Saat itu bulan Februari 2016 dan Vlade Divac masih dalam masa pertumbuhan NBA eksekutif dan dihadapkan pada keputusan yang sulit.
Dia baru menjabat kurang dari setahun, dan semua tanda menunjukkan bahwa pelatih kepala George Karl memecat tim dua pertandingan dari tempat playoff terakhir di Wilayah Barat.
Para pemain menggeram semakin keras. Melakukan perubahan pada asisten, seperti Corliss Williamson, mungkin sudah cukup untuk mendorong skuad untuk melakukan dorongan pascamusim.
Karl tidak dipecat, para pemain semakin kecewa dan musim itu menjadi musim lain yang kini menjadi 13 musim kekalahan berturut-turut. Ini adalah keputusan yang akan disesali oleh Divac.
Kali ini Divac mempercayai dirinya sendiri. Pada Kamis pagi, dia bertemu Dave Joerger, pelatih yang memimpin Raja ke musim terbaik mereka dalam 13 tahun.
“Saya mulai memikirkannya setelah jeda All-Star, tapi itu lebih seperti setahun penuh,” kata Divac pada konferensi pers Kamis. “Di mana kami berada, di mana kami ingin berada, dan itu sangat sulit bagi saya. Dave, seperti saya katakan, melakukan pekerjaan dengan baik dan menjadi rekan satu tim yang hebat. Namun ke depannya kami ingin mencoba mencapai level berikutnya.”
Joerger memimpin Kings ke rekor 39-43 di musim ketiganya di Sacramento. Peningkatan 12 pertandingan dari musim lalu tidak sesuai dengan apa yang dilihat oleh front office kesenjangan komunikasi yang terjalin antara Joerger dan beberapa pemain inti mudanya. Tim juga kesulitan setelah jeda All-Star, termasuk kekalahan dalam dua pertandingan terakhir mereka kepada tim yang mengeluarkan pemain terbaiknya.
“Itu adalah musim yang bagus, lebih baik dari perkiraan banyak orang,” kata Divac. “Tetapi saya masih yakin kami bisa berbuat lebih baik.”
Divac jelas yakin bahwa arah baru diperlukan untuk mengakhiri kekeringan playoff aktif terlama di NBA. Sejalan dengan itu, Divac juga memecat asisten manajer umum Brandon Williams, dengan siapa Joerger bertabrakan musim ini.
Divac mengatakan keputusan berpisah dengan Williams terpisah dari keputusan Joerger.
Divac “pasti” tidak suka ketika Joerger dan Williams bentrok Desember lalu, termasuk Joerger yang mengusir Williams dari baku tembak, tetapi dia tidak berencana untuk menggantikan Williams.
Asisten manajer umum Ken Catanella dan Peja Stojakovic akan membantu mengisi kekosongan tersebut, kata Divac.
Sekarang saatnya menemukan pelatih yang diyakini Divac akan mengangkat skuad ke tingkat yang lebih tinggi.
“Level berikutnya adalah kami memiliki tim yang akan menjadi tim playoff dan lebih dari itu, kami akan menjadi pesaing,” kata Divac. “Saya pikir anak-anak kami sangat berbakat. Kami harus percaya pada mereka dan memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan manfaat dari pekerjaan dan bakat mereka.”
Ada tanda-tanda masalah ini sepanjang musim. Joerger sepertinya tidak pernah terhubung dengan pendatang baru yang berharga itu Marvin Bagley IIIyang membuat pilihan keseluruhan kedua bertanya-tanya secara pribadi apakah Joerger menyukainya, kata sebuah sumber.
Harry Giles, pemain lain yang dipercaya oleh kantor depan, tidak dapat memecahkan rotasi Joerger di awal musim, dan sumber mengatakan Giles adalah pemain yang tidak berkomunikasi atau dipercaya dengan baik oleh pelatih.
Lalu terjadi ledakan di sideline 21 Februari di Golden State antara Joerger dan penjaga Sobat Hieldyang tidak membawakan drama tersebut. Joerger meminta timeout di akhir permainan. Hield melihat celah dan memasukkan angka 3 yang dalam yang menyebabkan Joerger meneriaki pencetak gol terbanyaknya Prajurit bintang super Kevin Durant memandang dengan bingung.
