Mariners 2007 memenangkan 88 pertandingan dan, bagaimanapun, beruntung bisa melakukannya.
Klub ini mencetak angka lari lebih sedikit dari yang diizinkan, melampaui rekor Pythagoras sebanyak sembilan pertandingan. Seattle bersaing hingga pertengahan September, tetapi hanya sedikit analis yang menilai Mariners sebagai tim playoff pemula di masa depan: Daftar pemainnya sudah tua, rotasinya tipis, persaingan untuk merebut mahkota divisi terlalu menakutkan. Manajer umum Bill Bavasi, tentu saja, melihat hal berbeda. Dipicu oleh rekor kemenangan pertama Seattle dalam empat tahun, dia bertaruh besar dan mengirimkan separuh lahan pertaniannya ke Baltimore untuk Eric Bedard dalam upayanya untuk Malaikat untuk supremasi AL West.
Mariners 2008 menjadi tim pertama yang menghabiskan $100 juta dan kalah dalam 100 pertandingan.
Seperti yang terjadi pada tahun 2007, Mariners 2009 mengejutkan semua orang dengan mencatatkan rekor kemenangan. Meskipun melakukan salah satu pelanggaran terburuk dalam bisbol, Seattle menang 85-77 dan menghabiskan sebagian besar musim panas dalam pertarungan playoff nominal. Sekali lagi, ada banyak retakan pada fondasinya: selisih lari yang negatif, rekor tinggi yang tidak berkelanjutan dalam permainan satu kali lari, sebuah bullpen yang jelas-jelas melampaui bobotnya.
Tetap saja, itu mudah untuk diterima. Félix Hernández mengambil langkah maju dan berkembang menjadi pemain as yang bonafide. Akuisisi Franklin Gutierrez di luar musim adalah sebuah pukulan hebat, dan permainannya yang luar biasa di lini tengah menjadikannya avatar dari filosofi pertahanan pertama Jack Zduriencik. Hampir tidak ada orang yang mengingatnya sekarang, namun banyak pengamat juga menghubungkan beberapa kesuksesan tim dengan chemistry. Bersama Ken Griffey Jr. bersantai di clubhouse dan Mike Sweeney bersedia untuk dipeluk, para pemain tampak sangat menikmati bermain bersama. Setelah pertandingan terakhir musim ini, mereka menghabiskan beberapa menit berpelukan, menampar punggung, dan melambai kepada penggemar. Mereka bahkan mengambil putaran kemenangan di sekitar taman, dengan penuh kemenangan membawa Griffey dan Ichiro di atas bahu mereka.
Terperangkap dalam emosi musim itu, dan keinginan untuk mengakhiri kekeringan playoff selama delapan tahun, Zduriencik menghentikan pembangunan kembali yang ditugaskan untuk mengawasinya. Dia menandatangani Chone Figgins, mencuri Cliff Lee dan Milton Bradley, dan meyakinkan para penggemar kapal berlayar dengan lancar.
Mariners 2010 kalah 101 pertandingan dan saling membenci sepanjang waktu.
Pada tahun 2018, Mariners berusia 39-23. Tidak ada yang menyangka tim ini akan bermain dengan kecepatan 100 kemenangan selama lebih dari sepertiga musim ini — seperempatnya tanpa jasa Robinson Canó, apalagi. Sekali lagi, kami menemukan bahwa tim Mariners secara signifikan mengungguli rekor Pythagorasnya dan memenangkan lebih banyak pertandingan sekali jalan daripada yang kami perkirakan.
Anda mungkin mulai melihat sebuah pola. Yang kurang jelas adalah pelajaran nyata yang didapat dari fajar palsu sebelumnya.
Di tengah dua bulan yang sangat sukses, beberapa penggemar berhasil mengesampingkan sejarah dan menerima musim yang ajaib sejauh ini. Namun, kontingen lain, yang mungkin akan bertambah selama kemerosotan tak terelakkan yang pada akhirnya menimpa setiap tim bisbol, dapat dimengerti tetap dicadangkan.
Sejarah waralaba terkini memerlukan skeptisisme. Selain dua musim yang diulas di atas, siapa yang bisa melupakan saat Hernández menghiasi sampulnya Ilustrasi Olahragamengaum seperti singa di samping headline yang memberitakan “Saatnya untuk percaya” pada tahun 2015? Lucy pernah menggantungkan bola ini sebelumnya.
Akan mudah untuk mengambil pelajaran yang salah dari pengalaman ini. Tidak ada seorang pun yang senang harapan dan impiannya pupus, bahkan di arena yang relatif bebas konsekuensi seperti olahraga profesional. Jika hiruk pikuk perdagangan dan pengeluaran setelah musim yang lesu terjadi sebelum terjadinya bencana, maka menghindari strategi seperti itu mungkin tampak seperti obat terbaik.
Pemikiran ini memiliki logika “makan sayuran sebelum hidangan penutup”, sebuah argumen yang hampir bersifat moral yang ditujukan untuk mengembangkan tim “dengan cara yang benar”, sejalan dengan harapan, sementara permulaan yang tampaknya tidak berkelanjutan mengabaikan.
Itu juga merupakan salah satu hal yang harus ditolak oleh para Mariners.
