Boston baru saja mengadakan parade kejuaraan lagi. Itu berarti 12 dalam 18 tahun untuk empat waralaba olahraga profesionalnya, meningkatkan arogansi dan kejengkelan para penggemar olahraga kota tersebut ke tingkat yang jarang terlihat di luar Alabama.
Sementara itu, di jalanan Atlanta yang sepi dan bebas konfeti, tiga tim profesional sedang mengurangi gaji, mengambil cuti, atau melanjutkan upaya mereka untuk memperoleh “aset” (kata Latin dalam bahasa NBA yang secara kasar diterjemahkan menjadi “apa pun tanpa wajah”).
Untuk meringkas:
Elang: Mereka membuang tiga veteran (Matt Bryant, Robert Alford, Brooks Reed), memungkinkan mereka menghemat $15,23 juta pada batas gaji bahkan dengan $3,47 juta dalam bentuk uang “mati”. Meskipun terjadi krisis emosional di media sosial karena pensiunnya Bryant, langkah ini akan memberikan ruang bagi kantor depan untuk memberikan dukungan keuangan. Tapi penggemar tidak mendukung pembatasan ruang. Mereka mendukung pemain (atau setidaknya pemain bagus).
BERANI: Mereka menambahkan Josh Donaldson dan Brian McCann, tetapi mereka tidak melakukan apa pun untuk meningkatkan rotasi awal. Ini menjadi masalah bukan hanya karena memulai pitching adalah perhatian utama mereka, namun juga karena Filadelfia baru saja diperdagangkan untuk penangkap JT Realmuto, melanjutkan tren musim dingin di mana setiap orang pesaing lain di Liga Nasional Timur tampaknya meningkatkan dirinya lebih dari para Braves. Jadi penggemar khawatir.
Elang: Oh, sial. Mereka tidak cukup rugi.
Mereka unggul 4-3 dalam tujuh pertandingan tandang ketika mereka diharapkan unggul 1-6. Mereka unggul 12-13 setelah start 6-23.
Kabar baik: menang.
Berita buruknya: menang.
Mereka memberi nama buruk pada tanking.
Sayangnya, ada sedikit kelegaan pada Kamis malam. Setelah tenggat waktu perdagangan yang relatif tenangitu elang dimainkan a Toronto tim yang hanya mengenakan sembilan pemain, tidak ada satupun yang disebutkan namanya Kawhi Leonard. Hawks memimpin 11 poin setelah kuarter pertama dan mencetak 68 poin di paruh pertama. Namun mereka hanya mencetak 33 poin di babak kedua dan kalah 119-101.
Jaga agar harapan Zion Williamson tetap hidup.
Pergolakan relatif The Falcons selama sebulan terakhir menunjukkan hasil yang baik bagi pembinaan Lloyd Pierce dan pengembangan pemain. Namun sebuah tim yang pernah diproyeksikan untuk finis dengan salah satu dari tiga rekor terburuk NBA, yang memberi mereka peluang kuat melawan Williamson, akan kesulitan untuk finis di lima terbawah.
Ketika ditanya apakah dia merasa cemas ketika tim menang, manajer umum Travis Schlenk berkata, “Tidak.”
Lalu: “Mungkin keesokan paginya.”
Dia tertawa karena efeknya, tapi mungkin sedikit menangis di dalam hati.
Batas waktu perdagangan NBA adalah Kamis. Jika semuanya baik-baik saja di dunia Schlenk, dia akan menukar lima pemain dengan spreadsheet, dua draft pick, sekotak pena, dan hologram dengan pergelangan kaki terkilir.
Namun hari itu tidak berjalan semulus yang diharapkannya. Tidak ada yang menginginkan Jeremy Lin. Schlenk bahkan tidak bisa mendapatkan pilihan putaran kedua Dewayne Dedmonjadi dia menyimpannya. Hanya ada sedikit minat pada Pangeran Taurean dan Kent Bazemore. Jika tim playoff menginginkan Lin atau Dedmon, itu masih memungkinkan; salah satu atau keduanya akan dibeli. Kenyataannya adalah mereka mungkin harus dibeli.
