Seperti banyak penggemar asal Kanada, seorang pria berusia 82 tahun di St. Jean, Quebec Nikmati hari Minggu pertarungan yang memukau di antara Vladimir Guerrero Jr.. Dan Aroldis Chapman. Dia menikmati 13 lemparan, fastball dan slider 100 mph, tujuh foul ball yang membuat Vladdy tetap hidup melalui hitungan 3-2, ground ball permainan ganda yang mengakhirinya dan tepuk tangan meriah setelahnya.
“Ya, saya melihatnya,” kata Claude Raymond. “Itu adalah babak yang hebat.”
Lalu dia tertawa.
Maksudmu kamu ingin membandingkan Vlad Jr dengan Willie Mays?
Ya, tidak, kataku. Saya rasa kita belum bisa melakukan lompatan itu.
Tapi ya, Willie Mays adalah alasan saya memanggil Claude Raymond. Vlad Jr. vs. Chapman menuntun saya di jalan ini. Setelah melihat wajah mereka, pembaca Scott White mengatakan kepada saya bahwa itu mengingatkannya pada Willie Mays vs. Claude Raymond. Dan hal itu membuat saya menelepon St. Jean, Quebec, dibuat.
“Itu adalah salah satu tantangan terbesar dalam hidup saya,” kata Raymond.
Ingatannya jelas. Pada suatu malam di bulan September 54 tahun yang lalu, dia melemparkan 13 fastball berturut-turut ke Willie Mays, dan Mays melakukan pelanggaran pada semuanya. Kemudian dia melempar fastball lagi dan Mays memukulnya jauh ke kursi kiri lapangan. Itu adalah tembakan yang mengikat, menyiapkan Raksasa San Francisco untuk kemenangan atas Houston Astros dari Raymond.
Masing-masing melempar bola cepat. Tanda penangkap tidak pernah berubah. Begitu pula dengan keputusan Raymond. Repertoarnya juga mencakup slider dan changeup, tapi dia tidak pernah mempertimbangkan untuk melemparkannya ke Mays.
“Saya menantangnya sepenuhnya,” kata Raymond. “Terkadang dia hanya memotong bola. Bola akan mendarat di dekat home plate, atau penggiring bola turun ke posisi pertama atau ketiga. Akhirnya saya memutuskan untuk naik dan masuk, dan saya tidak cukup naik.
“Willie yang melawanku biasanya sangat hebat. Artinya kakinya menginjak base ketiga. Dia mendapatkan satu yang mungkin ingin saya masukkan lima atau enam inci lagi. Bola berada di sudut, tapi bahunya tinggi, dan dia melakukan home run.”
Mays mencapai 660 home run. Penulis bisbol terkenal Roger Angell pernah memintanya untuk memilih sorotan dari semuanya. Dia memilih salah satu yang dia lawan Raymond pada 14 September 1965 di Astrodome, stadion berkubah canggih yang dibuka lima bulan sebelumnya.
Dalam penuturan mereka selama bertahun-tahun, baik Mays maupun Raymond selalu menyebutkan 13 bola busuk berturut-turut. Ingatan mereka menyatu. Yang lain tidak begitu mengingatnya. Berbagai penulis telah mencoba memverifikasi nomor tersebut, dan sumber mereka, termasuk beberapa orang yang berada di sana malam itu, memberikan total jumlah foul ball berkisar antara empat hingga 10.
Tidak ada bukti yang tidak dapat disangkal. Tidak ada videonya. Bagaimanapun, saat itu tahun 1965. Tidak ada yang mengawasi semuanya saat itu.
Tapi detailnya tidak terlalu penting. Itu masih merupakan kelelawar selama berabad-abad. Dan 13 fastball yang dilanggar menghasilkan hasil yang luar biasa.
Jika Anda dulu (atau tetap) penggemar Montreal Expos, Anda pasti ingat Claude Raymond. Dia bermain di liga besar selama 12 tahun, menyelesaikannya dengan Expo muda. Penggemar Montreal memberinya sambutan pahlawan pada bulan Agustus 1969 ketika dia mengambil alih gundukan di Jarry Park setelah Expos menukarnya ke Berani.
Claude Raymond: masih di lapangan pada 82 https://t.co/p1D2uT9TQz
— Pameran Montreal ⚾️ #Expos50 (@Montreal_Expos) 13 Agustus 2019
Pemukul pertama yang dia hadapi malam itu adalah Cito Gaston, nama lain yang mungkin Anda ingat. Raymond pensiun karena kembali lagi. Dia juga memensiunkan dua orang berikutnya.
Tapi saya ngelantur. (Skor kotak lama itu bisa membawa penggemar lama ke lubang kelinci.)
Setelah hampir 50 tahun berkecimpung dalam bisbol sebagai pemain, pelatih, dan penyiar, Raymond memiliki banyak cerita dan ingatan yang luar biasa akan detailnya. Ambil contoh pemukul Willie Mays itu. Dia ingat siapa yang berada di base pertama (Jesús Alou). Dia ingat penangkapnya (Ron Brand). Dia bahkan memilikinya mengikuti kali dia menghadapi Mays – tujuh bulan kemudian – dan bagaimana dia mengeluarkannya.
Kita akan membahasnya sebentar lagi. Tapi pertama-tama, mengapa Raymond dan Brand bersikeras melakukan diet fastball hingga Mays? Mengapa tidak mengubahnya, mencoba membuatnya kehilangan keseimbangan? Mays adalah salah satu hits terhebat sepanjang masa. Dia baru saja mencetak golnya yang ke-500 homer malam sebelumnya. Cepat atau lambat dia akan mengejar pemanasnya, bukan?
