CHICAGO — Meskipun Josh Harrison memimpin dengan baik, dia sama sekali tidak berniat mencuri base kedua. Pelempar Cincinnati Reds, Tyler Mahle, memasukkan lemparannya ke home plate dalam 1,1 detik, memberikan sedikit kesempatan bagi Harrison untuk mengambil tas.
Namun, Mahle tidak bisa membaca pikiran Harrison. Yang Mahle tahu hanyalah bahwa laporan pencarian bakat mengatakan Pirates lebih agresif — dan sukses — dengan permainan lari mereka musim ini. Jadi, alih-alih memusatkan perhatiannya pada pemukul Gregory Polanco, Mahle terus melakukan serangan ke base pertama.
Dengan skor 3-2, penangkap The Reds Tucker Barnhart menyerukan perubahan. Barnhart menurunkan sarung tangannya dan menjauh untuk melakukan lemparan, tapi bola masuk melewati tengah plate. Polanco memukulnya melewati dinding kanan lapangan untuk menghasilkan dua run homer.
Saat mereka berlari kembali ke ruang istirahat, Harrison menoleh ke arah Polanco dan tersenyum. “Ya, tetaplah memperhatikan saya dan itulah yang akan terjadi,” kata Harrison.
Seperti yang ditunjukkan Polanco dan Harrison dalam kemenangan 5-0 hari Minggu lalu melawan The Reds, serangan berlari berperan dalam perolehan skor awal musim Pirates. Dan itu bisa menjadi kuat bahkan ketika tidak ada orang yang berlari.
Manajer bajak laut Clint Hurdle adalah murid permainan kecepatan. Dia memainkan musim rookie-nya dengan Kansas City Royals 1978, yang memiliki delapan pemain dengan steal dua digit. Delapan tahun kemudian dia menjadi rekan satu tim dengan Vince Coleman di St. Louis. Louis Kardinal.
“Saya benar-benar yakin itulah cara kami harus bermain agar menjadi paling efektif,” kata manajer Clint Hurdle.
Namun, ketika serangan yang berjalan menguap, Anda bisa mendapatkan hasil seperti kekalahan 13-5 dari Chicago pada hari Rabu. Anaknya.
Yip membuat lemparan tangkapan hampir mustahil dilakukan oleh pemain kidal Jon Lester, tetapi pukulan inning pertama Starling Marte adalah satu-satunya upaya mencuri Pirates. Homer tiga kali yang dilakukan Sean Rodriguez pada inning kedua menyumbang sebagian besar skor mereka. The Pirates hanya mendapat empat pukulan di sisa permainan – dan Anda tidak bisa mendapatkan pelari jika tidak ada orang di pangkalan. Pada malam ketika starter Steven Brault melakukan empat run inning dan bullpen menyerah sembilan run selama tiga inning, Pirates tidak memiliki kesempatan untuk melakukan pelanggaran.
Namun Pirates masih memimpin Liga Nasional dengan mencetak 71 run. Mereka mengumpulkan 66 run dalam 10 pertandingan pertama mereka, musim pembukaan paling produktif sejak 1923.
Hingga Selasa, Pirates mengambil basis tambahan – yaitu, memindahkan lebih dari satu basis pada satu atau lebih dari dua basis pada ganda – dengan 46 persen peluang mereka. Rata-rata liga adalah 42 persen. Empat puluh dua persen dari seluruh baserunners mereka mencetak gol; rata-rata liga adalah 29 persen.
Namun, angka-angka tersebut tidak selalu menceritakan keseluruhan cerita. Sebelum pertandingan hari Rabu melawan Cubs, manajer Clint Hurdle menunjukkan bahwa Pirates hanya mendapat 5 dari 10 upaya mencuri pangkalan … atau benarkah?
“Kami mengusir tiga orang dengan skor 3-2 ketika pemukul tidak melakukan kontak,” kata Hurdle. “Itu tidak masuk akal bagi saya. Kami tidak mencoba mencuri markas di sana. Kami menggerakkan pelari dan mencoba memukul bola. Jadi, beberapa dari angka-angka itu menipu.”
Ketidakpastian adalah bagian dari rencana. Pada hari Selasa, Pirates melakukan home run dengan Marte menghadapi hitungan 2-1 dan Harrison di base pertama. “Kami belum pernah melakukan banyak hal seperti itu di masa lalu,” kata Hurdle, mengisyaratkan bahwa ada masalah lain dalam permainan lari yang belum sempat ditunjukkan oleh Pirates.
Pelatih base pertama Kimera Bartee bertanggung jawab atas permainan lari. Selama latihan musim semi, ia menantang para pemain untuk melakukan pukulan ekstra sejauh 90 kaki dan mengambil isyarat sekunder yang merupakan satu atau dua langkah di luar zona nyaman mereka.
Bartee meninggalkan tim pada hari Senin karena kematian keluarganya. Saat Hurdle merencanakan penggantinya, dia tahu bahwa penting untuk mencoba mempertahankan pendekatan energik di jalur dasar.
