Suara Trace McSorley serak saat dia berada di ruang ganti Stadion Beaver.
“Itu adalah detail kecilnya. Satu poin. Satu poin. Dua tahun terakhir ini,” ungkapnya negara bagian Penn quarterback berkata ketika rekan satu timnya yang terkejut melihatnya dan kamera menangkap alamat pasca pertandingannya yang berapi-api. Luka dari negara bagian OhioKemenangan comeback di kuarter keempat masih segar setelah Nittany Lions menyia-nyiakan keunggulan 26-14 saat waktu tersisa delapan menit. “Biarkan dirimu merasakan setiap ons rasa sakitnya.”
Pada musim senior McSorley, Penn State diharapkan bersaing untuk mendapatkan tempat di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan bersaing untuk kejuaraan Sepuluh Besar kedua dalam tiga tahun. The Lions memenangkan pertandingan perebutan gelar konferensi ketika McSorley masih mahasiswa tahun kedua, dan setelah enam bola Tahun Baru berturut-turut, standar untuk tim James Franklin terus dinaikkan.
Penn State menempatkan Miles Sanders dalam sorotan saat ia keluar dari bayang-bayang Saquon Barkley. Pertahanan telah diisi kembali dengan banyak wajah baru, termasuk mahasiswa baru yang digembar-gemborkan seperti Micah Parsons. Rasa sakit yang semakin besar sudah diperkirakan dan diatasi selama empat minggu pertama musim ini saat ujian prime time dan tongkat pengukur akhir semakin dekat.
Namun harapan dan impian pascamusim Penn State untuk mengatasi kesulitan dan mencapai empat besar dibongkar pada pertengahan Oktober. Kerugian berturut-turut di Ohio State dan negara bagian Michigan dengan gabungan lima poin menempatkan Lions bernomor 18 di sini pada saat kritis musim ini. Mereka keluar dari 10 besar dan mengalami kekalahan terburuk sejak dianiaya di Michigan pada tahun 2016, sebuah permainan yang memulai perjalanan liar entah dari mana hingga menjadi juara konferensi hingga harapan untuk kesuksesan yang berkelanjutan yang sejak itu meredup.
Pertanyaan yang muncul di kamp tentang pertahanan yang membutuhkan seorang playmaker, para gelandang yang perlu menemukan kombinasi terbaik dan kedalaman dalam tekel bertahan menjadi perhatian. Perlunya penendang yang handal, setelah mahasiswa baru Jake Pinegar memenangkan pekerjaan itu, tetapi sejauh ini mencetak 4-dari-8 gol lapangan tanpa koneksi lebih dari 40 yard, terus mendorong. Tambahkan eksekusi yang gagal pada panggilan permainan keempat dan ke-5 melawan Ohio State dan korps penerima yang terkepung, dan Lions memiliki lebih banyak pertanyaan dari yang diperkirakan.
Penn State diharapkan menjadi tim yang kalah satu atau dua kali. Kekalahan satu poin dari Ohio State adalah satu hal. Apa yang terjadi setelah minggu perpisahan saat kalah dari Michigan State – pelanggaran tidak dapat mempertahankan drive, hanya mengkonversi tiga dari 14 down ketiga, dan permainan passing tidak memiliki permainan eksplosif yang membuat unit ini begitu kuat dalam dua musim terakhir tidak – mengejutkan.
The Lions telah menghabiskan dua musim terakhir berusaha menghindari kekecewaan hingga memainkan peran sebagai rampasan sepanjang sisa pertandingan.
Kejutan terbaik
Sanders menggantikan Barkley, dan Lions tidak bisa meminta lebih banyak lagi. Sanders berlari 104 kali untuk jarak 700 yard dan tujuh touchdown, menempatkannya di peringkat ketujuh di FBS dan kedua dalam Sepuluh Besar dalam lari yard per game (116,7). Menurut Sports Info Solutions, dia rata-rata melakukan 4,4 yard setelah kontak per rush, yang menempati peringkat keempat secara nasional di antara pemain dengan setidaknya 75 carry. Itu adalah poin kuat dari permainannya memasuki musim ini yang telah ia bangun. Bahkan dalam kekalahan di Michigan State, serangan Sanders sejauh 78 yard dan 48 yard melawan pertahanan lari peringkat teratas di negara itu menonjol di antara beberapa hal yang menarik.
