Sam Sullivan baru-baru ini menerima telepon dari David Fizdale. Pelatih baru Knicks ingin menerbangkan dia dan istrinya ke New York untuk menonton pertandingan.
Sullivan adalah sepupu kedua Fizdale dan mantan pelatih bola basket sekolah menengahnya. Keduanya tidak sering berbicara. Sullivan menyaksikan Fizdale dari jauh saat mantan point guardnya naik pangkat menjadi pelatih perguruan tinggi, lalu masuk ke NBA, dan akhirnya sebagai pelatih kepala. Fizdale juga tidak melupakannya. Dia terus menyebut Sullivan sebagai pengaruh dalam kariernya.
Musim panas ini, dalam pertandingan NBA Summer League, Fizdale membuat daftar pelatih yang dia hargai atas pengaruhnya terhadap dirinya. Mereka telah mengenalnya sejak ia masih remaja dan bekerja bersamanya sebagai asisten muda di Universitas San Diego. Beberapa melatihnya, beberapa bekerja bersamanya.
Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang Fizdale saat ia memulai musim pertamanya sebagai pelatih kepala Knicks, Atletik berbicara dengan orang-orang yang membantu Fizdale menjadi pelatihnya. Semua orang mengingatnya sebagai point guard yang berapi-api selama hari-harinya bermain. Beberapa orang tahu dia ditakdirkan untuk menjadi pelatih yang sukses sejak awal. Mereka menjelaskan mengapa menurut mereka dia menyebut mereka sebagai pelatih yang dia hargai dan memberi mereka sapaan di depan umum.
Sullivan, 67, tidak banyak bertemu Fizdale sampai dia datang bermain untuknya di Sekolah Menengah John C. Fremont di Los Angeles. Mereka kebanyakan mengadakan acara keluarga di mana kakek dari pihak ibu Fizdale, Robert Hamilton, akan menggodanya bahwa Fizdale suatu hari akan bermain untuknya.
Sullivan mulai melatih di Fremont pada tahun 1977 dan memenangkan 723 pertandingan selama 39 tahun, tetapi bermain untuknya tidaklah mudah. “Kami memiliki reputasi sebagai sekolah yang sangat tangguh di lingkungan yang sangat keras di mana Anda tidak boleh main-main,” katanya.
Ibu Fizdale, kata Sullivan, tidak ingin dia pergi ke luar kota ke South Central School, tapi Hamilton bersikeras. Sebelum Fizdale tiba, Sullivan mengatakan dia mengirim pesan ke sekitar lingkungan dan kepada kakak-kakak pemain di timnya untuk meninggalkan Fizdale sendirian.
“Satu hal tentang geng-geng di South Central LA,” katanya, “mereka cenderung menghormati atlet dan memberi mereka izin.”
Fizdale tidak langsung memulai di Fremont. Dia masuk dari bangku cadangan sampai tahun terakhirnya, tetapi berhasil masuk ke dalam susunan tiga penjaga untuk menutup pertandingan. Dia menggunakan lengannya yang panjang dan lebar sayapnya untuk mengganggu lawan saat bertahan dan selalu menyerang.
Fremont menjadi tim nasional dan kalah dari Jason Kidd di tahun terakhir Fizdale, tetapi benih gaya permainannya lahir di sana. Fremont bekerja keras, para pemain bergegas, dan mereka membawa musuh. Sullivan memainkan barisan kecil, dengan tidak ada pemain yang lebih tinggi dari 6-5, katanya, dan mencoba memasukkan bola ke tangan Fizdale atau penjaga lain sesegera mungkin setelah pergantian kepemilikan sehingga mereka bisa berlari.
“Saya pikir dia akan menjadi pelatih yang baik karena dia memang seperti itu,” kata Sullivan. “Dia adalah pelatih di lapangan.”
Sullivan masih menganggap Fizdale adalah pemain terpintar yang pernah dilatihnya. Ada yang lebih bertalenta, tapi Fizdale memiliki bakat dalam permainan yang tepat dan kesadaran lapangan yang sesuai. Dan Fizdale dapat membalas pujiannya. Dia pernah mengatakan kepada Sullivan, kata pelatih lama itu, bahwa dia yakin dia tidak akan berhasil jika dia tidak pergi ke Fremont.
Mengapa dia berpengaruh:
“Karena pada saat tertentu dalam hidupnya, ayahnya tidak ada dalam hidupnya dan kakeknya mengambil peran itu sebagai kakek dan ayah, tetapi selama periode tiga tahun dia pergi ke Fremont, mungkin menghabiskan waktu lebih dari satu tahun. banyak waktu bersamanya dan mungkin lebih banyak waktu daripada kakeknya,” kata Sullivan. “Kami berkendara dan berbicara. Saya mengatakan kepada ibu dan paman saya, ‘Kamu tidak perlu khawatir tentang dia. Jika Anda bisa mengatur agar dia datang ke sekolah di pagi hari, saya akan mengantarnya setiap malam atau saya akan mengantarnya ke rumah Anda. Anda tidak perlu khawatir dia berjalan-jalan di LA setelah gelap.’ Dan dia tidak pernah melakukannya.”
