Oleh Matt Vensel
FOXBOROUGH, MASSA. – Seorang reporter tak dikenal sedang berdiri di tengah ruang ganti Patriots yang sibuk minggu ini, melihat dengan canggung ke papan nama pemain, ketika Trevor Reilly dengan ramah berhenti untuk menanyakan apakah dia sedang mencari pemain tertentu.
Ketika reporter menjelaskan bahwa dia berada di Stadion Gillette untuk membuat cerita tentang Chris Long, gelandang regu latihan menjawab, “Pria sialan.”
Jadi, Tuan Reilly, saya rasa Anda tidak keberatan mengobrol beberapa kali tentang seperti apa Long sebagai rekan satu tim?
“Dia pria yang baik. Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya dengan cara lain. Dia berbicara dengan semua orang, bergaul dengan semua orang. Dia benar-benar otentik dan dia pemain bagus,” kata Reilly, yang bermain dengan Long selama tiga bulan pada tahun 2016. “Kamu harus bertanya-tanya. Semua orang akan mengatakan bahwa Chris adalah pria yang baik. Anda tidak akan menemukan satu orang pun yang tidak menyukainya.”
Jadi reporter melakukan hal itu.
Bek bertahan tahun ketiga Jordan Richards menyebut Long sebagai “pemain sepak bola dan rekan satu tim yang hebat.”
Keamanan veteran Patrick Chung, mantan Eagle, mengatakan pertahanan yang “energik” adalah “orang yang sangat baik di luar lapangan.”
Penerima lebar Danny Amendola, yang bergabung dengan Long di St. Louis dan New England, menganggapnya sebagai salah satu sahabatnya.
Trey Flowers, pemain bertahan berusia 24 tahun, mengagumi betapa Long “merawat tubuhnya dan menangani dirinya sendiri seperti seorang profesional, pendekatannya terhadap permainan, dan pemahamannya tentang permainan.” Ditambah lagi, Flowers berkata, “Dia adalah pria yang secara keseluruhan positif.”
“Seorang panutan yang hebat,” kata gelandang Kyle Van Noy.
Reilly setuju: “Saat Chris ada di sini, dia hanya ingin mendapatkan gelar juara. Dia sudah menghasilkan banyak uang. Dia pilihan keseluruhan kedua, mendapat kontrak kedua dengan Rams. Dia hanya berkata, ‘Saya akan melakukan apa pun.’ Dia membantu para pemain muda – Trey dan beberapa gelandang bertahan lainnya.”
Bahkan Bill Belichick pada hari Rabu Menawarkan 170 kata tentang Long, yang menandatangani kontrak dengan Eagles Maret lalu setelah satu musim – dan satu cincin – di New England.
“Dia melakukan pekerjaan yang bagus untuk kami,” kata Belichick dalam konferensi pers. “Dengar, tidak ada rekan setim atau orang yang lebih baik yang mencoba mengikuti program ini selain Chris, tapi pada akhirnya, dia mungkin lebih cocok di sana karena keahliannya dan untuk saat ini dalam karirnya daripada yang mungkin kita miliki sebelumnya. dia punya. Saya mengerti itu. Dia mungkin membuat keputusan yang bagus.”
Long menjelaskan keputusannya untuk meninggalkan New England dalam wawancara baru-baru ini dengan Boston Globe. Long mengatakan dia menelepon Belichick sebelum dimulainya agen bebas dan memintanya untuk bermain di “level yang akan saya banggakan,” dia perlu “memainkan lebih banyak posisi.”
Belichick mengatakan pekan ini bahwa dia memahami dan menghormati pilihan pemain berusia 32 tahun itu.
