Tanyakan kepada pelatih mana pun tentang pandangan mereka bahkan terhadap pertandingan bola basket yang paling timpang atau tampaknya tidak relevan, dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa tidak ada yang namanya waktu sampah. Identitas, kecenderungan, dan tingkat keahlian pemain terus-menerus terkelupas untuk mengungkap lapisan yang lebih dalam. Dan sangatlah bodoh jika mengabaikan satu bagian pun dari wahyu tersebut.
Jadi meskipun ukuran sampel kecil dari empat permainan di mana Markelle Fultz tidak mencoba melakukan tembakan apa pun di luar jarak 15 kaki, beberapa kesimpulan muncul. Dipaksa dalam situasi di mana dia tidak bisa melakukan tembakan lompat dalam beberapa hal merupakan eksperimen yang menarik bagi Fultz, yang pelompatnya menyumbang 74,5 persen dari total upaya tembakannya di perguruan tinggi.
Dan meskipun contoh Fultz ini jauh dari produk yang diharapkan, mari kita lihat apa yang kita pelajari dari iterasi non-jump-shootingnya.
Pengambilan keputusan tanpa bola
Dengan kemampuan melacak yang benar-benar terputus dari permainannya, tantangan off-ball Fultz telah menemukan cara berbeda untuk merespons bek yang mengemudi. Dan dia kebanyakan melakukannya dengan memotong.
Pemotongan adalah keterampilan yang jarang disebutkan karena Fultz keluar dari draft — dia hanya melakukan 28 pemotongan sepanjang musim di UW, meskipun Anda dapat menghubungkannya dengan tugas penanganan bola secara otonom dan jarak seperti kotak.
Meningkatnya jarak dan kurangnya alternatif menyebabkan hal ini, tetapi ada potensi nyata untuk bakat baru – pemotongan Fultz sangat naluriah dalam permainan NBA-nya. Di sini, Kyrie Irving turun tangan untuk mematahkan semangat Ben Simmons, dan Fultz datang sebagai bantuan.
Aspek yang menjanjikan di sini adalah bahwa setiap kali bek Fultz pergi untuk membantu memicu pergantian pemain secara otomatis. Pengakuan itu adalah faktor kunci dalam mengacak-acak pertahanan, seperti yang ditunjukkan Fultz di sini dengan meruntuhkan pertahanan Raptors, meskipun ia seharusnya mengembalikan yang satu ini ke penembak terbuka.
Entah itu dalam dribble handoff atau sekadar melakukan drive, Fultz menunjukkan kemampuan luar biasa untuk memenangkan permainan kucing-dan-tikus melawan pemain bertahan yang setengah waspada.
Ukuran sampelnya kecil dan keadaannya aneh, namun keberhasilan pemotongan selalu ditentukan oleh naluri. Fultz telah menunjukkan bahwa dia memilikinya, dan perkembangan ini menjadi pertanda baik bagi kecocokannya bersama Simmons dan Joel Embiid.
Pertahanan
Percakapan defensif dengan Fultz merupakan percakapan yang menarik. Sangat mudah untuk membagi kemampuan bertahan pemain ke dalam kategori “baik” atau “buruk”, dan Fultz dimasukkan ke dalam kategori “buruk” sekitar waktu draft.
Tapi ini jauh lebih rumit dari itu. Memindahkan pemain ke satu sisi atau yang lain mengabaikan tingkat dan rincian kelemahan mereka, dan seberapa besar kemungkinan mereka untuk meningkat.
Sepanjang karir bermain Fultz, dia adalah pemain bertahan ber-IQ tinggi dengan kemampuan fisik yang terpuji, dirusak oleh pendekatan yang serampangan dan keterlibatan yang bervariasi. Ini jauh dari tanda-tanda bek yang “buruk”. Namun yang perlu ditingkatkan oleh Fultz adalah pada bidang yang paling mendasar: gerak kaki.
Sifatnya yang biasa-biasa saja menyebabkan dia kesulitan memulihkan diri dari penutupan kuliahnya. Dia sering gagal untuk menginjakkan kakinya, sehingga para penjaga bebas berlari melewatinya.
