LAS VEGAS – Dua poin pertama datang sebagai sebuah dorongan. Kevin Knox menggiring bola melewati setengah lapangan dalam transisi, masuk ke jalur, sedikit kehilangan keseimbangan dan dengan kepala menunduk, kemudian Knox mengangkat kaki kirinya, keluar dari area terlarang dan terbang untuk melakukan dunk besar.
“Saya ambil langkah di garis lemparan bebas, baru mau lepas landas,” ujarnya setelahnya. “Itu adalah poin pertama yang bagus di NBA. Itu bagus. Sebuah monster dunk, penonton menyukainya, jadi itu bagus.”
Knox dari pantai ke pantai pernak pernik sudah kembali pic.twitter.com/Fyo3G3fZHF
— Rob Perez (@World_Wide_Wob) 7 Juli 2018
Knox melakukan debut yang cukup baik, tidak hanya dengan pukulan pertamanya, tetapi juga dalam pertandingan Liga Musim Panas pertamanya, memimpin Knicks dengan 22 poin dan delapan rebound dalam kemenangan 91-89 mereka atas elang di Thomas & Mack Center. Dia atletis dan jahat. Dia mencari tembakannya, mengambil 20 tembakan dan memukul delapan, dan bertarung. Dengan Trae Young di lantai – pilihan No. 5 dalam draft bulan lalu – Knox bermain seperti rookie yang lebih baik.
Dia tidak sempurna. Dia gagal dalam percobaan 3 poin 6-0f-7 dan -11, yang tertinggi dalam tim. Namun angka-angka tersebut tidak sepenting keseluruhan pertunjukan. David Fizdale mengkhotbahkannya karena agresivitas dan kedewasaannya. Knox adalah orang yang tegas dan oportunis – dia menempatkan Young di baseline ketika para eksekutif Knicks yang duduk di dekatnya berteriak, “Dia punya tikus” untuk memastikan Knicks mengetahui permainannya.
Knox tampak seperti tipe pemain yang berbeda dibandingkan saat dia berada di Kentucky dengan John Calipari duduk di tepi lapangan. Seorang eksekutif NBA mengira Knox akan berkembang pesat di luar Kentucky, di mana produksinya berkurang karena konteks di mana dia harus bermain. Bersama Knicks, dia akan lebih banyak bermain bola.
“Dia sangat bagus,” kata sang eksekutif sebelum pertandingan. “Pejantan sungguhan.”
Cantik pic.twitter.com/Osy8boIuUv
— Sekolah Film Knicks (@KnickFilmSchool) 7 Juli 2018
Knicks tidak akan ragu untuk memberikan peran besar kepada Knox, yang masih berusia 18 tahun. Fizdale telah menyebutkan dia bisa memulai. Penampilan hari Sabtu tidak akan melemahkan kasus tersebut. Pelatih menyukai pengambilan keputusannya dalam menangani bola, dan pekerjaannya dalam pick-and-roll akan layak untuk disaksikan.
“Dia sangat nyaman dengan dirinya sendiri, sangat nyaman dengan permainannya,” kata Fizdale. “Dia tahu permainannya. Dia benar-benar memahami di usia muda bagaimana mencapai tempat dan menemukan sasarannya. Kami menempatkannya dalam banyak situasi berbeda. Dia melakukan pick-and-roll, dia menangani pick-and-roll. Jadi kami akan memadukannya dan mencoba memanfaatkan keahliannya.”
JUJUR VS. LAMBAT
Jadwal Liga Musim Panas menawarkan pertandingan menarik di pertandingan pembuka: Frank Ntilikina melawan Trae Young. Ntilikina, pilihan No. 8 Juni lalu, melawan rookie dinamis dari Oklahoma. Ntilikina mengejar Young di perimeter sejak awal dan Young berjuang melawan tinggi badan dan fisiknya.
Selamat datang di NBA Trae Young.