“Saya pikir peran bertahannya (bersama The Eagles) mirip dengan saat bersama The Rams. Chris punya banyak keterampilan yang bagus, tapi keseluruhan keterampilan dan pengalamannya jelas lebih banyak berada di sistem yang dia jalani dibandingkan di sistem kami,” katanya. “Bukan berarti hal itu tidak akan berhasil di sini. Saya tidak mengatakan itu atau mungkin hal itu tidak akan berhasil di sini. Aku tidak tahu. Ini jelas berjalan baik baginya di sana.”
Setelah meneror tekel ofensif sebagai penyerang luar dalam skema 4-3 Rams, Long sering masuk ke dalam sebagai teknik tiga untuk Patriots. Long hanya mencatatkan empat karung dan satu kali kesalahan paksa selama musim reguler 2016. Dia membuat permainan kunci di Super Bowl, menarik penalti yang mendorong Falcons keluar dari jangkauan tembakan lapangan.
Dia bermain lebih sedikit dengan Eagles musim ini – 48,1 persen dari tembakan defensif mereka dibandingkan dengan 64,9 persen dari New England pada tahun 2016 – tetapi dia lebih efektif, dengan lima pemecatan musim reguler dan empat kesalahan yang dipaksakan.
Rekan satu tim lamanya di Bradyland memperhatikan hal ini. Namun bagi Reilly dan yang lainnya, apa yang dilakukan Long di luar lapangan sepak bola bahkan lebih mengesankan.
Long menyumbangkan enam cek permainan pertamanya untuk mendanai beasiswa ke sekolah menengah dan atas swasta di kampung halamannya di Charlottesville, Virginia. Dia kemudian mengumumkan melalui yayasannya bahwa dia mendonasikan 10 cek permainan berikutnya ke organisasi di St. Petersburg. Louis, New England dan Philadelphia akan menyumbang untuk mendukung pemerataan pendidikan.
Sementara itu, Chris Long Foundation sedang mengumpulkan dana untuk Inisiatif Waterboys.orgyang didedikasikan untuk membangun sumur bagi masyarakat di Afrika Timur.
Long juga membuat pernyataan tentang pemahaman dan kesetaraan ketika dia meletakkan tangannya di punggung rekan setimnya di Eagles, Malcolm Jenkins, saat petugas keselamatan mengangkat tinjunya sebagai protes saat lagu kebangsaan dinyanyikan pada bulan Agustus.
“Dia menaruh uangnya di mulutnya, jadi saya akan selalu menghormatinya,” kata Reilly. “Anda melihat orang-orang yang menjadi sorotan membicarakan pertandingan besar, tapi itu hanya sekedar pembicaraan – beberapa dolar di sini atau di sana atau kamp, dan itu bagus. Maksudku, pria itu menyumbangkan seluruh gajinya ($1 juta) untuk suatu tujuan. Dia terlibat sepenuhnya, kawan. Dia mendapat potongan pajak 100 persen tahun ini.”
Flowers menambahkan: “Luar biasa. Dia pada dasarnya bermain untuk amal sepanjang tahun.”
Ya, itu, dan cincin Super Bowl kedua dalam beberapa tahun. Itu akan dipertaruhkan ketika Eagles dan teman-teman lamanya dari Foxborough bertemu di Super Bowl LII di Minnesota yang beku Minggu depan.
“Chris dan saya berbicara beberapa minggu yang lalu tentang betapa kerennya kedua tim jika berada dalam situasi ini,” kata keselamatan Devin McCourty kepada wartawan minggu ini. “Ini adalah kesempatan yang luar biasa. Saya menantikan pembicaraan sampah di luar sana dengan (Long dan LeGarrette Blount). Tapi tentu saja mereka adalah rekan satu tim yang baik dan teman baik saya.”
Matt Vensel adalah seorang penulis lepas yang tinggal di wilayah Boston. Vensel, lulusan Penn State dan Towson, sebelumnya meliput NFL untuk Minneapolis Star Tribune dan The Baltimore Sun. Hubungi dia di [email protected].
>> Wulf’s Den: Chris Long bukanlah malaikat
Foto teratas: Mitchell Leff/Getty Images