Kejutan terburuk
The Lions turun ke lapangan melawan Michigan State setelah libur seminggu dengan pembicaraan tentang praktik terbaik tim dalam empat tahun dan tidak membiarkan satu kekalahan pun menggagalkan musim untuk tahun kedua berturut-turut. Yang terjadi selanjutnya adalah penampilan tim yang paling membosankan dalam beberapa waktu terakhir.
Dengan persiapan dua minggu, Penn State mengambil langkah mundur, dengan McSorley dan serangan tidak sinkron dan pertahanan tidak mampu mempertahankan keunggulan lagi pada kuarter keempat. Banyak pertanyaan yang dihadapi tim ini di offseason terungkap dalam kekalahan tersebut, termasuk trio pergantian pelatih pada koordinator ofensif, pelatih penerima lebar, dan koordinator tim khusus.
Tentukan status
Juwan Johnson akan menjadi penerima teratas tim, senior DeAndre Thompkins bisa bermain di luar atau di slot dan, dengan KJ Hamler, Brandon Polk dan sekelompok pemula, korps penerima diharapkan terus menjadi kekuatan. Sebaliknya, pemain yang melihat tangannya dalam kebingungan setelah bola terlepas sudah menjadi hal biasa, begitu pula dengan kurangnya pemisahan.
17 penurunan Penn State dalam enam pertandingan musim ini, menurut Sports Info Solutions, adalah yang terbanyak keempat dalam Sepuluh Besar, dan tingkat tangkapan 77,6 persen penerima umpan sasaran adalah yang kedua dari terakhir dalam Sepuluh Besar. Tahun lalu, Lions kehilangan 23 operan dalam 13 pertandingan. Johnson mencatatkan lima drop tertinggi dalam tim, dan Thompkins hanya menangkap enam dari 15 target, dengan empat drop.
Pemutar jam alarm
Hamler direkrut dengan harapan kecepatan kilatnya akan menambah dimensi serangan lainnya. Mahasiswa baru berbaju merah itu dan lebih banyak lagi, melakukan 18 tangkapan untuk 374 yard dan lima gol, termasuk skor 93 yard melawan Ohio State. Dia rata-rata mencetak 20,8 yard per tangkapan, dan dari 34 resepsi Lions dengan jarak lebih dari 15 yard, Hamler memiliki 10 yard terbaik tim. Gabungan Thompkins, Johnson dan Polk menghasilkan 11.
Hamler juga memulai permainan tendangan balasan negara bagian Appalachian dan terkadang mengembalikan poin. Dengan tim penerima lainnya yang tampil mengecewakan, menemukan cara untuk terus menyerahkan bola ke tangan “Human Joystick” tim akan tetap menjadi prioritas, baik pada tim penyerang maupun tim khusus.
“Dia sulit untuk ditangani oleh para pemain, bahkan dalam down 7-on-7 hanya karena dia tidak menentu,” kata McSorley. “Senang rasanya melihat semua hal yang kami bayangkan KJ menjadi kenyataan. … Semakin kepercayaan dirinya tumbuh, semakin menarik dia sebagai pemain dan semakin dia memercayai kemampuan playmaking dan kemampuannya untuk membuat orang rindu dan menjadi pemain seperti itu.”
Permainan Terbaik
Meskipun tangan Johnson dipertanyakan musim ini, apa yang membuat drop tersebut semakin membuat frustrasi adalah kemampuannya untuk melakukan tangkapan yang spektakuler, seperti tangkapan satu tangannya dari jarak 31 yard melawan Ohio State.
“Saya selalu melakukannya saat latihan atau sekadar bermain-main,” kata Johnson. “Saya belum pernah melakukannya dalam pertandingan, tapi dalam latihan atau Anda tahu hanya 7-on-7 di musim panas, hal-hal seperti itu, itu bukanlah kejutan.”