Frank Ntilikina memasang penjepit padanya.#Orang Prancis pic.twitter.com/O6WGwXKN1k
— Tommy Beruang (@TommyBeer) 7 Juli 2018
“Dia berkompetisi,” kata Fizdale. “Trae adalah pemain yang luar biasa. Dia pintar, dia sulit dipahami, dia punya sesuatu yang bisa menarik Anda kapan saja dan saya merasa Frank menerima tantangan itu dan berpacu keras melawannya dan membuatnya sesulit mungkin.”
Pertahanan Ntilikina adalah kepastian saat ini. Dia adalah bek yang kuat sebagai pendatang baru dan itu akan berlanjut hingga 2018-19. Namun, pelanggarannya tetap membosankan, bahkan dalam kondisi Liga Musim Panas yang kacau balau. Dia gagal dalam lima dari tujuh tembakannya dan menghasilkan lima poin dan lima rebound. Fizdale menganggap Ntilikina lebih agresif di akhir permainan, dan dia menyukainya.
“SAYAItu agresif, tapi saya tidak ingin sampai pada titik di mana dia berhenti menjadi dirinya sendiri,” ujarnya. “Saya tahu setiap orang mempunyai visi tentang apa yang seharusnya dia lakukan. Namun dia memiliki beberapa hal yang sudah dia lakukan dengan baik dan dia sampaikan. Saya masih ingin dia mempertahankan sifat-sifat itu sambil bersikap agresif. Jadi saya sangat menyukai cara dia memainkan permainan hari ini.”
MICHELL ROBINSONS KELAHIRAN KEMBALI
Robinson tidak bermain selama 14 bulan, jadi debutnya di Liga Musim Panas sangat menarik. Dia bermain selama 28 menit, mencetak sembilan poin, melakukan delapan rebound, memblok empat tembakan, dan melakukan enam pelanggaran. Salah satu asisten NBA mengatakan Robinson adalah pemain pertama yang melompat keluar dari permainannya.
Center pemula melakukan apa yang diharapkan darinya. Dia berlari, memblokir tembakan dan memamerkan sifat atletisnya.
“Anda ingin tetap berada di depan lawan Anda, namun jika Anda dikalahkan, ada seseorang di belakang yang menghalangi segalanya,” kata Knox. “Itulah yang membuat dia dikenal. Dia di bawah sana menggaruk semuanya. Dia memiliki blok jahat di pinggang mereka. Jika Anda dikalahkan, Anda tahu ada seseorang di belakang Anda yang akan melindungi Anda.”
MITCHELL R🚫BINSON pic.twitter.com/Y7TKccisPR
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 7 Juli 2018
DAN APAPUN
– Knicks terlihat agresif dalam bertahan, menggunakan tangan mereka dan sering berpindah-pindah. Ntilikina tentu saja bersikap defensif seperti biasanya, tapi Damian Dotson juga tampak agresif di perimeter. Fizdale suka mengaktifkan pertahanan dan daftar Knicks minggu ini penuh dengan pemain atletis dan tinggi.
PERTAHANAN!!!! pic.twitter.com/hlRJU3e0WZ
— Sekolah Film Knicks (@KnickFilmSchool) 7 Juli 2018
— Troy Williams adalah salah satu pemain terbaik di lapangan, mencetak 17 poin dan melakukan 7 dari 12 tembakan, mencatatkan rekor tertinggi dalam pertandingan, +16. Williams memasuki tahun ketiganya dan akan mengecewakan jika dia tidak bermain bagus.
— Mike MillerPelatih Westchester Knicks yang memimpin tim di pinggir lapangan bulan ini akan menempatkan para pemain di bangku cadangan setelah mereka keluar dari permainan, sepertinya berbicara kepada mereka tentang sesuatu yang baru saja terjadi di lapangan dan belajar.
— Lukas Kornet (hamstring kanan sakit) dan Yesaya Hicks (selangkangan kanan tegang) tidak bermain.
(Foto oleh Garrett Ellwood/NBAE melalui Getty Images)