ATLANTA — Mendengar Norman Powell katakan saja, dia menang. Melawan Delon Wright dalam pertandingan FIFA di hotel tim, Powell mengatakan “tentu saja” dia melakukannya. Bisnis seperti biasa. Menit-menit berikutnya sama sekali tidak. Powell tidak punya waktu untuk memulai tidur siangnya sebelum pertandingan ketika teleponnya berdering. Wright, salah satu teman terdekatnya di tim, mungkin akan pindah.
Pagi itu, setelah Wright sarapan DAN Anunobysegala sesuatunya tampak kurang lebih normal. Atau senormal yang bisa mereka dapatkan pada batas waktu perdagangan NBA. Itu Burung pemangsa luar biasa menjadi fokus dari beberapa rumor pedas dan Tempat pembuangan gaji Maleakhi Richardson menyarankan sesuatu yang lain akan terjadi, tapi fokusnya tetap pada 14 mayat yang ada. Salah satunya, khususnya, mengambil fokus utama: Jonas Valanciunas, yang diharapkan untuk kembali melawan Atlanta Falcons setelah dua bulan di rak.
Namun, setiap jam pada tenggat waktu adalah seumur hidup yang nyata. Itu Milwaukee Bucks memiliki hasilnya Filadelfia 76ers‘ memimpin dengan menambahkan Nikola Mirotic untuk membuat mereka terlihat lebih berbahaya, hal-hal telah tersebar di liga dalam salah satu periode 48 jam tersibuk dalam sejarah tenggat waktu dan pada saat sebagian besar Raptors biasanya melakukan rutinitas sebelum pertandingan, Valanciunas sudah selesai. tidak lagi kembali malam itu, Wright tidak lagi menjadi pemain yang paling sering mengikuti kompetisi FIFA Powell dan CJ Miles tidak lagi menjadi pemain berkarakter veteran yang tetap di tim. Ketiganya, beserta pilihannya, adalah menuju ke Memphis dalam kesepakatan besar untuk Marc Gasol.
“Saat Anda bertanya kepada saya tentang suasana di hotel, di kamar saya suasananya menyedihkan,” kata Nick Nurse, mengingat kedekatannya dengan Valanciunas.
Catatan sejarah tenggat waktu dipenuhi dengan permainan aneh malam itu. Akan mengherankan jika ada pertandingan nanti malam, mesin media NBA tidak menuntut pencernaan segera dari angin puyuh komersial di studio dan, karena penonton tetap terpikat, ada beberapa pertandingan lagi yang harus diikuti. Bahkan tim yang tidak bergerak pun pasti merasa sedikit tidak enak badan setelah memainkan permainan menunggu dengan cemas hampir sepanjang hari atau minggu. Untuk tim yang melakukan pergerakan dramatis, hampir tidak mungkin mengharapkan tingkat performa atau sikap yang normal
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa kami datang ke pertandingan ini dengan perasaan kasihan pada diri kami sendiri, namun kami sedikit meningkatkan permainan,” Pascal Siakam kata suasana awal kemenangan 119-101.
Bagi Raptors, kesepakatan itu berarti mereka bermain sangat singkat. Hal itu membuat Raptors berselisih dengan daftar pemain minimum di liga untuk saat ini, dan karena itu Kawhi Leonard duduk dengan nyeri lutut dan Chris Boucher berada di pesawat dengan Raptors 905 ketika berita itu turun dan tidak bisa sampai ke Atlanta tepat waktu, Raptors hanya bermain dengan sembilan mayat. Dua di antaranya, Patrick McCaw dan Jordan Loyd, nyaris tidak memainkan menit-menit berarti bersama tim. Hanya satu pemain yang tersedia untuk bermain pada hari Kamis yang benar-benar menjadi center, dan dia baru menjadi center tahun ini.
Melawan mereka, Falcons telah memenangkan enam dari 12 pertandingan terakhir mereka, sebuah perubahan haluan dramatis setelah awal 12-29 yang dipicu oleh permainan yang bersemangat dan terlatih serta perkembangan positif dari beberapa pemain muda. Ketika Raptors beroperasi dalam ketidakpastian minggu ini, Lloyd Pierce mengajak timnya untuk secara terbuka berbagi pengalaman tenggat waktu yang lalu untuk mencoba menormalisasi proses sebanyak mungkin. Tidak ada Falcons yang akan dijual meskipun ada beberapa veteran yang mungkin menarik bagi pesaing dan tidak ada yang duduk di sini, Falcons tampaknya siap untuk menghindari pembelian (untuk saat ini) untuk menjaga lingkungan pengembangan yang stabil tetap dalam kebijaksanaan.
Semua ini tidak berarti bahwa Raptors menghadapi kekalahan yang dijadwalkan – mereka masih menjadi favorit 6,5 poin – hanya saja mereka tidak pernah menjadi favorit. bukan akan menjadi pertandingan yang aneh.
Keanehan datang dengan cepat, dengan Falcons mencetak tiga gol di seluruh Toronto lebih awal. Satu-satunya tim yang menembak lebih buruk dari itu Raptors dari luar pada tahun itumemukul Hawks 13-dari-20 di babak pertama, sebuah rekor terburuk untuk tiga tembakan yang diperbolehkan di babak pertama untuk Toronto. Ditambah dengan beberapa kelesuan, sesekali bangkit kembali bermain sangat kecil dan susunan pemain yang benar-benar asing di luar lima pemain awal yang agak umum dan Raptors dengan cepat mendapati diri mereka tertinggal 17.