Johnson memiliki ponsel yang penuh dengan pesan teks dan notifikasi Twitter yang menunggunya di akhir pertandingan karena tangkapan viralnya.
Pertanyaan terbesar yang tersisa untuk dijawab
Apakah itu spiral?
Kerugian pada Spartan menimbulkan pertanyaan apakah Penn State dapat berkumpul kembali untuk menyelesaikan musim sebagai tim dengan sembilan atau 10 kemenangan atau apakah tim ini memiliki terlalu banyak kesalahan. Dalam satu pertandingan, Lions mereka tinggal delapan menit lagi untuk mengalahkan Ohio State dan menjadi favorit Sepuluh Besar; berikutnya mereka tidak dapat mempertahankan dorongan dan sekali lagi gagal melindungi keunggulan yang terlambat.
Tahun lalu, Penn State merespons kekalahan beruntun dari Buckeyes dan Spartan dengan memenangkan dan menyapu bersih tiga pertandingan terakhir musim reguler. Washington di Fiesta Bowl. Tahun ini masih banyak waktu tersisa dan masih banyak pertanyaan yang harus dijawab. Franklin telah mengatakan beberapa kali bahwa pertahanan tidak memiliki “penghapus”, sebuah ungkapan yang digunakan untuk pemain yang dapat memperbaiki kesalahan rekan satu timnya dan mengubah hasil pertandingan. Menemukannya akan menambah satu elemen penting yang dapat membantu mengubah jalannya musim ini.
Pembaruan Rekrutmen
Penn State menambahkan komitmen dari Brenton Strange bintang tiga yang ketat pada tanggal 1 Oktober dan cornerback bintang empat Joey Porter Jr. pada 11 September Itu adalah satu-satunya komitmen sejak musim dimulai, tapi itu sudah diperkirakan karena angkatan 2019 memiliki 17 anggota. Dipimpin oleh gelandang bintang lima Brandon Smith, kelas ini menempati peringkat ke-13 di negara ini dan kedua dalam Sepuluh Besar di belakang Michigan (23 komitmen) dalam 247 Komposit Olahraga.
Target keselamatan dipilih Lewis Cine Georgia bulan ini, tapi Lions tetap memburu pertahanan bintang lima Zach Harrisontekel pertahanan bintang tiga Jared Harrison-Huntepenerima David Bell dan ujung pertahanan Adisa Ishakantara lain. Para staf mengunjungi 108 sekolah di 20 negara bagian selama libur minggu ini, dan Franklin sendiri mengunjungi 25 sekolah di delapan negara bagian.
Pertandingan tersisa yang paling penting
Antara pertandingan kandang melawan Iowa Dan Wisconsinperjalanan ke Michigan pada tanggal 3 November berpotensi menjadi penentu musim jauh sebelum musim dimulai. Sekarang, kembalinya Lions menghadapi kekalahan mereka di tahun 2016 memiliki arti yang berbeda dengan Michigan yang berada di peringkat No. 6 di AP Top 25. Tiga pertandingan yang dimulai dengan Iowa akan menentukan apakah tim ini bertahan atau menutup, dan peluang untuk bertahan. spoiler bermain melawan Wolverine bisa membuat atau menghancurkan paruh kedua musim ini.
Proyeksi r akhircatatan
Setelah kekalahan dari Ohio State, saya yakin tim ini masih merupakan tim berbakat dengan serangan yang akan membantu menghapus beberapa masalah tim. Setelah Michigan State, sulit untuk mengetahui arah tujuan tim ini karena sangat tidak konsisten. Saya katakan Lions kehilangan dua dari tiga pertandingan selama periode Iowa-Michigan-Wisconsin dan menyelesaikan musim reguler 8-4.
Data statistik lanjutan disediakan oleh Solusi informasi olahraga.
(Foto oleh Randy Litzinger / Icon Sportswire melalui Getty Images)