Keith Young mengantar Fizdale ke barat melintasi kota dari Fremont, membutuhkan waktu 35 menit untuk memastikan point guardnya kembali dengan selamat.
Young, seorang asisten pelatih, akan menguji Fizdale, yang dia ingat sebagai orang yang rendah hati dan pendiam. Young akan membuat dia gugup, menekan tombol dan mendesak Fizdale dan rekan satu timnya untuk bermain keras dan benar. Pada gilirannya, katanya, mereka memanggilnya “The Black Bobby Knight.”
Dia meneriaki para pemain Fremont dan menyerang wajah mereka, tapi dia tidak perlu terlalu sering melakukannya dengan Fizdale.
Mengapa dia berpengaruh:
“Saya harus mengatakannya karena tipe pelatih saya,” kata Young. “Pelatih tipe cinta yang tangguh. Saya sangat mendukung Anda dan kemudian saya akan berbicara dengan Anda dan menyemangati Anda serta mencoba bekerja sama dengan Anda dalam segala hal yang terjadi. Dan jika ada sesuatu yang terjadi, Anda dapat berbicara dengan saya. Mungkin itulah alasannya. Ini adalah gaya kepelatihan saya. Saya ingin mengatakan bahwa ketika Fiz memamerkan api itu, yang tidak seberapa, dia mendapatkannya dari saya.”
Fizdale tiba di Universitas San Diego sebagai anak yang pendiam. Dia meninggalkannya, dan tim, blak-blakan. Hank Egan, pelatih kepala USD yang merekrutnya karena kecerdasan dan kerja tim, menyadari bahwa Fizdale akan berkembang menjadi seorang pemimpin begitu dia tiba di sekolah.
“Dia jelas seorang pemimpin,” kata Egan. “Tidak kuat, tapi alami. Dia masuk sebagai mahasiswa baru. Dia tahu tempatnya, tapi dia tahu dia bisa mempengaruhi orang lain.”
Meski begitu, kata Egan, kepribadian Fizdale – percaya diri dan dewasa, orang yang ramah – membuatnya menonjol. Dan Egan berpikir dia tidak jauh berbeda sekarang, ketika dia mengatur pertemuan Mafia USD, sekelompok pelatih keturunan USD yang telah menjadi legiun di NBA dan Egan adalah ayah baptisnya. Egan menganggap Fizdale sebagai kandidat terdepan, bersama dengan mantan manajer umum Cavaliers Chris Grant dan asisten Warriors Mike Brown.
“Saya tidak berpikir dia berubah,” kata Egan. “Saya pikir dia sudah dewasa. Dunia ini lebih besar dari sebelumnya.”
Mengapa dia berpengaruh:
“Dia keren,” kata Egan. “Saya pikir dia memasukkan saya ke dalam daftar karena saya memiliki ketertarikan yang tulus pada semua pemain ini dan juga pada David, dia adalah bagian besar darinya. Pertahankan saya di grup. Saya menghargainya. Saya memberi tahu dia dan beberapa orang lainnya bahwa ini sangat penting bagi saya secara pribadi. Kami terbuka satu sama lain bahwa ini adalah komunitas yang saling mengagumi.”
Kyle Smith dan Fizdale menghadapi kesulitan yang sama selama tahun-tahun pertama mereka bersama di San Diego: Mereka berdua menerima pelajaran keras dari Egan. Fizdale adalah adik kelas, dan Smith adalah asisten pelatih yang baru saja meninggalkan karir kuliahnya. Dia bergabung dengan USD pada usia 23 dan hanya beberapa tahun lebih tua, namun sadar bahwa dia tidak melewati batas antara pemain dan pelatih. Mereka berdua adalah pembangun hubungan, dan itu membantu menyatukan mereka.
Ketika Fizdale berjuang sebagai mahasiswa baru tetapi merasa membutuhkan lebih banyak waktu bermain, Smith akan mendorongnya untuk masuk ke gym. Ketika Fizdale mengambil langkah maju sebagai mahasiswa tahun kedua, Smith menganjurkan agar dia lebih sering melihat dunia nyata. “Mark Jackson adalah orang yang malang dalam cara dia bermain,” kenang Smith.
Smith, yang sekarang menjadi pelatih kepala Universitas San Francisco, memastikan untuk menghindari bersosialisasi dengan para pemainnya, namun hidup melalui mereka. Dan Fizdale adalah seseorang yang bisa dikatakan memiliki karisma. Sekarang mereka terikat oleh awal mula mereka bersama dalam industri yang berkisar pada pelatih. Sebaliknya, Smith mengingat hari-hari mereka sebagai asisten di USD, memulai setiap hari bersama di toko donat di sebelah kampus.
