Itu adalah stadion yang berbeda, melawan lawan yang berbeda, dengan susunan pemain yang berbeda, namun hasilnya tetap sama pada Rabu malam karena Quakes kalah dalam pertandingan lainnya, kali ini dalam pertandingan Piala AS Terbuka melawan Kayu Portland. Itu tidak akan dihitung dengan rekor liga mereka yang sudah buruk, namun hasilnya bukan berarti tidak penting.
Perjalanan mendebarkan tahun lalu ke semifinal turnamen menandakan komitmen klub untuk menang di semua kompetisi, dan pengalaman empat pertandingan adalah ajang pembuktian sempurna bagi beberapa pemain pinggiran dalam daftar tersebut. Gempa telah melihat perubahan dalam perjalanannya yang paralel MLS kampanye, dan pembelajaran dari pertandingan sistem gugur Piala Terbuka tersebut memperkuat tekad tim yang telah mengumpulkan cukup tenaga untuk lolos ke babak playoff.
Tahun ini, hal itu tidak akan terjadi, dan Quakes akan melewatkan serangkaian pertandingan bermakna yang bisa memberikan harapan di tahun yang akan segera menjadi tahun yang terlupakan. Satu-dan-selesai bukanlah sebuah turnamen yang dijalankan, dan sekarang tim kembali ke San Jose untuk mencari sesuatu yang positif agar mereka tetap termotivasi.
“Semua pemain ini harus merasa kami bisa memenangkan pertandingan,” kata pemain bertahan Joel Qwiberg awal pekan ini. “Kami telah mencapai titik tertentu di mana kami membutuhkan tiga poin, baik itu di piala, di liga, atau ketika para pemain pergi ke Reno. Kami harus memenangkan pertandingan, itu sangat jelas. Ini bukan tentang bagaimana kami harus bermain atau bentuk formasi, kami butuh tiga poin, itu saja.”
Hentikan saya jika Anda merasa pernah mendengar yang ini sebelumnya
Kekalahan 2-0 di Providence Park adalah kekalahan keempat berturut-turut Quakes di semua kompetisi, dan itu terjadi dengan cara yang mirip dengan tiga kekalahan sebelumnya: beberapa permainan bagus, dan sesekali menjadi sorotan, dibatalkan oleh ‘ kesalahan kritis dan ketidakmampuan untuk pulih. . Quakes tidak dimainkan di luar lapangan; mereka hanya menjadi runner-up di setiap pertandingan.
Pertandingan Piala Terbuka terjadi tepat sebelum minggu yang penuh tantangan bagi Quakes karena mereka sekarang harus melakukan perubahan haluan dengan cepat dan mempersiapkan diri untuk dua pertandingan kandang melawan Los Angeles FC dan itu Revolusi Inggris Baru. Pelatih Mikael Stahre memutuskan untuk mengirimkan sejumlah pemain di Portland yang belum mencatat banyak menit bermain musim ini, sehingga dia akan memiliki lebih banyak pemain segar untuk dilatih, tetapi tidak akan ada dorongan psikologis yang menyertai kemenangan Piala. tidak bisa menyediakan.
“Kami sekarang memiliki dua pertandingan liga yang sangat penting,” Stahre berbagi dalam komentar pasca pertandingannya. “Kami dekat, tapi tentu saja kami tidak cukup baik. Akan sangat penting bagi kami untuk mengembalikan kepercayaan diri dan menunjukkan kepada para penggemar dan pemilik serta semua orang bahwa kami bangga bermain untuk klub dan menunjukkan kualitas untuk menang.”
Sebagian besar pilihan pertama Stahre diistirahatkan pada hari Rabu, jadi tidak akan ada alasan melawan LAFC untuk permainan yang melelahkan atau tidak menginspirasi. Beberapa, seperti penjaga gawang Andrew Tarbel dan bek tengah Jimmy Ockford, pasti akan mendapat menit bermain akhir pekan ini, tetapi yang lain, seperti Valeri “Vako” Qazaishvili dan Florian Jungwirthbenar-benar tidak dapat bertindak.
