Gio Urshelaitu orang YankeeSensasi terbarunya, belajar bermain baseball dengan mengayunkan sapu dan dahan pohon dengan kaus kaki yang digulung di jalanan lingkungan mereka di Cartagena, Kolombia bersama saudara dan sepupunya.
Di Cartagena, permainan ini lebih dikenal dengan sebutan bola dan kain – bola dan kain – tapi dasar-dasarnya semua sama. Lihat bola, pukul bola, dan dalam kasus Urshela: tangkap bola.
Urshela, yang sekarang menjadi baseman ketiga kaliber Sarung Tangan Emas, telah menjadi pemain bertahan alami sejak ia masih muda.
“Dia mungkin berusia empat atau lima tahun dan dia biasa melompat dan merebut bola saat kami bermain,” kata salah satu sepupunya, Edward Urshela, Selasa sore di Yankee Stadium.
Edward berada di kota bersama saudara laki-laki Gio, Jonathan, dan Freddy Aycardi, yang melatih mereka saat remaja. Mereka berada di lapangan saat lampu berkedip-kedip dan para penggemar bersorak saat Urshela berjalan di base setelah melakukan home run yang mengikat permainan. Pelaut di bagian bawah inning kesembilan. Yankees melakukan tiga pertarungan kemudian, didorong oleh peluang yang diciptakan Urshela.
“Rasanya sangat menyenangkan bahwa keluarga saya berada di kota untuk melihatnya,” Urshela dari rumahnya Selasa malam.
Kenaikan pemain berusia 27 tahun ini dalam organisasi Yankees sejak dipanggil pada 6 April berlangsung cepat, salah satu kesuksesan paling tak terduga di tengah musim 21-14 yang mengejutkan sejauh ini. Dia mencapai .360/.424/.547 dalam 27 pertandingan tahun ini dan pertahanannya di sudut panas sangat luar biasa.
Kemampuan tangkasnya (nilai yang diketahui bagi Yankees memasuki musim ini) memberinya pekerjaan di base ketiga, memindahkan Miguel Andújar terutama ke DH sementara starter reguler lainnya terus mengalami cedera. Kelelawarnyalah yang menjadi pertanyaan Urshela di masa lalu. Dalam tiga musim parsial bersama Cleveland dan Toronto, dia mencatatkan karir 0,589 OPS. Untuk Yankees musim ini, dia hampir dua kali lebih berharga.
Saat anak-anak Urshela tidak sedang bermain bola dan kain atau bisbol dengan tapita (tutup botol) di Cartagena, mereka akan mendirikan batu berbentuk gawang sepak bola dan menempatkan Gio muda sebagai kemudinya.
“Mereka menjadikan saya penjaga gawang karena saya bisa menangkap bola,” kata Urshela. “Menjadi penjaga gawang mungkin berkontribusi pada perkembangan saya dalam hal reaksi dan reaksi terhadap bola yang dipukul ke arah saya.”
Bagi mereka yang melihat Urshela berjaga di posisi ketiga, ini mungkin sangat masuk akal. Urshela sepertinya sedang mencetak gol.
“Banyak persiapan sebagai penangkap, banyak gerak kaki pada dasarnya adalah posisi base ketiga,” kata pelatih pitching Yankees Carlos Mendoza. “Itu adalah posisi reaksi, dan masuk akal kalau itu akan membantu Gio.”
Sepak bola adalah olahraga paling populer di Kolombia, tetapi Urshela menyukai bisbol sejak usia muda.
“Ayah saya ingin saya bermain sepak bola,” katanya, “tetapi saya memutuskan untuk bermain bisbol.”
Mendapatkan dukungan ayahnya, Urshela mulai berlatih sekitar usia sembilan tahun bersama Miguel Teheran, mantannya Berani pramuka dan paman pelempar Braves Julio Teheran.
Komunitas bisbol Kolombia kecil. Urshela adalah satu dari hanya lima pemain Kolombia yang saat ini bermain di turnamen utama dan satu dari hanya 21 pemain Kolombia dalam sejarah MLB.
Dia tumbuh dengan bermain di lapangan softball di Cartagena, dan seringkali kondisi medannya buruk, yang menurut Urshela juga membantu ketangkasannya sebagai baseman ketiga.
“Batunya banyak, tidak rata, ada kaca di sana-sini,” kata Urshela. “Anda harus ekstra hati-hati dan harus mampu bereaksi cepat untuk menangkap bola kapan pun Anda bermain. Suatu kali saya sedang bermain dan mereka memukul saya dengan bola dan kondisi lapangan sangat buruk. Akhirnya gigiku patah.”
Urshela terus berkembang sebagai pemain bisbol meskipun infrastruktur yang buruk untuk olahraga pilihannya. Pemain MLB Kolombia yang paling terkenal adalah Edgar Renteria dan Orlando Cabrera. Urshela ingat memandang mereka sebagai anak-anak, bersama dengan kakak laki-laki Cabrera, Jolbert.
