rodanya. Ini bukan perbaikan sederhana, jadi ketika Bishop tiba di bangku cadangan, Khudobin segera mulai bekerja dan membantu memperbaiki masalah peralatan.
Awal minggu ini ketika John Klingberg mengakhiri musim Nashville Predators dalam perpanjangan waktu Game 6, Khudobin adalah orang yang berjasa memberi tahu pemain bertahan di mana harus memilih tempatnya melawan Pekka Rinne.
“Jika mereka bertanya kepada saya, mereka meminta saya, tetapi meskipun mereka tidak menginginkan (nasihat), saya akan memberi tahu mereka pada saat-saat penting,” kata Khudobin. “Sebelum PL, saya memberi tahu mereka dua opsi terbaik untuk menembak dengan cara dia bermain.”
Ada jalur tertentu di mana penjaga gawang rugby tidak berada di bangku cadangan atau memiliki posisi yang lebih buruk. Jika Khudobin punya pemabuk, dia berada di bangku cadangan dan dekat dengan rekan satu timnya saat dia tidak bermain.
“Saya hanya ingin terlibat dengan tim karena ini adalah olahraga tim,” kata Khudobin. “Bahkan kiper yang tidak bermain, tidak masalah, dia harus terlibat. Saya ingin merasakannya dan menjadi orang baik yang ingin terlibat.”
Setengah Swedia
Berbicara dalam bahasa ibu mereka memberikan tingkat kenyamanan lain bagi para pemain Bintang Eropa.
Inilah sebabnya mengapa Alexander Radulov dan Khudobin berbicara satu sama lain dalam bahasa Rusia (sering kali dengan volume lebih tinggi daripada bahasa Inggris) sementara orang Finlandia biasanya bepergian dalam satu kelompok.
Begitu pula dengan pasangan Bintang asal Swedia, John Klingberg dan Mattias Janmark.
“Tidak ada orang lain yang mengerti apa yang kami katakan, jadi kami bisa membicarakan apa pun yang kami inginkan,” kata Klingberg sambil tertawa di awal musim. “Cuma saya dan Janny, senang bisa berbicara bahasa Swedia dengan seseorang dan terkadang membuat Anda merasa seperti di rumah sendiri.”
Klingberg dan Janmark secara tidak resmi mengadopsi Mats Zuccarello sebagai pemain Swedia ketiga mereka sejak pemain Norwegia itu bergabung dengan tim sebelum batas waktu perdagangan NHL.
“Dia orang Swedia, dia orang Norwegia, dia bisa berbahasa Swedia, jadi mudah saja,” kata Klingberg.
Janmark tahu tentang Zuccarello, tapi tidak berbicara dengannya sampai setelah perdagangan ke Dallas.
“Tidak sama sekali, saya tidak pernah berbicara dengannya atau apa pun, tapi saya bermain dengan beberapa rekan tim asal Norwegia yang berteman dengannya,” kata Janmark. “Kami sudah sering jalan-jalan sejak dia berada di sini. Dan menyenangkan memiliki pemain setengah Swedia lainnya.”
Zuccarello bermain selama dua tahun di Swedia dan dinobatkan sebagai MVP liga Swedia pada tahun 2010 sebelum menandatangani kontrak dengan New York Rangers dan memulai karir NHL-nya sebagai agen bebas.
Lindell menit yang penting
Ketika para Bintang harus menutup pertandingan, Esa Lindell sering melakukan pergantian pemain yang panjang.
Dengan Stars harus menutup kemenangan tandang Game 2, Lindell mengambil alih dengan waktu tersisa 2 menit, 45 detik dan tidak pergi ke bangku cadangan sampai Stars mencetak gol di gawang kosong dengan waktu tersisa tiga detik.
Peregangan 2 menit, 42 detik adalah salah satu dari lima pertandingan Lindell yang berlangsung 90 detik atau lebih. Penampilan terlamanya terjadi pada babak kedua, ketika ia mencatatkan layup sepanjang 3:17. 30 detik setelah shift itu berakhir, dia kembali ke atas es.
Lindell menyelesaikan pertandingan dengan waktu tertinggi 30 menit, 13 detik, malam kedua lebih dari 30 menit dan kelima playoff dengan setidaknya mencatat 26 menit.
“Akan lebih mudah untuk terlibat dalam permainan ketika Anda bermain secara konsisten dalam permainan dan tidak harus duduk beberapa menit di bangku cadangan, jadi saya rasa hal itu akan membawa Anda lebih banyak ke dalam permainan,” kata Lindell.
Itu melelahkan, bukan?
“Setelah pertandingan,” kata Lindell. “Anda hidup di saat ini selama pertandingan. Jika Anda mendapat giliran kerja yang panjang, tentu saja Anda lelah di bangku cadangan, tetapi Anda segera kembali dan ingin berada di luar sana. Saya tidak merasa terlalu buruk kemarin; 30 menit, saya merasa sangat baik.”
Pelatih bintang Jim Montgomery mengatakan itu adalah bukti bagaimana Lindell berpikir tentang permainan ini.