“Kami harus konsisten dan percaya pada diri sendiri serta melakukan penyesuaian setiap saat,” kata Stahre. “Kami benar-benar kritis terhadap diri sendiri, dan sekarang untuk kelompok pemain ini kami semakin mengetahui kekuatan dan kelemahan kami.”
The Quakes menjadi kapten Chris Wondolowski melawan Timbers, tetapi pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah MLS gagal mencatatkan tembakan tepat sasaran. Faktanya, tim hanya punya satu upaya yang merepotkan kiper Kendall McIntosh – produk dari sistem Quakes Academy dan permulaan tiga tahun di Santa Clara University – atas izin Jahmir Hyka. Tuan rumah tidak kecewa malam itu.
Pengganti tim utama reguler Fatai Alashe, Tommy Thompsondan Quincy Amarikwa semuanya mendapat tugas awal juga, karena Stahre mempercayai trio domestik untuk tetap kompetitif melawan tim Timbers yang juga menampilkan banyak pemain kedua. Tidak ada yang memisahkan diri dari kelompok dalam hal kinerja, dan tim memperoleh sedikit keuntungan melalui pengalaman Piala mereka.
“Kami harus melewati batas itu sekarang agar kami bisa memenangkan beberapa pertandingan,” kata Stahre. “Kami semakin dekat dan dekat, dan ketika kami melewati batas itu, kami harus terus melanjutkan, tapi kami tetap optimis, namun kami tetap benar-benar sadar betapa sulitnya situasi ini.”
Tolong, tolong, tolong biarkan aku mendapatkan apa yang kuinginkan
Salah satu pemain yang bersyukur mendapat kesempatan bermain pada Rabu malam adalah Qwiberg, yang direkrut di offseason sebagai bek kiri yang diproyeksikan tetapi hanya mendapat sedikit waktu bermain di musim ini – hanya bermain selama 58 menit melawan Persatuan Philadelphia kembali pada bulan April. Dengan cedera hamstring pada bek awal Shea Salinas menderita melawan akhir pekan lalu ChicagoPilihan Stahre di bek kiri terbatas.
Qwiberg kemungkinan besar akan turun bermain melawan LAFC dan Revolution dalam dua pertandingan berikutnya Quakes, dan 90 menit yang dimainkan dalam kekalahan Piala Terbuka dapat menjadi batu loncatan bagi bek muda Swedia tersebut.
“Tentu saja saya sangat lapar,” kata Qwiberg. “Saya sudah bermain melawan Philadelphia sejauh ini dan saya merasa itu bukan pertandingan yang bagus, tapi juga bukan pertandingan yang buruk. Kami mendapat satu poin saat tandang melawan tim tangguh, dan seluruh tim kesulitan dalam pertandingan itu, tapi kami pulang dengan satu poin.”
Sebelum mencalonkan diri di Piala, Qwiberg menghabiskan satu pertandingan dengan status pinjaman di afiliasi USL Quakes, Reno 1868 FC. Dia bertahan di bek kiri, meski penampilannya tidak spektakuler. Dalam satu penampilan liga yang dia buat dengan tim utama, hasil imbang 1-1 dengan Union, dia dikritik karena bermain di belakang kecepatan permainan. Bek kiri ini mengakui posisinya, namun ia tidak akan membiarkan hal itu merusak kepercayaan dirinya.
“Jelas, hal ini bisa menjadi jauh lebih baik dari itu,” kata Qwiberg. “Saya merasa sangat membutuhkan menit bermain untuk memberi saya kesempatan yang adil untuk melihat apa yang bisa saya lakukan, tapi tentu saja saya sangat menginginkannya. Itulah satu-satunya hal yang saya inginkan. Itu satu-satunya hal yang aku pikirkan ketika aku hendak tidur, satu-satunya hal yang aku pikirkan ketika aku bangun di pagi hari, itulah alasan aku ada di sini. Itulah satu-satunya alasan.”