“Dia cukup berbakat sebagai pelatih,” kata Smith. “Dan saya pikir hal itu berasal dari hal yang sama – keterampilan orang-orangnya. Itu berasal dari kecerdasan sosialnya, kecerdasan emosionalnya. Dia hanya bisa menerangi ruangan. Ada orang-orang tertentu yang bisa melakukan hal itu. Dia benar-benar mendapatkan kepercayaan, dengan segera.”
Mengapa dia berpengaruh:
“Kami memulai hal yang sama bersama-sama,” kata Smith. “Saya mungkin berbicara dengannya lima kali setahun, tetapi saya mungkin tidak berbicara dengannya selama enam bulan dan kami melanjutkan apa yang dia tinggalkan. Dia akan berbicara tentang “Saya pernah melihat kalian bermain, saya ingin memasukkannya ke dalamnya. Mari kita sebarkan – kita punya LeBron dan Dwyane Wade.” Entahlah, kami belajar dari Hank Egan, Brad Holland, kami bekerja sama. Saya pikir pada saat itu dalam hidup kami, saya baru saja memulai karir kepelatihan saya dan saya memberinya sedikit pelatih. Bukan saya, tapi Pelatih Holland yang melakukannya. Pertunjukan pelatihan pertamanya adalah dengan pelatih (Royce) Youree, saya sendiri, Brad Holland dan Terry Bozel. Mungkin di awal karir kepelatihannya. Kami memiliki persaudaraan kepelatihan Universitas San Diego. Saya berada di sana selama tahun-tahun pertama karir kuliahnya dimulai dan saat dia mulai melatih dan mendorongnya untuk terjun ke dunia kepelatihan juga, sepenuhnya. Dia tampak seperti orang alami yang akan melakukannya dengan baik. Dia ingin bermain dan mungkin seharusnya terus bermain karena dia cukup bagus sehingga bisa menghasilkan uang. Tapi dia adalah pelatih yang baik, mulailah melatih. Saya pikir Anda akan lepas landas, saya pikir Anda akan melakukannya dengan baik.”
Royce Youree tidak mengingat Fizdale sebagai anak nakal di perguruan tinggi, tapi dia ingat momen pelanggaran aturan. San Diego tertinggal di belakang Santa Clara di awal pertandingan selama tahun senior Fizdale dan Toreros meminta timeout. Selama latihan, Fizdale mulai memberi tahu rekan satu timnya, kenang Youree, bahwa mereka tidak boleh kalah seperti itu, bahwa mereka lebih baik dan dilatih lebih baik dari itu. Itu adalah momen yang menggema dalam kemenangan di San Diego.
Youree bergabung dengan USD pada tahun 1995 setelah karir kepelatihan sekolah menengah yang panjang di Arizona dan langsung terkesan oleh Fizdale, seorang bek ulet yang rata-rata mencetak 8,9 poin dan 7,0 assist per game di tahun terakhirnya.
“(Dia) benar-benar mengubah cara saya memandang hubungan pelatih dan pemain,” kata Fizdale kepada ESPN musim panas ini. ‘Dia benar-benar peduli dan itu melekat pada saya.’
Anda dapat merasakan bahwa Fizdale memiliki masa depan sebagai pelatih, tetapi tidak tahu apakah masa depan itu akan terjadi di NBA. Sebaliknya, dia fokus pada kualitas yang menonjol dari Fizdale, keinginannya untuk dilatih, dan sikap optimisnya yang gigih. Bagi Youree, seorang pelatih yang percaya bahwa bola basket harus tetap menyenangkan kemanapun ia pergi, itu penting.
“Saya tidak peduli di mana dia akan melatih, saya tahu dia akan menjadi pelatih yang baik,” kata Youree. “Dia adalah tipe orang yang tepat untuk mengungkapkan ide-idenya dan apa yang menurutnya penting. Mudah-mudahan dia belajar sesuatu dari kami. Saya pikir dia melakukannya.”
Mengapa dia berpengaruh:
“Ketika Anda bekerja dengan pemain secara individu atau sebagai tim secara keseluruhan, Anda dapat mengetahui apakah seseorang mengetahui apa yang mereka bicarakan dan saya pikir dia dan setiap tim yang saya latih telah sukses dan memenangkan kejuaraan dunia. dengan James Worthy dan Sam Perkins dan Fat Lever dan beberapa dari mereka,” kata Youree. “Saya hanya berpikir bahwa semua orang, bahkan ketika saya sedang bermain, Anda tahu kapan orang tersebut mengetahui apa yang Anda bicarakan. Atau jika tidak, Anda juga mengetahuinya… Sangat jelas untuk dilatih dan dia juga melakukan hal yang sama ketika dia menjadi pelatih — dia ingin mempelajari segalanya… Anda harus memiliki ikatan khusus dengan pengawal utama Anda. Dia adalah pelatih Anda di lapangan. Jika Anda tidak terikat dengannya, Anda berada dalam masalah. Banyak tim yang berada dalam masalah karena hal itu, namun kami menjaga satu sama lain secara khusus.”
(Foto teratas: Atletik Universitas San Diego)