Obral Fultz yang lebih baik terjadi ketika dia membelah kakinya dan mengundang pengemudi. Meskipun dia sedikit berombak di sini, lebih banyak aktivitas selalu lebih baik bagi Fultz.
Tapi masalah penutupannya belum sepenuhnya terselesaikan – dia melakukan dua pelanggaran pada lemparan tiga angka, dan masih cenderung terlambat memulai closeoutnya.
Selain beberapa perbaikan penutupan, Fultz sebagian besar tampil bagus dalam empat pertandingan NBA-nya. Pertahanan pick-and-roll-nya memiliki potensi yang mengesankan, namun terkadang dia kesulitan untuk mengendusnya. Dia melakukan beberapa permainan dengan IQ tinggi dengan rotasi, dan melakukan beberapa blok dan steal yang mengesankan.
Kejutan apa pun mengenai hasil pertahanannya mungkin lebih merupakan reaksi terhadap label bek “buruk” dibandingkan kinerja sebenarnya. Peralatan fisiknya akan memungkinkannya untuk memainkan permainan bertahan yang menakjubkan, namun perkembangannya bergantung pada penyempurnaan fundamentalnya.
Tembakannya
Sementara itu garis waktu dan penyebab mekanika baru Fultz belum sepenuhnya jelas, Sixers akhirnya mengambil keputusan — mereka akan menutupnya sampai bahunya dan (mudah-mudahan) tembakannya kembali normal. Ini adalah pendekatan yang benar yang seharusnya dilakukan selama ini, namun seberapa besar kemungkinannya untuk berhasil?
Saya optimis karena beberapa alasan. Pertama, saya yakin bahunya mengarah pada mekanisme yang funky. Dalam gambar ini, lihat seberapa besar keterlibatan tangan kirinya dalam pelepasannya.
Tingkat keterlibatan kidal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya di Fultz, dan tidak akan pernah diterapkan oleh pelatih menembak mana pun setelah tahun 1960. Itu adalah upaya pasti, baik sadar maupun tidak sadar, untuk meringankan sisi kanannya.
Kedua, Fultz terlalu alami sebagai penembak dan pencetak gol untuk melanjutkan tembakan yang tidak ada sepanjang kariernya. Salah satu dari sedikit kekhawatiran mengenai tembakan Fultz musim lalu adalah titik pelepasannya terkadang berubah. Di satu sisi, ini adalah kebiasaan yang perlu dihilangkan. Namun di sisi lain, itu adalah cerminan dari kemampuan atletiknya yang luar biasa sebagai pembuat tembakan murni.
Dia adalah atlet unik yang bisa berubah-ubah, dan saya berani bertaruh hal itu akan terwujud di NBA. Fultz dapat membuat perubahan positif dalam jendela pendek setelah pelompatnya di masa lalu, dan dia bisa melakukannya lagi.
Ketiga, konteks sejarah. Di bawah ini adalah grafik dari setiap top-10 pick dari tahun 2010-14 yang melakukan setidaknya dua tembakan tiga angka per game di NBA. Ini membandingkan persentase tiga poin perguruan tinggi mereka dengan persentase tiga poin NBA mereka.
Tingkat rata-rata drop-off dari perguruan tinggi ke profesional di kelompok ini adalah dua persen. Bagi Fultz, yang memperoleh angka 41,3 persen sejak masih kuliah, menjadi pelompat karier di bawah rata-rata merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sekarang, persentase lemparan bebas perguruan tinggi terkadang bisa menjadi indikator yang lebih baik untuk persentase tiga poin NBA, dan Fultz hanya menembak 65 persen dari garis di Washington. Tapi saya melakukannya ditulis di masa lalu tentang mengapa pepatah itu mungkin tidak berlaku untuk Fultz.
Secara keseluruhan, kemungkinan besar Fultz akan mendapatkan kembali pukulannya. Dan dengan beberapa keterampilan baru yang disempurnakan, dia diharapkan dapat memenuhi euforia yang dia bawa ke Philadelphia pada pertengahan Juni.
Foto teratas: Bill Streicher/USA TODAY Sports