LAS VEGAS – Sehari sebelum gelandang Dorian Thompson-Robinson bermain di pertandingan sepak bola kejuaraan negara bagian Nevada, teleponnya berdering dengan nomor tak dikenal dari wilayah Los Angeles.
Dia memberikan telepon kepada rekan satu timnya karena dia sedang makan di luar bersama timnya dan tidak mau mengangkatnya. Dia sudah lama bosan dengan semua panggilan karena dia menerima begitu banyak panggilan – dengan alasan yang bagus.
Thompson-Robinson adalah quarterback ancaman ganda No. 2 di kelas 2018, satu tahun setelah bermain di belakang Tate Martell, quarterback ancaman ganda No. 2 di kelas 2017, di salah satu pusat kekuatan sepak bola sekolah menengah yang paling menonjol di dunia. negara, Uskup Gorman. Dan meskipun tidak menjadi quarterback awal hingga tahun seniornya, alih-alih bermain sebagai penerima lebar untuk QB Martell selama musim juniornya, permainan Thompson-Robinson di perkemahan musim panas memberinya tawaran beasiswa dan pengakuan dari seluruh negeri.
Dan ya, bahkan bukan Bermain quarterback telah mengumpulkan jenis tekanan lain dalam bentuk perbandingan dengan mantan pemenang Heisman Trophy Marcus Mariota, yang juga bermain di sekolah menengah pertama dan tidak memulai sebagai quarterback sampai tahun terakhirnya.
“Apakah itu Dorian?” tanya suara nomor tak dikenal itu.
“Ya, itu Dorian,” kata penerima lebar Uskup Gorman Jimmy Telles.
“Dorian, ini Chip Kelly,” kata suara itu.
Telles memandang Thompson-Robinson dengan panik dan menyadari bahwa ini adalah keputusan yang benar-benar ingin diambil oleh quarterbacknya.
“Dia baru saja melemparkan telepon ke arah saya,” kata Thompson-Robinson kepada The All-American.
Ini adalah kedua kalinya Thompson-Robinson dan Kelly, yang ditunjuk sebagai pelatih kepala di UCLA seminggu sebelumnya, berbicara. Kelly menghubungi saluran lain sehari setelah pengangkatannya diumumkan, bersemangat karena Thompson-Robinson masih harus melakukan kunjungan resminya sehingga mereka berdua dapat menghabiskan waktu bersama.
Dan pada malam pertandingan perebutan gelar negara bagian Thompson-Robinson, calon pelatihnya menelepon hanya untuk memberi selamat padanya keesokan harinya dan melihat kapan Thompson-Robinson dapat melakukan kunjungan resminya ke Westwood.
Hubungan Kelly dan Thompson-Robinson membuat para penggemar Bruin mengeluarkan air liur saat UCLA mengantarkan era baru sepak bola, era di mana departemen atletik membuat komitmen keuangan yang besar dan mendapatkan pelatih dan gelandang yang diinginkan hampir setiap sekolah di negara ini.
Namun kini UCLA memiliki keduanya.
===
Jika Melva Thompson-Robinson jujur, dia menyadari bahwa putranya adalah salah satu gelandang sekolah menengah terbaik di Amerika Serikat tidak lama setelah sebagian besar negara menyadari bahwa Thompson-Robinson adalah salah satu gelandang sekolah menengah terbaik di Amerika Serikat. .
Selama musim semi 2016, Dorian melakukan perjalanan ke Los Angeles untuk berkompetisi dalam kompetisi regional quarterback Elite 11, meskipun tidak memiliki universitas sekolah menengah atas di quarterback dan akan bermain sebagai penerima lebar selama musim juniornya.
Martell, rekan setimnya dan gelandang masa depan di Ohio State, ada di sana, begitu pula gelandang masa depan USC Jack Sears dan gelandang Cal masa depan Chase Garbers.
Lalu ada Thompson-Robinson.
“Saya berpikir, ‘Siapa anak ini? Dia mungkin lebih baik dari (Martell). Oh, mereka satu SMA?’ ” Analis Pac-12 Networks dan pelatih Elite 11 Yogi Roth mengatakan kepada The All-American. “Itu salah satunya, ‘Wow, dia akan menyenangkan untuk dilacak.’ “
Dan pada saat itu, Thompson-Robinson tidak hanya menyenangkan untuk dilacak, tetapi juga sangat mudah untuk dilacak. Pelatih perguruan tinggi di seluruh negeri menemukan penerima cadangan QB yang mungkin lebih baik daripada pemula di Bishop Gorman. Betapapun menariknya Martell, Thompson-Robinson menjadi alur cerita nasional dengan memamerkan lengannya di luar musim dan menjadi salah satu penerima lebar terbaik Uskup Gorman selama musim tersebut.
Sebagai mahasiswa baru, Thompson-Robinson menerima tawaran beasiswa dari Utah State dan UNLV. Sebagai mahasiswa tahun kedua, dia mendapat dua lagi. Pada musim semi dia bermain di Elite 11 di Los Angeles, dia menambahkan antara lain Missouri, Colorado, Michigan State, Michigan, UCLA, LSU dan Miami.
Dan semua ini tanpa benar-benar bermain sebagai quarterback.
Namun Melva Thompson-Robinson tidak yakin hingga final Elite 11 musim panas lalu di Los Angeles, ketika putranya dinobatkan sebagai MVP kamp tersebut dan menerima undangan ke final di Nike World Headquarters.
