CLEVELAND — Sulit mengetahui apa yang dilakukan kelompok A.
Bagaimana mereka bertahan dalam pertandingan meski mengalami cedera. Bagaimana mereka sekarang 49-40. Bagaimana mereka memiliki seorang pelempar dalam diri Edwin Jackson — yang berusia 34 tahun dan telah bermain di 13 tim berbeda dan praktis duduk di sofa menunggu tim menelepon — yang telah berubah menjadi roda penggerak utama rotasi. Bagaimana Jed Lowrie, yang juga berusia 34 tahun, menjalani musim terbaiknya, meski seharusnya ia sudah melewati masa puncaknya.
Bagaimana mereka melakukannya?
A menang 6-3 di Progressive Field pada Sabtu sore melawan Cleveland orang India. Dan Jackson melakukan 5 2/3 inning, memberikan timnya peluang untuk menang dengan hanya menyerah tiga kali melawan barisan pemain India yang tangguh. Tim A sekarang berada di posisi utama untuk mencuri kemenangan seri lainnya melawan India. Namun, hal ini tampaknya tidak terjadi sejak awal.
Corey Kluber baru saja selesai membongkar nilai A, melakukan tujuh inning yang kuat tanpa berhenti berlari sambil menghasilkan 10 strikeout. Namun di ronde kedelapan, seperti yang dilakukannya sepanjang musim, Lowrie membuat pereda Cleveland Neil Ramírez membayar dengan melakukan pukulan ke lapangan kanan untuk melakukan dua pukulan homer untuk menjadikannya pertandingan 3-2.
“Saya melewatkan beberapa lemparan,” kata Lowrie setelah pertandingan. “Kemudian dia akhirnya melemparkan bola pecah ke atas plate, dan saya mengayunkannya dengan baik.”
Khris Davis berikutnya. Dia belum pernah melawan sejak 14 Juni Houston Astros pelempar Justin Verlander. Dia juga mendorong Ramírez jauh untuk menyamakan kedudukan, diikuti oleh homer Stephen Piscotty pada inning ke-11 yang memastikan kemenangan.
“Setiap pertandingan memiliki alur yang berbeda,” kata manajer Bob Melvin. “Ini tidak terasa seperti salah satu permainan di mana kami akan memasang sesuatu dan merangkai beberapa pukulan bersama-sama, tapi kemudian kedua orang Anda di posisi tiga dan empat akhirnya mendapatkan dua ayunan yang sangat bagus, ayunan terbaik kami hari ini. . “
“Anda tidak bisa tidur karena pelanggaran kami,” kata Piscotty. “Kami bisa unggul kapan saja dan kami mengetahuinya.”
Pesan: Mereka tahu bahwa mereka baik.
Clubhouse memancarkan kepercayaan diri. Para pemainnya longgar. Permainan kartu tidak begitu sepi. Bahkan setelah pertandingan Jumat malam ketika tim A dikalahkan 10-4 dalam salah satu pertandingan paling ceroboh mereka musim ini, mereka masih percaya diri pada hari Sabtu. Harga diri mereka tidak tergoyahkan. Meskipun Kluber terus maju, kelompok pemain muda berbakat ini masih tahu bahwa mereka memiliki peluang untuk mencurinya.
Siapa yang tahu berapa lama itu akan bertahan. Namun bagi siapa pun yang mengira posisi terbawah sudah akan terpuruk saat ini, bahwa lemparannya mungkin akan tersendat-sendat, bahwa rekor mereka mungkin akan mendekati 0,500 daripada sembilan game berakhir… inilah waktunya untuk berpikir ulang. Tim ini akan bersaing untuk sementara waktu.
“Sulit untuk menghitung jumlah orang yang telah berkontribusi,” kata General Manager David Forst dalam wawancara telepon hari Jumat. “Jelas, kami mengalami cedera terbanyak pada rotasi awal, dan Anda memiliki semua orang mulai dari Chris Bassitt, yang absen hampir sepanjang tahun lalu, hingga Edwin Jackson, yang bahkan tidak ada dalam organisasi, maju dan mengisi posisi tersebut. Ada beberapa cerita hebat dalam rotasi tersebut.
“Pemain posisi juga lho, (Mark) Canha dan (Chad) Pinder sudah berkembang banget. (Franklin) Barreto datang dan berkontribusi ketika (Matt) Chapman absen, jadi itu benar-benar kisah hebat tentang orang-orang di seluruh lapangan yang maju dan berkontribusi.”
Nilai A sekarang tertinggal 6 1/2 game dari Pelaut Seattle untuk tempat wild card Liga Amerika kedua. Seattle kalah pada hari Sabtu, yang merupakan kekalahan kedua mereka dalam seri ini melawan tim yang tidak diunggulkan Pegunungan Rocky Colorado tim. Keputusan untuk membeli atau menjual pada tenggat waktu akan jauh lebih sulit bagi manajemen jika perusahaan A terus membuat kemajuan dan tetap berada di belakang Seattle. Pemain base kedua bintang Mariners Robinson Cano akan memenuhi syarat untuk kembali ke lineup pada pertengahan Agustus setelah skorsing PED 80 pertandingannya.
Meski begitu, Forst tahu timnya mampu bersaing.
“Kami jelas kompetitif sekarang. Saya bisa melihat kami dengan jelas (6 1/2) game di belakang Mariners,” kata Forst. “Mereka sukses besar dalam one-run game dan itulah perbedaan antara kami dan mereka saat ini. Tim (kami) benar-benar berada dalam perlombaan wild card, namun bukan berarti (kami) mungkin tidak memerlukan sesuatu karena kami telah melewati bulan Juli.”
Ada sesuatu yang sedang terjadi, kata Forst. Dan dia benar. Ya, rotasi A telah melakukan tugasnya dengan baik dalam mengisi dan mengatasi badai, tetapi jika klub ingin berkompetisi musim ini, klub tersebut memang membutuhkan tempat sebagai starter. Namun, klub akan memiliki pemahaman yang lebih baik apakah akan membeli atau menjual setelah jeda All-Star.
“Banyak hal bisa berubah dalam waktu satu bulan,” kata Forst. “Tetapi satu hal yang saya dan Billy (Beane) tahu pasti adalah bahwa setiap peluang yang Anda miliki untuk lolos ke babak playoff, peluang itu sangat berharga. Anda tidak membuangnya begitu saja karena Anda tidak menyangka berada di sini atau karena ‘lebih cepat dari jadwal’. Saya pikir kami akan memantau bagaimana tim bermain selama jeda dan seterusnya dan mencoba untuk menjadi oportunistik dengan cara apa pun yang kami bisa.”
Melvin mengatakan starter Trevor Cahill siap kembali setelah menderita cedera Achilles pada bulan Juni. Dia bisa bergabung dengan tim di Houston. Sementara itu, Daniel Mengden akan menjalani rehabilitasi lagi di Nashville dan kemudian dia juga akan siap. Kesehatan staf pitching, kata Forst, akan menjadi kunci bagi mereka menjelang paruh kedua musim.
Namun dengan tidak adanya starting lineup, si A menemukan sesuatu yang lain.
“Serangan kami telah membuktikan bahwa kami bisa bertahan dalam permainan dan bullpen kami telah membuktikan bahwa kami bisa menutup pertandingan,” kata Forst. “Kami berharap dapat melanjutkan formula yang sama mulai sekarang.”
Itu pasti ditampilkan secara penuh pada hari Sabtu.
(Foto teratas: Michael Zagaris/Atletik Oakland/Getty Gambar)