Nanti, Hield ragu-ragu dalam, terbuka 3 yang bisa memenangkan permainan dan menyalahkan dirinya sendiri setelah pertandingan karena tidak melakukan tembakan. Hield dan Joerger mengatakan pertengkaran itu tidak ada hubungannya dengan Hield yang tidak menembak, namun sumber mengatakan Hield merasa terganggu dengan cara Joerger membuka pakaian di depan umum.
Setelah ini, Buddy terlihat bersih dan ragu-ragu untuk memilih calon pemenang permainan https://t.co/Qy9hmqDb57
— Jason Jones (@mr_jasonjones) 22 Februari 2019
Hield menyatakan keprihatinannya tentang perannya bersama Kings musim lalu, dan sumber mengatakan Hield adalah pemain lain yang Joerger tidak setinggi manajemen memasuki musim ini. Sumber juga mengatakan Joerger akan mendukung perdagangan Hield sebelum musim 2018-19.
Sebagai Bogdan Bogdanovic tidak cedera saat memulai musim, ada kemungkinan Hield, yang membuat 278 3s musim ini, ketujuh terbanyak dalam sejarah liga, mungkin menjadi cadangan.
Ada juga kekhawatiran tentang Joerger dan penggunaan jaringan listriknya. Sebelum Iman Shumpert diperdagangkan, ada perasaan terlalu diandalkan karena pengembangan masih menjadi prioritas dan menit bermain bagi Bogdanovic atau pemain inti lainnya tidak boleh dikorbankan untuk memainkan Shumpert.
Ketika Shumpert diperdagangkan pada bulan Februari dan para Raja melakukan pendaratan kecil Harrison Barnes dalam transaksi terpisah dengan Dallasbeberapa orang di Kings kecewa mengapa Joerger akhirnya menempatkan Barnes sebagai penyerang kuat setelah mengeluh bahwa dia membutuhkan penyerang kecil yang sebenarnya. Joerger menggunakan Shumpert berukuran kecil dalam peran itu sebelum dia diperdagangkan. Itu bukan satu-satunya perbedaan pendapat antara Joerger dan front office mengenai daftar tersebut. Sumber mengatakan Joerger juga lebih menyukai esai Luka Doncic atas Bagley dan tidak senang dengan penjaga titik cadangan di belakang De’Aaron Fox.
Dengan kepergian Joerger – yang mencatat rekor 98-148 dalam tiga musimnya di Sacramento – Kings diperkirakan akan melihat ke arah yang lebih baik. Danau pelatih Luke Walton, dia akan dipecat. Asisten Philadelphia dan mantan New Orleans pelatih kepala Monty Williams dan Santo Antonius asisten Ettore Messina juga akan dipertimbangkan.
Namun, Walton bisa saja dipertahankan, dan Williams akan dicari untuk lowongan lainnya.
“Pelatih yang saya cari harus mengutamakan gaya yang kami miliki tahun lalu, yaitu gaya Kings,” kata Divac. “Kami harus bermain seperti itu, dengan tempo tinggi dan pergerakan bola serta komunikasi, peran yang jelas, dan tentu saja percaya pada segalanya.”
Divac mencemooh gagasan bahwa Kings bisa menjadi organisasi yang tidak stabil setelah langkah hari Kamis, mencatat bahwa perpanjangan kontrak barunya akan berlaku hingga musim 2022-23.
Stojakovic juga bergabung dengan front office pada tahun 2015, dan Catanella bergabung dengan Kings pada tahun 2016.
Dengan pembukaan juga di Cleveland, Memphis dan mungkin Minnesota, Divac yakin Kings akan terus mendapatkan pelatih berkualitas.
Pemain inti muda Fox, Bagley, Hield, Giles dan Bogdanovic adalah salah satu yang paling menjanjikan di liga. Dan jika Kings mempertahankan Barnes, mereka memiliki kemampuan untuk menjadi tim yang harus bersaing di postseason musim depan.
“Kami sangat yakin bahwa kami adalah tujuan yang baik sekarang,” kata Divac. “Kami punya tim bagus, tim bertalenta, dan saya yakin kami akan punya banyak pilihan berbeda.”
(Foto: Nicole Sweet / USA Hari Ini)