“Bagi saya untuk duduk dan menonton quarterback lain melempar, lihat dia melempar,” katanya. “Kemudian menyaksikan dia pergi ke Oregon dan berkompetisi dan melakukannya dengan baik… Ya, dia mendapat semua tawaran itu, tapi mendapat tawaran tidak berarti menjadi salah satu quarterback terbaik di negara ini.”
Tapi kali ini benar.
===
Para pelatih perguruan tinggi telah lama menjadikan Uskup Gorman sebagai pemberhentian dalam jalur perekrutan. Sekolah tersebut menghasilkan serangan ofensif Ravens, Ronnie Stanley (pilihan garis ofensif teratas di NFL Draft 2016) dan Titans mengalahkan DeMarco Murray (pemimpin touchdown sepanjang masa Oklahoma) sambil menghasilkan pemain FBS setiap tahun.
Dan selama musim junior Dorian — setelah penampilan pitchingnya yang luar biasa di musim panas — namanya ditambahkan ke daftar pemain yang ingin dilihat pelatih ketika mereka mengunjungi sekolah.
Melva, seorang profesor di UNLV, mendengar tentang jumlah pelatih yang datang, memperhitungkan rata-rata lama percakapan antara pelatih yang berminat dan putranya, menghitung berapa banyak kelas yang dilewati Dorian dan pelatih Uskup Gorman, Kenny Sanchez, yang menelepon. .
“Dia menelepon dan berkata: ‘Pelatih, apa kabar? Bantu saya: Berhenti menarik Dorian keluar dari kelas, saya mengirimnya ke sana untuk mendapatkan pendidikan,” kata Sanchez.
“Dia benar.”
Melva Thompson-Robinson, yang memiliki gelar sarjana dari Michigan dan doktor dari University of South Carolina, mengatakan bahwa mudah untuk menekankan pendidikan kepada putranya. Namun bahkan dalam kaitannya dengan sepak bola, mudah untuk mengukur bagaimana olahraga ini cocok dengan kehidupan dengan menceritakan pengalaman teman-teman yang bermain di Michigan, seperti quarterback Michael Taylor dan running back Gerald White.
“Selalu seperti ini: ‘Ya, sepak bola akan membawa Anda ke berbagai tempat, namun akademisi akan membawa Anda lebih jauh,'” kata Melva. “Bukan hanya pesan yang saya bagikan kepadanya, kami sekeluarga juga membagikannya kepadanya, kami memiliki teman-teman saya yang bermain sepak bola di Michigan yang membagikannya kepadanya.”
Jadi tidak mengherankan jika Michigan dan UCLA, dua universitas negeri terkemuka di AS, menjadi dua pilihan terakhirnya. Dan ketika Jim Mora dipecat, Dorian tetap menjadi “1.000 persen UCLA”.
===
Sejak awal musim 2017, telah terjadi 21 kali pergantian pelatih kepala di level FBS. Sebagian besar dari program tersebut memiliki quarterback di kelas perekrutan mereka pada saat pergantian kepelatihan kepala terjadi. Beberapa quarterback menemukan diri mereka dalam situasi yang lebih baik, yang lain mencari jalan keluar.
Thompson-Robinson mungkin telah mencapai prestasi langka karena dia memasuki situasi sepak bola yang mungkin lebih baik daripada komitmen awalnya tujuh bulan sebelumnya.
Dia menyaksikan Oregon bermain selama bertahun-tahun, terutama ketika quarterback Marcus Mariota memenangkan Heisman dan dia dan dua anak didik Kelly, pelatih Mark Helfrich dan koordinator ofensif Scott Frost, memimpin Ducks ke perebutan gelar nasional 2015.
“Saya menyaksikan Marcus sepanjang musimnya dan mengikuti Oregon sepanjang musim mereka tahun itu ketika dia memenangkan Heisman,” kata Thompson-Robinson. “Saya tahu tentang pelanggaran itu, saya tidak memperhatikan siapa yang melatihnya. Sekarang, saya melihat ke belakang dan menonton filmnya dan melihat bagaimana pelanggaran itu terjadi.”
Apa yang dia lihat adalah sebuah pelanggaran yang menggairahkannya, sebuah pelanggaran yang memanfaatkan kekuatannya untuk mengoper dan menggunakan kakinya. Namun ketika dia mengunjungi Westwood untuk kunjungan resminya pada bulan Desember, dia terkejut karena Kelly tidak menunjukkan satu pun film Oregon kepadanya. Sebaliknya, mereka menonton klip dari waktu Kelly melatih di NFL. Kelly berbicara tentang bagaimana dia terus-menerus beradaptasi dan berinovasi, bagaimana dia suka menjaga pertahanan tetap waspada dan bahwa dia berencana melakukan hal yang sama di UCLA.
Pola pikir inilah yang memungkinkan Oregon menjadi Oregon dan Mariota menjadi Mariota. Dan dengan Kelly mengambil kesempatan lain di tingkat perguruan tinggi dan quarterback yang masuk dengan kemampuan alami untuk unggul dalam serangan Kelly, penggemar UCLA mungkin juga menonton beberapa film Oregon lama dan impian tahun 2018 dan seterusnya.
Sanchez tidak akan menyalahkan siapa pun atas hal itu.
“Dorian adalah anak yang spesial,” kata Sanchez. “Dia memiliki ukuran tubuh yang bagus, dia memiliki kecepatan yang sangat bagus, dia bisa melempar bola dengan sangat baik. Saya pikir dia akan cocok dalam sebagian besar serangan, tapi saya pikir ketika Anda melihat sifat atletis yang dia miliki dan cara dia melempar bola, itu mengingatkan Anda pada Mariota.”
(Foto teratas: Chantel Jennings / The All-American)