Hekkie mengamati daftar kontaknya dan memutar sebuah nomor. Kembali ke Pittsburgh, telepon Omar Moreno berdering.
Moreno, 65, adalah juara base curian NL dua kali bersama Pirates dari tahun 1975 hingga 1982. Pada tahun 1980, ia mencetak rekor franchise dengan 96 steal, yang berada di urutan ketiga di liga.
“Saya percaya pada kecepatan,” kata Moreno. “Kekuatan memang bagus, tapi jika Anda tidak memiliki kecepatan, Anda tidak akan menang. Saya tidak berharap ada orang di sini yang mencuri 96 pangkalan seperti yang saya lakukan. Tapi menurut saya Polanco bisa mencuri 25, Marte bisa mencuri 40, Harrison bisa mencuri 30, (Adam) Frazier bisa mencuri 25… hei, itu (lebih dari) 100 pangkalan.”
Moreno bekerja sebagai instruktur khusus selama pelatihan musim semi. Musim panas ini, dia akan mempelajari sistem pertanian untuk membimbing para liga kecil. Ketika Moreno masuk ke ruang istirahat di Wrigley Field pada hari Selasa, itu adalah pertama kalinya dalam 32 tahun dia menjadi bagian dari pertandingan liga besar.
“Saya sangat senang bisa mengenakan warna hitam dan emas lagi,” kata Moreno, yang mengakhiri karir bermainnya pada tahun 1986 bersama Atlanta Braves. “Ini mengingatkan saya pada tahun 1979.”
Moreno, yang berasal dari Panama, mengatakan dia sangat menikmati bekerja dengan para pemain Latino Pirates. Manajemen memintanya untuk meluangkan waktu ekstra untuk mengajar Polanco dan Marte, yang keduanya menonjol dalam permainan lari.
“Mereka anak-anak yang baik,” kata Moreno. “Mereka berpotensi menjadi superstar, namun mereka membutuhkan seseorang untuk membimbing mereka. Saya memberi tahu mereka: ‘Sekarang eranya berbeda, tetapi Anda masih harus bekerja. Ada banyak pekerjaan yang harus kamu selesaikan.’ Dan itu bukan hanya mengenai pukulan. Mereka harus bekerja di lini luar (pertahanan), baserunning, semuanya.”
Pada hari-hari ketika mereka tidak masuk lineup untuk pertandingan Liga Pomelo, Marte dan Polanco melapor ke Moreno untuk latihan ekstra di lini belakang. Moreno masih memiliki tubuh yang kokoh dan pegas di kakinya, yang ia gunakan untuk mendemonstrasikan isyarat dan pembacaan bola kotor. Dan dia terus-menerus mengkhotbahkan pentingnya mendorong batasan.
“Kami mengambil tambahan 90 (kaki). Kami menjalankan pangkalan dengan keras dan selalu mencari lebih banyak lagi,” kata Polanco. “Kami memikirkan orang di belakang kami. Jika kita mengambil tambahan 90, akan lebih mudah untuk adonannya. Kami sudah melihatnya membuahkan hasil.”
Di sekitar klakson
>>> Brault unggul 3-0 saat Cubs mencetak empat angka di inning kedua. Semua kerusakan dilakukan oleh empat pemukul pertama: Ben Zobrist (batsman tunggal), Addison Russell (ganda), Victor Caratini (memukul untuk lemparan), lemparan liar dan Javy Baez (homer tiga kali lari).
“Pertandingan itu mempercepat saya,” Braut mengakui. “Saya benci ketidakdewasaan yang menyertainya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa terjadi dan saya akan fokus pada hal itu ke depan.”
Tiga babak berikutnya memberi semangat bagi Brault. The Cubs mengisi base dengan dua out pada kuarter ketiga, tapi dia keluar dari kemacetan, menghentikan tujuh dari delapan batter terakhir yang dia hadapi.
>> Bullpen terus berebut. Tyler Glasnowyang pertandingannya dimulai dengan strikeout/lemparan liar yang menempatkan Baez di base pertama, menyerah empat kali dalam dua pertiga inning. Josh Smoker menyerah empat kali lari dan Dovydas Neverauskas mengizinkan satu kali lari. “Kami tidak memiliki banyak kualitas setelah Brault pergi,” kata Hurdle.
Mungkinkah ada perombakan? AJ Schugel (bahu) akan memulai tugas rehabilitasi dengan High-A Bradenton pada hari Kamis. Perlu beberapa saat sebelum dia siap menerima panggilan. Pilihan di Triple-A Indianapolis termasuk Casey Sadler (10,38 ERA setelah satu pertandingan), Kyle Crick (2,25 ERA dalam tiga pertandingan), Damien Magnifico (1,69 ERA dalam dua pertandingan) dan Richard Rodriguez (yang melakukan lima babak tanpa gol).
(Kredit foto teratas: Jim Young-USA TODAY Sports)