Inilah yang dipikirkan Raymond dan Brand: Cepat atau lambat dia akan gagal dan meleset.
bergandengan tangan, sepanjang perjalanan.
“Beberapa orang berkata, ‘Mengapa Anda tidak memberinya uang kembalian atau pindah?’ Saya berkata, ‘Yah, terserah saya dan dia untuk melihat siapa yang lebih baik di antara keduanya, dan dia menang.’ Tapi ini adalah salah satu pukulan terbesar yang pernah saya lihat dalam hidup saya,” kata Raymond.
Dia adalah pelempar yang baik (ERA karir 3,66), tetapi bukan pelempar yang dominan. Jadi, Claude Raymond, seberapa keras kamu melemparnya?
“Kami tidak memiliki radar,” katanya. “Pemukul akan memberi tahu Anda seberapa keras Anda melempar. Namun saya tahu saya melakukan lemparan keras karena setelah karier saya berakhir, saya akan bertemu dengan banyak orang yang saya temui di sana-sini dan mereka akan mengatakan bahwa orang ini melakukan lemparan keras dan dia adalah pesaing yang baik. Jadi itu adalah salah satu naluri rival besar saya untuk menantang (Mays) semaksimal mungkin.”
Tetap saja, dia merasa sedikit sedih setelah melepaskan homer yang mengikat permainan. Kemudian manajer umum Astros Paul Richards datang untuk menjabat tangannya dan memberi selamat kepadanya karena tetap menggunakan fastball.
“Dia berkata, ‘Ini adalah tantangan terbesar yang pernah saya lihat dalam hidup saya,’” kenang Raymond. “Itu datang dari Paul Richards, yang mungkin sudah bermain bisbol selama 50 tahun pada saat itu.”
Manajernya Luman Harris juga memuji pemilihan nada yang sederhana. Begitu juga rekan satu tim.
“Mereka semua berkata, ‘Yah, jika Anda melemparkannya dengan slider, Anda bisa mengeluarkannya, tapi Anda terus menantangnya dengan fastball.’ Dia nyaris tidak menyentuh bola sepanjang waktu.”
Semangat merasuki suara Raymond ketika dia berbicara tentang at-bat itu, dan lagi ketika dia menyebutkan kali berikutnya dia dan Mays saling berhadapan, pada Hari Pembukaan tahun berikutnya di San Francisco.
Tidak ada panas kali ini, hanya beberapa aksi pistol.
“Setahun setelah itu ketika saya menghadapinya untuk pertama kalinya, dia benar-benar keluar, dan saya menjatuhkannya dengan mudah dengan tiga slider yang keluar dari samping,” katanya.
Raymond pensiun setelah musim 1971, kembali ke kampung halamannya untuk bermain di Expos. Dia pulang sendiri, dengan sedikit bantuan dari Atlanta Braves.
Dia mencalonkan diri untuk Atlanta pada tahun 1968 ketika Expos bersiap untuk musim pertama mereka. Musim dingin itu, Expos bertanya kepada Braves apakah mereka dapat mempekerjakan Raymond, pemain all-star pertama dari Quebec, untuk bekerja di loket tiket mereka pada musim dingin itu. Wajah yang familiar di dunia olahraga Montreal pada saat itu, Raymond akan menjadi duta ideal untuk ekspansi MLB ke Kanada.
Para Pemberani menjawab ya. Saat mereka memainkan pertandingan pertama mereka di Montreal, mereka memasukkan Raymond ke dalam permainan tersebut. Dia melakukan dua babak tanpa gol dan meraih kemenangan. Para penggemar berdiri dan berteriak serta bertepuk tangan. Lawan atau bukan, Claude Raymond adalah salah satunya.
Tanggalnya masih melekat dalam ingatannya: 16 Mei 1969. Dalam biografinya, dia menulis: “Saya tidak pernah merasa lebih betah daripada malam itu.”
Dia juga ingat tanggal lain: 19 Agustus 1969. Itu adalah hari ketika Expos membawanya pulang, ketika dia berani bermimpi, mengakuisisi dia dalam kesepakatan tunai dengan Atlanta. Dia melakukan inning yang sempurna malam itu, dengan pendukung tuan rumah bersorak untuk setiap serangan.
Selama tiga dekade berikutnya sebagai penyiar, Raymond menjadi terkenal di kalangan olahraga Montreal. Dan seiring berlalunya waktu, dia juga berkali-kali bertemu dengan Willie Mays. Mereka selalu membicarakan tentang home run yang diikuti dengan 13 foul ball berturut-turut. Willie selalu mengatakan bahwa at-bat itu sangat penting dalam pikirannya karena itu adalah salah satu kesempatan langka ketika dia mencoba melakukan home run.
“Willie Mays luar biasa, mirip dengan Hank Aaron,” kata Raymond. “Tidak banyak orang seperti itu di sini. Dia bisa mengalahkan Anda dengan banyak cara, dengan berlari atau menangkap bola atau melakukan pukulan base atau home run.”
Mays masih bermain di awal karir penyiaran Raymond, dan keduanya sering nongkrong saat Expos dan Giants bertemu. Pada suatu kesempatan, Raymond membawa putranya, Claude Marc, ke San Francisco dan memperkenalkannya pada Mays.
“Dia berkata, ‘Ayahmu adalah orang yang kejam ketika dia berada di gundukan tanah,'” kenang Raymond, “dan dia berkata, ‘Salah satu pukulan terhebat yang pernah saya alami adalah pukulan ini.’
“Dia menyimpannya di bukunya.”