Qwiberg dikontrak dari IF Brommapojkarna, tim Swedia yang baru saja dipromosikan ke divisi teratas dan hanya satu tahun absen dari bermain di tingkat di bawahnya. Dia belum pernah bermain di level tertinggi sebelum bergabung dengan MLS, namun dia menyambut tantangan untuk datang ke AS dan membuktikan bahwa dia pantas mendapatkannya. Itulah fokus utama dia saat ini karena dia berada di San Jose, dan olahraga adalah hidupnya.
“Saya tidak punya keluarga di sini, saya tidak punya yang seperti itu di sini,” kata Qwiberg. “Satu-satunya yang kumiliki adalah ini. Itu sangat berarti bagi saya, jadi tentu saja saya ingin bermain. Tapi di saat yang sama, aku bukan tipe pria yang menangis dan bertingkah seperti anak kecil saat aku tidak bermain. Saya ingin membantu tim dengan cara terbaik yang saya bisa. Untuk bekerja keras setiap latihan dan mencoba membantu tim, itu saja.”
Antusiasme dan komitmennya patut diacungi jempol, terutama saat Quakes berjuang untuk memenangkan pertandingan. Qwiberg sudah tidak asing lagi dalam memperjuangkan apa yang ia yakini, terutama dengan pengalamannya dalam sistem promosi berisiko tinggi di Swedia, dan ia tetap berharap selama ruang ganti tetap menjaganya, musim Quakes bisa berbalik arah.
“Kami menghadapi dua pertandingan kandang mendatang yang sulit, jadi itulah satu-satunya hal yang penting saat ini,” kata Qwiberg. “Saya pikir semua orang akan sangat senang jika kami memenangkan pertandingan itu. Tidak peduli bagaimana kelihatannya, kami harus memenangkan pertandingan.”
Pria menawan ini
Baik itu pemain starter di tim utama atau pemain di pinggir lapangan, dibutuhkan upaya bersama bagi Quakes untuk meraih kemenangan pertama mereka sejak dikalahkan. Minnesota Amerika kembali pada 12 Mei. Pertandingan hari Sabtu melawan LAFC, klub terbaru yang bergabung dengan MLS, menjadikan Stahre semakin penting untuk memimpin timnya meraih hasil. Belum ada persaingan dengan lawan mereka – Quakes belum pernah menghadapi LAFC – tetapi akan memalukan jika kalah dari tim ekspansi, bahkan tim sekuat Los Angeles.
LAFC dipimpin oleh pelatih Bob Bradley, yang basisnya di MLS dibangun dengan tim ekspansi lain, Chicago Fire 1998. Bradley memimpin tim itu meraih Piala MLS di musim pertamanya, dan 20 tahun kemudian, ia memiliki kesempatan lain untuk mengulangi prestasi tersebut. Didukung oleh grup kepemilikan yang mencakup pemilik Golden State Warriors Peter Guber, LAFC telah menurunkan daftar pemain bertabur bintang di musim pertamanya, dan tim tersebut duduk dengan nyaman di atas babak playoff Wilayah Barat.
Namun, Quakes akan mengejar LAFC dengan kekuatan kurang dari penuh, sebagai yang terdepan Carlos Vela dan bek tengah Laurent Ciman masing-masing berada di skuad Meksiko dan Belgia menjelang musim panas ini. Piala Dunia. Namun sisi ekspansi masih menampilkan penyerang muda Diego Rossi, serta penyiksa Quakes Benny Feilhaber. Penduduk asli San Jose Steven Beitashourfavorit penggemar selama waktunya bersama Quakes, juga ada di tim.
Bagi Stahre, tugasnya dalam beberapa hari ke depan akan sederhana: berkumpul kembali dari kekalahan di Portland dan menyesuaikan formasi dan komposisinya untuk menangani serangan dinamis LAFC. Ini akan menjadi tantangan besar, terutama karena Quakes kekurangan momentum bulan ini, namun sang pelatih, yang selalu optimis, siap bersikap pragmatis dalam pendekatannya.
“Kami butuh poin, itu yang terpenting saat ini,” kata Stahre. “Kami bisa membicarakan peningkatan, statistik, dan hal lainnya, namun pada akhirnya yang terpenting adalah memenangkan pertandingan, dan kami harus melakukan itu.”
(Foto teratas: Troy Wayrynen/USA TODAY Sports)