Schlenk mencoba membuat tim ini menjadi lebih buruk. Dia menghasilkan tiga kesepakatan yang tidak menghasilkan organ kerja apa pun bagi tim.
Tunggu Tyler Dorsey pergi ke Memphis untuk Shelvin Mack. Kemudian Mack dibebaskan karena, dia sudah/sudah selesai dengannya, dan Schlenk hanya menginginkan tempat dalam daftar tersebut.
Pilihan putaran kedua yang sangat dilindungi (tidak akan pernah meninggalkan Atlanta) diberikan ke Boston untuk Jabari Bird dan pemanis $1 juta. Burung ditinggalkan. Schlenk hanya menginginkan uangnya. Dia dapat menggunakannya dengan kontrak 10 hari, dan mungkin pemiliknya Tony Ressler dapat melunasi hutang untuk semua renovasi arena (pembayar pajak tidak mendapatkan satu pun dari $1 juta).
Namun sebuah masalah muncul. NBA memiliki portal perdagangan yang lambat, memutus panggilan perdagangan pada pukul 14.00, meskipun tenggat waktunya satu jam kemudian. Itu Memfis kesepakatan dibuat pada pukul 14:30 dan tidak berhasil ketika Schlenk mencoba mengirimkan kesepakatan Boston. Karena pengurutan, Falcons menjadi satu pemain yang melampaui batas. Schlenk bisa saja mengingkari kesepakatan Boston, tapi dia tidak mau (dia juga menginginkan $1 juta). Dia bisa saja membeli Lin, tapi dia belum mau melakukan itu, jadi Schlenk melepaskan Daniel Hamilton untuk membuat angka-angka itu berhasil.
Hamilton kehilangan pekerjaan tetapi tetap mendapat gaji. Pendapatan bersih Hawks sebesar $1 juta menyusut menjadi sekitar $600.000. Itu tidak terlihat bagus bagi Schlenk, tapi secara keseluruhan itu bukan masalah besar.
Schlenk sedikit melenceng. Dia berharap bisa berbuat lebih banyak dalam hal perolehan aset. Namun dia tidak memiliki harapan yang tinggi, dan Pierce tentu saja tidak mengharapkan bantuan nyata pada tenggat waktu tersebut. Ini bukan tentang memenangkan pertandingan sekarang.
“Saya tidak naif,” kata Pierce. “Saya baru saja datang dari Philadelphia dan hal itu menjadi perbincangan selama lima tahun berturut-turut. Namun ketika Anda berada di lapangan, tidak ada satu pun pemikiran dalam pikiran saya tentang posisi draft.”
Nah, ini salah satunya.
Peluang lotere sekarang lebih seimbang karena NBA mencoba untuk mencegah tim-tim melakukan tanking. Namun persentasenya turun dari 14 persen (tiga tim terburuk) menjadi 12,5 (keempat), 10,5 persen (kelima) dan akhirnya turun menjadi enam persen untuk tim terburuk kedelapan. Falcons ingin tetap berada di lima besar. Tiga besar tidak mungkin terjadi.
Schlenk mengatakan dia “bersemangat” para pemain Falcons menjadi lebih baik. Namun dia mengakui bahwa dia kesal “ketika tim lain (bawah) tidak menang setelah unggul 19 poin di kuarter keempat.”
Falcons memiliki tujuh pertandingan berturut-turut di kandang. Mungkin mereka akan melakukan apa yang diharapkan di kemudian hari. Atau mungkin mereka akan menang. Perkembangan pemain merupakan pertanda positif.
Mungkin terlalu positif.
(Foto dari Trae Youngkanan, dan Dewayne Dedmon: Geoff Burke/USA TODAY Sports)