Pada bulan April 2015, segalanya tampak rusak Toronto Raptor. Mereka tengah tersapu oleh Penyihir Washingtondan Dwane Casey serta stafnya merasa seperti mereka berada di kursi panas. Pelanggaran Raptors tidak efektif, dan Kyle Lowry tampaknya tidak berbentuk. Satu hal yang tampaknya pasti: perubahan akan terjadi.
Pada bulan Mei 2017, segalanya tampak rusak bagi Toronto Raptors. Mereka tengah tersapu oleh Cleveland Cavalierdan Dwane Casey serta stafnya merasa seperti mereka berada di kursi panas. Pelanggaran Raptors tidak efektif, dan Kyle Lowry terluka dan mungkin melarikan diri secara sukarela. Satu hal yang tampak pasti: perubahan akan terjadi.
Perubahan pada akhirnya terjadi, meski tidak dalam bentuk yang diperkirakan banyak pengamat. Casey tidak pernah dipecat, meskipun stafnya berubah drastis setelah pukulan Wizards. Lowry menanggapinya dengan memperkenalkan #SkinnyKyle kepada dunia, dan Raptors menjadikan istirahat sebagai point guard sebagai prioritas setelah kalah dari Cleveland. Para kastor melewatinya, tapi Lowry, DeMar DeRozan Dan Jonas Valanciunas tinggal di Toronto.
Yang terpenting, Raptors benar-benar mengubah cara mereka bermain. Alih-alih mengganti pelatih atau susunan pemain teratas, presiden Raptors Masai Ujiri mendorong perubahan gaya, yang dilakukan oleh Casey dan stafnya. Hal ini menyebabkan berkembangnya bangku cadangan muda, musim terbaik DeRozan, rekor franchise 59 kemenangan, setelah kekalahan 116-109 dalam perpanjangan waktu di akhir musim melawan Miami pada hari Rabu, dan unggulan teratas di Wilayah Timur.
Pada akhirnya, Raptors membuat perubahan tersebut sebagai respons langsung terhadap kemunduran tersebut – terutama saat melawan Cleveland. Lalu mengapa Raptors tidak harus menatap semua iblis mereka untuk memastikan perubahan tersebut?
Setelah serangkaian pertandingan kacau untuk mengakhiri musim pada hari Rabu, Raptors akan menghadapi Wizards di babak pertama. Jika mereka berhasil melewati seri itu, Cavaliers akan menjadi yang terbaik Cocok memulai babak playoff kemungkinan besar akan menunggu di babak kedua. Di pertengahan kuarter keempat pertandingan, ketiga calon lawan Raptors akan beraksi malam ini – Wizards, Heat dan Kambing – tampaknya memiliki kemungkinan yang sama. Namun, hasil lainnya menjadi tidak jelas dari sudut pandang Raptors segera setelah Wizards melawan a orlando tim tanpa insentif untuk menang.
Akibatnya, John Dinding Dan Bradley Beal mengintip (Setidaknya Paul Pierce sudah pensiun.) Di belakang mereka, LeBron James.
Namun hal pertama yang pertama. Raptors membagi empat pertandingan dengan Wizards tahun ini, meskipun Washington memainkan semuanya tanpa Wall yang cedera. Selain itu, Wizards tertatih-tatih memasuki postseason, setelah kalah sembilan kali dari 12 pertandingan terakhir mereka sehingga turun di klasemen. Pemain tengah Marcin Gortat dan pelatih kepala Scott Brooks baru-baru ini mengatakan tim memainkan bola basket yang egois. Bangku cadangan mereka juga tidak terlalu dalam atau serbaguna, tidak seperti milik Raptors.
Akhirnya mereka masuk seri dengan keunggulan mental karena tahun 2015, meski hampir semua orang kecuali tokoh sentralnya sudah berubah. Di Wall dan Beal, Wizards memiliki dua bintang backcourt yang biasanya meningkatkan level permainan mereka di babak playoff, dan persentase tembakan sebenarnya kurang lebih sama dibandingkan dengan jumlah musim reguler mereka. Bagi Lowry, persentase tembakan sebenarnya 0,564 berubah menjadi 0,514 di babak playoff; untuk DeRozan, 0,536 turun menjadi 0,494.
Dalam diri Otto Porter, mereka memiliki prototipe bek jangkung yang bisa membuat DeRozan kesulitan. DeRozan hanya menembak 40 persen dari lapangan saat menyapu bersih Wizards dan mencapai garis lemparan bebas hanya 17 kali dalam empat pertandingan. Lowry lebih buruk lagi, menembak 32 persen dari lantai, mendapat masalah pelanggaran dalam tiga dari empat game dan dikecam oleh Wall. Ini adalah elemen lain dari ini: Bertemu DAN Anunoby kemungkinan besar akan mendapatkan tugas pada Beal, Lowry harus melindungi Wall ketika para starter melakukannya. Raptors menonton berita acara Lowry sepanjang tahun; memainkan beban playoff sekarang, dengan sebagian besar menit bermainnya dihabiskan sebagai bek utama di Wall, bukanlah transisi yang ideal. Namun, kehadiran Wall dan Beal berarti Raptors harus bisa lebih sering menggunakan susunan pemain kecil pilihan mereka. Porter adalah pemain yang berbahaya, tapi dia bukan tipe yang bisa mengalahkan Anda dengan ukuran tubuhnya.
Itu mengasumsikan Raptors memiliki daftar pemain lengkap. Rabu malam adalah skenario terburuk bagi Raptors, dan bukan hanya bagi lawan mereka di masa depan. Permainan mereka berlanjut ke perpanjangan waktu, membuat menit bermain DeRozan dan Lowry terlalu tinggi karena Raptors tampaknya sudah mati untuk mendapatkan permainan kompetitif lainnya dan mencoba mencapai 60 kemenangan. Selain itu, empat pemain mengalami cedera, meski ringan: Valanciunas, Sersan IbakaCJ Miles dan Fred VanVleet. Valanciunas dan Miles kembali bermain, sementara Ibaka melakukan sikutan ke wajahnya pada kuarter keempat yang tampaknya baik-baik saja. VanVleet, sebaliknya, mengalami cedera bahu kanan setelah menerima layar Bam Adebayo di kuarter keempat. Casey menolak merinci kondisinya, meski diagnosis awal tidak terdengar mengkhawatirkan. Di bagian depan, kita akan lihat.
Tentu saja, Raptors dapat memilih untuk melihat semuanya secara berbeda, untuk melihat kegagalan di masa lalu sebagai pelajaran penting dan penyebab koreksi lapangan, bukan sebagai prediktor kinerja di masa depan. Mereka dapat melihat menghadapi penyiksa playoff mereka sebagai kesempatan untuk membungkam orang-orang yang ragu-ragu yang mencemooh rekor mereka, perbedaan poin mereka, perubahan gaya mereka dan bangku cadangan mereka sepanjang tahun – mereka yang telah menghapus kesuksesan tahun ini sebagai emas musim reguler yang dimenangkan. tidak diterjemahkan ke dalam musim semi.
Selama beberapa tahun terakhir, Raptors telah melakukan refleksi diri yang cukup untuk membuat para terapis tersipu malu, dan jam-jam dan hari-hari itu sebagian besar dipicu oleh kegagalan melawan lawan yang kini menunggu mereka. Mereka bekerja keras untuk membuat perubahan nyata pada kebiasaan mereka, dan upaya tersebut dibayar dengan kemenangan di musim reguler. Mereka merupakan unggulan teratas Wilayah Timur. Sudah waktunya untuk bertindak seperti itu.
(Kredit foto: Brad Mills – USA Today Sports)