“Itu sejalan dengan intelijen. Permainan posisinya sangat bagus sehingga dia tidak terburu-buru dalam permainan, dia tidak menyia-nyiakan satu langkah pun, sehingga dia bisa memainkan menit-menit itu dan bermain efektif,” kata Montgomery. “Saya benar-benar menonton pertandingan itu kembali untuk melihat apakah dia curang, tidak mendukung permainan yang akan kami jalani, dan memberikan celah yang buruk, dan dia tidak pernah melakukannya.”
Bagi sebagian pemain, pertandingan dengan menit-menit tinggi akan mengarah pada pembicaraan dengan pelatih tentang pemulihan. Hal itu jarang terjadi pada Lindell setelah malam yang penting.
“Saya ingat pertama kali saya bermain melawan Jason Dickinson, saya pikir itu adalah 18 setengah menit ketika dia melewati garis MacKinnon dan saya berbicara dengannya tentang bagaimana kami memainkan pertandingan dua hari kemudian, bahwa dia harus menyaksikan dia pulih dan rehabilitasi untuk tubuhnya sendiri karena dia tidak terbiasa bermain 18 setengah menit dan akan ada kekecewaan emosional, akan ada asam laktat yang tidak biasa digunakan oleh tubuhnya, ” kata Montgomery. “Tetapi dengan Esa Lindell, dia sudah terbiasa memainkannya. (Dengan) Esa, saya hanya bercanda dengannya dan dia membalas bercanda, dia sebenarnya lebih cepat dari saya. Aku tidak secepat itu.”
Bonus tas
Tidak ada kantong surat minggu ini, jadi kami akan menjawab beberapa pertanyaan dari Twitter.
Siapa yang memiliki janggut playoff terburuk?
— Sambu (@sdakugini) 28 April 2019
The Stars belum banyak menumbuhkan janggut playoff. Para pemain yang saat ini berjanggut telah memilikinya sepanjang musim reguler, sedangkan mereka yang tidak bercukur bersih hampir sepanjang musim reguler.
Apakah Anda melihat skenario di mana The Stars tidak merekrut kembali Zuccarello? Karena aku menginginkannya selamanya.
— x – Cody Steward (@CodySteward) 28 April 2019
Ya, karena kami tidak tahu apakah Zuccarello ingin bertahan di Dallas. Bagaimanapun, segalanya berjalan baik, tapi dia akan menjadi pemain bebas transfer tanpa batas dan dia pasti punya hak untuk mempertimbangkan semua pilihannya.
Saya pikir kunci bagi The Stars adalah jumlah tahun kontrak potensial dengan Zuccarello. Dia akan berusia 32 tahun sebelum awal musim depan dan kontrak Jason Spezza adalah contoh utama bagaimana kontrak pemain yang lebih tua bisa menua…secara tidak elegan.
Jika saya berada di posisi para Bintang, saya berharap bisa mengontrak Zuccarello dengan kontrak tiga tahun.
Aturan apa yang Anda ingin AHL coba musim depan?
— Hoki 100 Derajat (@100degreehockey) 28 April 2019
Seperti teman-teman kita di Hoki 100 Derajat ketahuilah, AHL berfungsi sebagai ajang pengujian potensi peraturan NHL. Di sinilah hybrid icing dan perpanjangan waktu tiga lawan tiga pertama kali diperkenalkan.
Berikut adalah dua aturan yang ingin saya uji.
1. Jika sebuah tim sedang dalam permainan kekuatan ketika suatu periode berakhir, pertandingan pembuka periode berikutnya akan berlangsung di zona ofensif.
2. Seorang pemain boleh menendang keping ke dalam jaring untuk mencetak gol selama keping tersebut tidak berada di lipatan. Saya tidak ingin pemain menendang puck di cat biru, tapi menurut saya kita harus memberi penghargaan pada permainan atletik, terutama karena pemain diperbolehkan menendang puck untuk mendapatkan umpan tanpa masalah.
Apakah mereka masih mendengarkan Shania Twain di ruang ganti atau sudah pensiun setelah kekalahan tahun 2016? Juga musik apa lagi yang diputar di ruang ganti? Terima kasih Sean!
— Mark Nichols (@iammarknichols) 28 April 2019
Saya tidak ingat mendengar Shania Twain di ruang ganti musim ini. Aksesoris utamanya adalah Ob-La-Di, Ob-La-Da The Beatles sebagai lagu kemenangan.
Saya menulis bulan lalu tentang pilihan musik dan bagaimana Blake Comeau memilih lagu di ruang ganti.
Baru saja melihat situasi dengan Isles/Canes di mana Mzarek keluar dan terungkap bahwa Canes tidak bepergian dengan penjaga gawang ketiga. Apakah Landon Bow bepergian bersama para Bintang selama babak playoff ini?
— Mawar (@roseoftexas1) 28 April 2019
The Stars melakukan perjalanan dengan tiga gol selama babak playoff, dan Landon Bow adalah pilihan ketiga. Jika Bishop mengalami cedera, Bow akan menjadi cadangan.
(Foto: Jeff Curry-USA TODAY Sports)