“Saya memberi mereka penghargaan. Mereka keluar dengan menyala-nyala dan kami melihat, oof, kami tidak dapat menemukan dan menemukan mereka sama sekali dan mereka menjatuhkannya,” kata Perawat. “Saya senang kami bertahan dan berjuang dan benar-benar mendominasi selama empat, lima menit kuarter kedua, kami benar-benar mendominasi di kedua sisi.”
Ketika hal-hal ini cenderung berjalan, Raptors menemukan pijakan mereka. Siakam pada dasarnya adalah satu-satunya pemain efektif mereka sejak awal dan energi serta serangannya menentukan nada yang akhirnya mulai ditandingi oleh rekan satu timnya. Fred VanVleet melakukan poin agresi pada de facto no. 2 gulungan diambil. Dan Kyle Lowry membawa beberapa playmaking yang indah untuk berkontribusi agar tembakannya tidak jatuh. Raptors menambah keunggulan menjadi delapan saat turun minum, dengan cepat menambah keunggulan menjadi empat di babak pertama untuk memaksa waktu istirahat Falcons dan kemudian memimpin di pertengahan kuarter ketiga. Beberapa menit memasuki kuarter keempat mereka unggul dua digit.
Pertandingan terakhir bukannya tanpa pelajaran, karena Vince Carter mendidik McCaw di salah satu ujung lantai dan kemudian memblokir Anunoby di tepi sisi lainnya. Namun, sebagian besar tembakan Falcons tersendat dan Raptors bangkit setelah awal yang lesu. Setelah pijakan itu terbentuk, Falcons tidak memiliki alat untuk memperlambat serangan gencar, bahkan dengan Raptors yang terkuras dan beberapa kontributor utama mereka memainkan menit-menit berat.
Malam seperti ini penting. Batas waktu perdagangan adalah hari yang menguras emosi dan Raptors berpisah dengan beberapa lagu yang sangat populer. Tentu saja ada alasan besar untuk merasa gembira, dan hal ini tidak luput dari perhatian siapa pun. Tapi hari yang berat lebih baik ditandai dengan kemenangan daripada kekalahan yang bisa dimengerti, dan mengalahkan Falcons 119-101 di Atlanta setelah memulai permainan dengan lesu merupakan hari yang bagus.
Malam seperti ini juga penting, dalam gambaran yang lebih besar, untuk mengetahui apa yang Anda miliki. Burung Pemangsa tahu Siakam sangat bagus, dan melihatnya berkembang dalam peran pencetak gol nomor satu adalah hal yang membesarkan hati. Dia menyelesaikannya dengan 33 poin tertinggi dalam karirnya dengan 13 rebound dan empat assist hanya dengan 25 penguasaan bola. Raptors bertaruh bahwa VanVleet adalah cadangan yang layak dengan menukar Wright, dan melihatnya berkembang dalam peran awal yang lebih banyak digunakan adalah hal yang menggembirakan. Dia juga mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 30 poin dan angka plus-32.
“Aku merindukannya, kawan,” kata VanVleet tentang kepindahannya kembali ke satu unit bersama Siakam. “Kami bermain bersama dengan sangat baik. Anda melihatnya tahun lalu dan tahun ini juga ketika kita menikmati momen bersama. Dia mengalaminya selama beberapa waktu, jadi itu adalah semacam chemistry di mana saya menemukannya dan dia menemukan saya dan menemukan ketidakcocokan dan hanya membaca satu sama lain dan mengetahui di mana satu sama lain berada setiap saat.”
Raptors membutuhkan Lowry untuk menemukan jalan kembali ke KLOE, dan meskipun itu merupakan langkah mundur dalam hal menembak, pertandingan yang luar biasa pada hari Selasa15 assist menunjukkan pekerjaan bagus yang dia lakukan untuk membuat rekan satu tim yang tidak dikenalnya tertarik. (Gasol akan banyak membantu Lowry, menurut saya. Sekarang semua tembakannya diciptakan sendiri, dan itu akan berubah.) Dalam prosesnya, mereka juga melihat lebih jauh ke arah McCaw (sangat aktif dalam bertahan dan cukup cepat dalam menyerang). jalur terbuka! ), Anunoby (mungkin mulai menemukannya kembali!) dan Loyd (langsung menjatuhkan penembak tiga angka tepat pada waktunya! tunggu). Bahkan jika dua dari pemain tersebut tidak memikirkan rencana jangka panjang, itu adalah informasi yang baik untuk dimiliki dan momentum pengembangan yang baik untuk dikembangkan, terutama karena rosternya mungkin akan lebih ringan dalam beberapa pertandingan.
Fokusnya akan bergeser segera setelah hari Sabtu di New York. Perdagangan Gasol belum diproses secara resmi hingga Kamis malam, yang menimbulkan pertanyaan apakah semua pihak yang terlibat akan lulus pemeriksaan fisik dan tiba di tempat baru tepat waktu untuk latihan hari Jumat (kedua belah pihak berharap pemain baru mereka aktif pada hari Sabtu). Toronto juga perlu menambahkan setidaknya satu lainnya pemain baru pada saat itu untuk memenuhi minimum daftar dan dapat menambahkan sebanyak lima.
Batas waktu tersebut merupakan langkah dramatis terbaru dalam setahun yang dilakukan oleh Masai Ujiri. Pertandingan hari Kamis adalah permainan transisi yang sukses antara peristiwa-peristiwa penting musim ini dan penstabil suasana hati yang diperlukan sebelum perubahan yang lebih menarik.
(Foto teratas: Dale Zanine-USA TODAY Sports)