Dia berlatih dengan Miguel Teheran dan Freddy Aycardi di lapangan softball yang lebih kecil dan mencoba fokus pada line drive untuk menjaga agar bola tetap rata. Julio Teheran, hanya beberapa bulan lebih tua dari Urshela, adalah rekan satu tim yang tumbuh dewasa.
Ayah Urshela, Alvaro, adalah seorang administrator di sebuah sekolah bernama Comfenalco, di mana putranya tidak hanya unggul dalam bisbol, tetapi juga sepak bola dan bola basket.
“Kami semua bersekolah di sana dan itu adalah sekolah olahraga terbaik yang pernah ada,” kata Edward Urshela. “Gio selalu menjadi salah satu pemain terbaik baik dia bermain bola basket, sepak bola, atau baseball.”
Dibina sebagai pemain bisbol di Kolombia tidaklah mudah. Cakupan kepanduan tidak sebanyak di negara-negara Amerika Latin lainnya seperti Venezuela atau Republik Dominika, dan Urshela menginginkan kesempatan untuk terus bermain.
Sebuah orang India pramuka, Tino Quintero, memperhatikannya di Kolombia dan mengundangnya untuk bepergian bersamanya ke Venezuela untuk dipamerkan kepada pramuka India lainnya. Urshela, yang saat itu berusia 16 tahun, pergi sendirian bersamanya.
“Saya sedikit gugup karena ini pertama kalinya saya mencobanya,” kenangnya.
Urshela kemudian melakukan perjalanan ke Republik Dominika untuk kembali tampil di hadapan orang India. Dia kembali ke rumah, tapi kemudian melakukan perjalanan lagi ke DR untuk melempar Yankees.
Yankee tertarik pada Urshela, tapi orang India memberinya tawaran yang lebih baik. Setelah periode penandatanganan internasional dibuka pada Juli 2008, Urshela meresmikannya. Dia akan kekal di organisasi Cleveland selama hampir 10 tahun, akhirnya hanya tampil dalam 153 pertandingan liga utama untuk India, termasuk pada postseason 2017.
Pada awal Mei 2018, pihak India menunjuk Urshela untuk ditugaskan, lalu menukarkannya ke Biru Jay. Toronto memintanya tampil dalam 19 pertandingan sebelum menukarnya ke Yankees untuk pertimbangan uang tunai pada awal Agustus.
Sudah hampir 11 tahun sejak Yankees pertama kali mengamati Urshela dan untuk saat ini dia sibuk menjadi baseman ketiga sehari-hari sementara sebagian besar pemain mereka pulih dari cedera.
Pertahanan adalah apa yang sudah diketahui Boone dan Yankees lainnya tentang kedatangan Urshela musim ini. Dia melesatkan tangga dalam latihan musim semi dan memukul dengan baik dalam 28 penampilan plate yang dia dapatkan. Penyesuaian yang dia lakukan pada pendirian dan ayunannya itulah yang mengejutkan mereka.
“Dia sering melakukan ayunan A,” kata Boone Selasa malam.
Memanggil Urshela pada bulan April ketika Yankees mulai terjatuh seperti lalat adalah sebuah risiko – Urshela keluar dari opsi liga kecil dan sudah DFA sekali, jadi ada kemungkinan jika mereka tidak memberi ruang untuknya di menit ke-25. -manusia tidak. daftar mereka akan kehilangan dia sepenuhnya. Seorang pemain yang sebelumnya mendapat DFA dapat menolak tugas liga kecil, jadi jika dia tidak mendapatkan keringanan, dia dapat memilih agen bebas daripada menerima tiket otomatis ke Triple A.
Untuk saat ini, Yankees bisa melupakan hal itu. Urshela memanfaatkan sepenuhnya peluangnya di Bronx, menjadikan dirinya sangat diperlukan untuk bermain di posisi ketiga di belakang rekrutannya dalam beberapa minggu.
“Saat ini, cara kami membangun akan menjadi seperti itu,” kata Boone tentang memainkan Urshela di base ketiga dan menggunakan Andújar sebagai DH. “Ini akan terus berkembang, itu cair. Miggy akan berada di sana sekitar minggu ini. Gio telah banyak berusaha untuk masuk ke dalam tim, terutama bagaimana susunan pemain kami saat ini.”
“Senang sekali melihat lampu menyala bolak-balik,” kata Urshela tentang home run hari Selasa.
Dia tersenyum sambil mengemasi barang-barangnya dan bersiap merayakan malam yang menyenangkan bersama keluarganya.
“Itu membuatnya lebih istimewa,” katanya sambil pergi.
(Foto teratas oleh Alex Trautwig/Foto MLB melalui Getty Images)