Pelajaran yang bisa diambil dari tahun 2008 dan 2010 bukanlah bahwa mempercepat pembangunan kembali adalah hal yang buruk; itu Pembuat Bir Milwaukee saat ini menjalankan pedoman itu dengan efek yang luar biasa. Sebaliknya, kesimpulannya adalah bahwa franchise dan pengurusnya perlu mengetahui status klub mereka yang sebenarnya sebelum mendorong chip mereka ke papan tengah klasemen.
Meskipun tahun 2008 dan 2010 merupakan musim yang membawa bencana, hasil yang didapat bukan berasal dari keputusan untuk mengejar kejayaan, melainkan karena kesalahan perhitungan dalam bakat tim di lapangan dan kesiapan untuk bertempur. Entah didorong oleh kepemilikan atau dimabukkan oleh premis membangun tim playoff di Seattle, baik Bavasi dan Zduriencik bertindak seolah-olah kelompok mereka adalah satu atau dua pemain yang berpengaruh dari bisbol Oktober. Bahwa keduanya telah terbukti salah menggarisbawahi betapa anehnya sentimen tersebut, bahkan pada saat itu.
Namun, Mariners tahun ini mendapati diri mereka berada dalam konteks yang sangat berbeda. Meskipun fondasi di balik kesuksesan awal musim mereka tampak familiar, Mariners memiliki posisi yang jauh lebih baik untuk memanfaatkan awal yang baik mereka dibandingkan klub-klub tahun lalu. Salah satu alasannya adalah edisi tahun ini lebih baik di atas kertas. Mereka tidak akan memposting rekor terbaik ketiga dalam bisbol, tetapi apakah Anda ingin menggunakannya lari dasarCatatan Pythagoras atau sepupunya yang lebih terperinci tepukan Pythagonsemua upaya untuk menormalkan klasemen berdasarkan total kinerja menunjukkan bahwa tim ini memiliki nilai bagus dengan rekor utara 0,500.
Lebih penting lagi, Mariners tidak perlu lagi tampil bagus selama satu musim penuh untuk lolos ke babak playoff. Jika kita mengakui bahwa Astros masih difavoritkan untuk memenangkan AL West, dan salah satu raksasa AL East kemungkinan akan merebut Wild Card pertama, Mariners masih memiliki pole untuk tempat terakhir playoff. Bahkan lebih baik lagi, sebagian besar calon pesaing melarikan diri dari perburuan Wild Card seolah-olah itu adalah gedung yang terbakar. (Teluk Tampa (bahkan mendapat kehormatan untuk mundur secara informal dengan mengirimkan All-Star mereka lebih dekat dan pemain luar awal ke rival mereka di Seattle.) Dengan 100 pertandingan tersisa, Mariners mendapati diri mereka unggul 4,5 game dari Los Angeles untuk Wild Card kedua, 7,5 game di Oakland, dan 10 di depan peserta lainnya.
Ini adalah skenario mimpi.
Tidak ada alasan bagi manajer umum Jerry Dipoto untuk menghentikan atau melakukan lindung nilai atas taruhannya pada musim ini. Memang benar, dalam pertukaran Denard Span dan Alex Colomé, Dipoto membuktikan bahwa dia mampu meningkatkan timnya secara kreatif. Ia juga kecil kemungkinannya akan merusak prospek jangka panjang klub jika terus bergerak agresif.
Keputusan penting Bavasi untuk menggadaikan lahan pertanian menimbulkan biaya peluang yang sangat besar; Sebaliknya, Dipoto tidak menghadapi bahaya moral seperti itu. Dia tidak bisa membalikkan Adam Jones berikutnya karena dia tidak melakukannya memiliki Adam Jones berikutnya. Sistem pertanian Seattle bukannya tanpa trade chip, namun semuanya — seperti pemain yang ditukar dengan Colome dan Span — adalah pemain peran di masa depan, bukan bintang. Asumsikan Dipoto bersedia berurusan dengan mereka (dan tidak ada keinginannya rekam jejak menyarankan sebaliknya), akan ada peluang lebih lanjut untuk memperkuat tim. Dia harus mengambilnya tanpa malu-malu.
Semua ini tidak menjamin bahwa Mariners ini tidak membuat penggemarnya semakin sakit hati. Sama lemahnya dengan Liga Amerika lainnya, dan sama lemahnya dengan pesaing lainnya, tim Seattle mempunyai semua keunggulan. kelemahan itu terjadi tiga minggu yang lalu, ketika skorsing Canó tampaknya membahayakan prospek pascamusim timnya. Situasi yang dihadapi Mariners telah berubah secara dramatis menguntungkan mereka, namun mereka tetap merupakan tim yang memiliki kelemahan.
Itu bukan alasan untuk bermain aman. Harapan pascamusim Mariners kini lebih cerah daripada sebelumnya. Mengetahui konteks klub ini secara lebih luas berarti mengetahui bahwa Mariners mempunyai insentif untuk melakukan segalanya; untuk beristirahat sementara bintang-bintang muda dan pemain inti klub yang menua dapat berkontribusi.
Bahwa mereka pernah menggoda sebelumnya dan mungkin menggoda lagi tidak boleh mengalihkan perhatian dari kejadian tersebut. Kita bisa belajar dari hantu masa lalu, tapi kita tidak boleh membiarkannya menghantui kita.
(Foto oleh Abbie Parr/Getty Images)